Balton, A. C.

El paraíso olvidado, 1.a ed., San Martín: Vestales, 2016.

E-Book.

ISBN 978-987-3863-37-0

1. Narrativa. 2. Novela. I. Título

CDD 863

© Editorial Vestales, 2016

© de esta edición: Editorial Vestales.

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ISBN 978-987-3863-37-0

Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2016

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A mi marido, por hacer mis sueños realidad.

CAPÍTULO I

Julie Madison miró nerviosa la pantalla del GPS del coche. Ese maldito aparato había vuelto a engañarla y de nuevo la había llevado a un callejón sin salida. Apagó la pantalla, enojada. Estaba cansada después de un viaje en avión de cinco horas desde Los Ángeles y solo quería llegar a la villa que había alquilado, sacarse esos malditos zapatos de Jimmy Choo, cuyos tacos le destrozaban los pies, y darse un baño relajante antes de dormir durante las siguientes cuarenta y ocho horas.

Desesperada, detuvo el auto, sacó un mapa de la guantera, lo desplegó y lo miró con odio. Se contuvo las ganas de hacer una pelota con el estúpido papel y se limitó a cerrar los ojos y a contar despacio hasta tres para calmar la ira que poco a poco crecía en su interior.

Repasó la ruta que le habían marcado en la agencia de alquiler. Estaba segura de haber seguido bien todas las indicaciones que le habían dado, pero seguía sin llegar a destino. Ya iba a darse por vencida y regresar al pueblo para conseguir que alguien le explicase cómo llegar cuando vio a lo lejos un vehículo de policía que se acercaba. Avanzó con lentitud por la larga carretera hasta ponerse a su lado. Julie intentó mirar al conductor, pero los cristales oscuros se lo impidieron. Sin otra opción, se bajó del auto y esperó a que el misterioso conductor hiciese lo mismo.

Cuando se abrió la puerta, Julie se quedó con la boca abierta. Si todos los hombres de los alrededores se parecían a ese, iba a pasar un año muy movidito en Oahu. El policía era el típico hombre que habría hecho volver la cabeza a cualquier mujer. Tenía pelo negro y abundante con unas suaves ondas que le enmarcaban la cara, ojos azul cobalto que se destacaban sobre su piel morena y le acentuaban los hermosos rasgos, y labios carnosos que incitaban a pensar en sexo desenfrenado y en cómo sería aquel cuerpo desnudo y sudoroso después de un buen polvo.

Julie resopló de una forma muy poco femenina. Llevaba demasiado tiempo de abstinencia sexual y eso empezaba a notarse en su mal humor.

—Buenos días, señorita. —El policía la miró despacio de arriba abajo mientras se detenía en cada una de sus curvas. Después esbozó una lenta sonrisa que hizo que a Julie le temblaran las piernas—. ¿Puedo ayudarla en algo?

—Sí. Busco la urbanización Haleakala.

En circunstancias normales, le habría regalado una sonrisa e incluso habría coqueteado un poco con el apuesto desconocido, pero había ido a Oahu a terminar su libro y a olvidarse de los hombres. Lo que menos necesitaba en ese momento de su vida era meterse en otra relación destructiva que no la llevara a ninguna parte.

—¿Para qué quiere ir allí? —preguntó curioso—. Eso está casi abandonado.

Ella lo miró con impaciencia. No quería contarle a nadie, por muy bueno que estuviera, los pormenores de su vida.

—No es eso lo que me han dicho.

—¿Conoce al señor Strickland o a Ella Cooper?

—No. ¿Debería?

Él se encogió de hombros. Su expresión parecía seria, pero Julie podía notar cómo las comisuras de los labios se le curvaban con sospecha hacia arriba. Si no hubiese sido un agente de la ley, habría pensado que se reía de ella.

—Supongo que sí. Son las únicas personas que viven allí.

Julie se rindió a lo inevitable. Después de todo, sí que iba a tener que dar alguna explicación si quería que ese policía colaborase un poco y le indicase de una vez por todas cómo llegar a su destino.

—He alquilado una casa en la urbanización, así que parece que el sitio acaba de ganar una nueva vecina.

Él la miró con desconfianza. Le bastaba una simple mirada para saber que era una chica de ciudad. Su larga melena rubia, los jeans ajustados de Citizens of Humanity y los zapatos no le dejaban ninguna duda. Estaba dispuesto a apostar el salario de un mes a que esa preciosidad era de Los Ángeles. Solo las mujeres de esa ciudad eran capaces de llevar unos zapatos así de ocho centímetros con una temperatura de treinta y tres grados y un setenta y ocho por ciento de humedad.

—¿Va a quedarse mucho tiempo?

Julie empezaba a sentirse molesta con el interrogatorio y no dudó en hacérselo saber.

—No sabía que antes de instalarme tenía que dar cuenta a la policía de mis planes. Veo que se toma muy en serio su labor, agente… —Hizo una pausa a propósito para que él le dijese su nombre.

—Soy el comisario Fox, Marston Fox. Le pido disculpas por las preguntas, pero, como se podrá imaginar, la mayoría de los turistas que recibimos se quedan en Honolulu o en uno de los numerosos resorts de lujo que pueblan la isla. No suelen venir muchos visitantes a esta parte de la isla y mucho menos alquilar casas en una urbanización medio abandonada como Haleakala. A propósito, aún no me ha dicho su nombre.

—Julie Madison.

Ella le acercó el mapa para que pudiera darle las indicaciones. Marston sonrió antes de aceptarlo y le mostró los hermosos dientes de carnívoro. Ella lo miró y pensó en esos enormes tigres que salían en los documentales del canal Discovery. Él también parecía estar al acecho y a punto de cazar a su presa.

—Nosotros estamos aquí. —Le señaló con el dedo un pequeño punto—. Y usted quiere ir aquí. Solo tiene que seguir todo recto por aquí y en la segunda rotonda tomar el desvío hacia la izquierda hasta el final de la ruta asfaltada. Después debe seguir la calle de tierra hasta llegar a la urbanización.

—¿Calle de tierra?—preguntó Julie, segura de haber entendido mal.

—Sí. ¿No le han informado que está a medio construir?

—Sí, pero supuse que los accesos ya estarían terminados.

Julie intentó asimilar las indicaciones en su cabeza, no parecía muy complicado, pero su sentido de la orientación era nulo y, por otro lado, tampoco le había parecido muy difícil cuando el chico de la agencia le había dicho cómo llegar.

El comisario se fijó en su cara de confusión y se apiadó de ella.

—¿Quiere que vaya delante para indicarle el camino? No está lejos.

Julie lo miró agradecida, pero su orgullo le impidió aceptar la generosa oferta.

—No, gracias. Creo que podré encontrarlo sola.

Lo miró una última vez y se subió al auto; deseó no haber sido brusca con él. Con las indicaciones de él llegó sin problemas hasta la entrada. Ante la primera mirada le dieron ganas de correr y alquilar una habitación en cualquier hotel de la zona. El lugar se emplazaba en un entorno idílico al borde de un acantilado, pero ahí acababan todas las cosas positivas que podía apreciar. Apenas había unas casas terminadas y el resto estaba a medio construir e invadido por todo tipo de maleza. Parecía una visión pos-apocalíptica de alguna mala película de clase B.

Se armó de valor, tomó el control remoto y abrió la puerta para acceder a la urbanización. Apenas ingresó, vio que el camino se bifurcaba en dos más estrechos. Siguió de frente tal y como le había dicho el chico de la agencia de alquiler. A mano izquierda vio una casa terminada rodeada por otras sin acabar. De ella salió un señor de unos sesenta y cinco años, alto, delgado y con una enorme nariz ganchuda que le hizo aspavientos con los brazos y le gritó de mala manera que detuviera el coche.

Julie bajó la ventanilla y una oleada de aire caliente la invadió.

—Señorita, esto es una propiedad privada, tiene usted que marcharse ya mismo de aquí.

Era obvio que el señor estaba enojado por la intromisión y su tono iracundo no dejaba ninguna duda al respecto. Su cara tenía un color rojo como la grana y una vena en la frente tan hinchada que Julie pensó que estaba a punto de sufrir una apoplejía.

—He alquilado la casa número veintisiete. —Le sonrió y aguantó las ganas de contestarle como se merecía. Si iban a ser vecinos, era mejor que se llevaran bien—. Mi nombre es Julie Madison.

El hombre pareció tranquilizarse un poco con la explicación.

—Yo soy Tony Strickland, el cuidador. Si tiene algún problema, avíseme: estoy siempre en casa o haciendo la ronda por la urbanización. Para llegar a la villa veintisiete, siga recto y, después de la primera curva, verá tres casas terminadas. La suya es la del medio.

Sin esperar respuesta, volvió a meterse dentro de la villa, pero antes de entrar se detuvo unos instantes y volvió a mirar a la muchacha para hacerle una advertencia.

—No merodee por el resto de las villas. Podría ser peligroso para usted.

Julie sintió un escalofrío al percibir la amenaza velada en sus palabras. Su instinto le decía que Tony no le había hecho la advertencia para salvaguardar su seguridad. Escribir libros de misterio comenzaba a pasarle factura en la vida real: empezaba a ver conspiraciones en todas partes.

Arrancó el auto y siguió las indicaciones del hombre. Al llegar a la villa veintisiete, abrió la puerta del garaje y metió el coche dentro. Sacó las maletas y fue a abrir la puerta de comunicación con el interior de la casa. Giró la llave, pero no se abría, parecía atascada. Decidió dejar ese problema para más tarde y se dirigió por fuera de la casa a la puerta principal.

La entrada daba a un pequeño jardín rodeado por una valla que estaba tapada por unos enormes cipreses. En el medio había un sendero de piedra que conducía directo hasta la puerta de entrada. La casa era sencilla, acogedora y estaba muy fuera de lugar en ese cementerio de cemento que la rodeaba.

Cuando entró, dejó las maletas junto a la puerta y fue a inspeccionar el resto de la casa. Olía a moho y encierro, pero por lo demás era bastante linda y además estaba muy limpia. La entrada daba a un gran salón con unos enormes ventanales por los que se veía el pequeño jardín y la piscina al borde del acantilado, donde las olas batían con furia contra las rocas. Se tomó unos minutos para disfrutar de la vista antes de continuar con la visita. El salón tenía en un lado una barra de bar de madera maciza y detrás había un arco que daba a una pequeña cocina americana y al cuarto de la lavandería. En ese piso, además, había otras dos habitaciones con sus respectivos cuartos de baños y uno de servicio. Julie se enamoró de una habitación que tenía vista a la piscina, igual que el salón, y decidió instalar allí su despacho. En el piso de arriba había una habitación matrimonial enorme con vestidor y otro cuarto de baño, además de una enorme terraza con vista al acantilado. Después de ver el interior de la casa, se sintió positiva otra vez. A lo mejor, Harper, su editora, tenía razón y todo lo que necesitaba para volver a escribir era dejar el pasado atrás y empezar de cero en un sitio tan maravilloso como ese.

Fue al sótano para intentar abrir la puerta de acceso al garaje y descubrió que alguien había clavado unas maderas para clausurarla. No entendía por qué alguien había hecho una tontería semejante y anotó en su lista de las compras unas herramientas para sacar esas maderas.

Se dio una ducha rápida y se puso un cómodo vestido de algodón azul claro con unas sandalias. En su nueva vida, la clave iba a ser, ante todo, la comodidad. Miró la cama con añoranza, quería descansar, pero tenía que ir al supermercado a comprar provisiones y productos de limpieza. Agarró su bolso, las llaves del coche y se dirigió al pueblo más cercano.

Kaahumanu Bay era una población pequeña que apenas contaba con dos mil quinientos habitantes. Su editora le había explicado que le habían puesto el nombre en honor a Kaahumanu, la esposa preferida del gran rey Kamehameha, que se enamoró de las hermosas vistas de la bahía.

El pueblo tenía una plaza central en la que estaban el supermercado, la ferretería, una pequeña cafetería y la comisaría. Un estremecimiento le recorrió el cuerpo cuando recordó su breve encuentro con el comisario, pero de inmediato lo apartó de su mente. Un hombre tan guapo como él seguro que estaba casado o tenía alguna novia celosa dispuesta a arrancarle los ojos a cualquier posible competidora que se le acercara.

Aparcó en uno de los muchos sitios libres que encontró frente al supermercado. Cuando entró, le pareció estar en otro mundo. Era pequeño, apenas ocupaba tres pasillos, y tenía un mostrador al fondo donde una extraña señora con el pelo muy cardado y teñido de rojo brillante la miraba fijo.

Julie le sonrió, tomó un carro y empezó a meter algunos productos de limpieza y comestibles. Los únicos caprichos que se concedió fueron unas cervezas y un poco de chocolate. Necesitaba levantar un poco el ánimo si quería empezar con buen pie. Cuando llegó a la caja, tomó la Vogue, un diario local y una revista de chismes. Puso todo en la cinta transportadora y la estrafalaria señora comenzó a pasar los códigos de barras por la máquina a paso de tortuga.

—Por los productos que llevas, parece que te vas a quedar aquí mucho tiempo.

—Sí, una pequeña temporada.

—¿Has alquilado una habitación en la casa de Nora?

—No, una pequeña villa en la urbanización Haleakala.

La señora puso cara de sorpresa.

—Eso está un poco alejado, querida. Nora alquila algunas habitaciones en el pueblo. Son un poco caras, pero están muy limpias y la comida es de lo mejorcito que hay por aquí.

—Lo tendré en cuenta —respondió sin saber muy bien qué contestar.

—¿Has venido por trabajo o a descansar?

Julie sonrió para sí misma. Ir a un pueblo pequeño donde la gente no la reconociera le había parecido una buena idea. Por desgracia, no había tenido en cuenta las ganas de sus habitantes de saber sobre la vida de los demás.

—Un poco de las dos cosas.

—¿En qué trabajas? —La señora no iba a dejar escapar a su presa sin haberse enterado antes de todos los suculentos detalles para poder contárselos a los demás vecinos.

—Soy escritora.

—Oh. —La mujer se alegró y le mostró su sonrisa desdentada—. Yo también escribo algo de poesía en mis ratos libres. Tal vez te gustaría leerla y darme algunos consejos.

—Lo siento, pero no escribo poesía.

—De todas formas me gustaría que la miraras. No hay ningún escritor en el pueblo y tal vez tú puedas hacerme alguna crítica útil.

La señora la miró con ojos de cordero degollado, y Julie fue incapaz de negarse, a pesar de que sabía por experiencia que aquello le iba a traer futuros dolores de cabeza.

—Por supuesto. Pero ahora estoy un poco apurada. —Julie miró el pack de cervezas que permanecía inerte en las manos de la señora—. ¿Cuánto le debo?

—Serán doscientos cincuenta y ocho dólares con veinticinco centavos. Me llamo Lavinia Bailey. Si necesita cualquier cosa, puede llamar por teléfono y mi sobrino Benjamin se lo llevará a casa por una módica propina. ¿Cuál es su nombre? Tal vez haya leído algo suyo.

Lavinia le escribió el número del supermercado con un bolígrafo en la parte posterior del ticket de caja.

—Julie Madison —le contestó mientras metía las bolsas en el carro para llevarlas hasta el coche.

—No me suena. ¿No ha escrito ningún libro conocido?

Definitivamente, Lavinia tendría que haber trabajado para el FBI. Julie jamás escribía con su nombre real y no pensaba decirle a nadie cuál era su seudónimo. Había ido hasta allí a descansar y a trabajar, no a responder a la curiosidad de la gente.

—Supongo que no —mintió con descaro.

Metió la compra en el auto y se fue a la ferretería. El empleado, un joven llamado Bob Singer, fue muy amable con ella y la asesoró sobre las herramientas básicas que debería tener en la casa, además de lo que necesitaba para desclavar las maderas de la puerta del garaje.

Cuando Julie volvió, guardó los productos que había comprado, comió una manzana y subió a prepararse un baño caliente con las sales perfumadas con olor a frutos tropicales que se había comprado.

Después de cenar, decidió acostarse temprano, pero a pesar del cansancio no podía dormir. Aburrida de dar vueltas en la cama, bajó a la cocina, buscó una cerveza fría y salió al jardín. Se acostó en una de las tres hamacas que había al lado de la piscina y se puso a mirar las estrellas mientras hacía una lista mental de todas las cosas que tenía que hacer al día siguiente.

Casi había conseguido quedarse dormida cuando el silenció de la noche se rompió por un chapoteo en la piscina de la casa de al lado. La curiosidad pudo más que el cansancio, y se acercó a la valla que las separaba. Se puso en puntas de pie y vio a un hombre joven que nadaba. Pensó si debería saludarlo o volver a sus asuntos cuando el hombre giró la cabeza hacia ella.

—Hola —dijo con una sonrisa mientras salía del agua y se secaba el cuerpo con una toalla.

—Perdona que mirara, es que tenía entendido que esta casa estaba vacía y me sorprendió oír un ruido —se disculpó Julie, avergonzada de que la hubiese descubierto.

—No te preocupes, me gusta la compañía.

El hombre se acercó a la valla y saltó el muro que separaba las dos casas con asombrosa facilidad. Era alto, blanco de piel y con el cuerpo musculoso. Exhibía una sonrisa sincera, y a Julie le gustó desde el primer momento.

—Me llamo Matthew Cooper, pero llámame Matt.

Le tendió la mano, y ella se la estrechó.

—Encantada, Matt, yo soy Julie Madison.

—Lo sé. Cuando mi padre me dijo que había alquilado la casa apenas podía creerlo. A la gente le da miedo este lugar tan solitario.

—No puedo negar que es un poco tenebroso, pero a mí me gusta y además el alquiler es muy barato. ¿Quieres una cerveza?

—Sí, gracias.

Entró en la casa a buscar dos cervezas y, cuando salió, vio a Matt acostado en una de las hamacas. Le dio la cerveza y se sentó en la de al lado.

—¿Vives aquí?

—Nací y crecí aquí, pero ahora empecé unos proyectos de trabajo en Nueva York. Solo he venido para arreglar unos asuntos familiares y a desconectarme un poco del trabajo. ¿Y tú? ¿Qué ha traído a una hermosa chica hasta un lugar solitario y salvaje como este?

—Soy escritora y tengo un pequeño bloqueo. Mi editora se crió cerca de aquí y me aconsejó cambiar de aire para poder terminar mi libro.

—¿Escritora? Eso suena muy divertido.

—En general no está mal.

—Me alegro de que estés aquí, así tengo a alguien con quien hablar. —Sonrió—. Esto es muy aburrido a veces.

—Me han dicho que hay dos casas más ocupadas.

—Sí. En una vive mi tía Ella y su manada de gatos. Es una buena persona, pero muy solitaria. No le gustan las visitas. —Su expresión se ensombreció—. En la otra vive Tony. Cuando comenzó la obra, era el encargado, y ahora se queda en una de las villas para evitar el saqueo y que sean ocupadas. No lo conozco mucho, pero me parece una persona bastante siniestra.

—Yo también pensé lo mismo cuando lo vi hoy. Cuando me vio entrar en la urbanización, se puso por completo fuera de sí.

—Sí, no le gusta que nadie merodee por aquí, pero no te lo tomes demasiado en serio. Solo es un viejo cascarrabias que cumple su última misión antes de jubilarse.

—Lo entiendo, pero me pareció un poco agresivo.

Matt cambio su expresión relajada y se puso serio.

—Si te dice o hace algo inapropiado, házmelo saber. No voy a dejar que un empleado de mi padre se comporte de forma grosera con nadie por muy mayor que sea.

—Ahora me siento tonta por habértelo dicho. Seguro que exagero. El llegar a esta urbanización abandonada disparó mi imaginación. Olvídalo, no creo que tenga ninguna importancia.

—De acuerdo, pero si tienes otro encontronazo con él, quiero saberlo.

—¿Qué quiere decir “Haleakala”? —preguntó Julie para cambiar de tema.

—Casa del sol. Mi padre le puso este nombre porque sus puestas de sol son únicas.

—Seguro que son preciosas —dijo y bebió un trago de cerveza—. Cuéntame algo más de ti.

—No hay mucho más que contar. Soy un tipo bastante aburrido con una vida nada emocionante. —Se encogió de hombros.

—Creo que detrás de esa afirmación hay mucho más, pero por el momento lo dejaré pasar.

—Y tú ¿qué tipo de libros escribes?

—Novelas de misterio.

—Me encantan las novelas de misterio. Dime alguna que hayas escrito.

Julie se sentía bien al hablar con Matt y no quería mentirle.

—Mi última novela, Terror en altamar, fue un éxito de ventas.

La sonrisa de Matt se ensanchó y le dio paso a una expresión de admiración.

—¡Pero si eres C. J. Parker! Me encantan tus novelas.

—Por favor, no se lo digas a nadie. Me gusta sentirme una persona anónima otra vez y no quiero perderlo tan pronto.

—No te preocupes, mis labios están sellados. Mañana por la noche voy a hacer una reunión en mi casa para algunos amigos del pueblo. Tienes que venir.

—No sé. —Julie era una mujer bastante tímida y no le gustaba mucho la idea de aparecer en una fiesta en la que no iba a conocer a nadie, aparte del anfitrión—. Tengo que volver a escribir, deshacer las valijas y ordenar la casa.

Matt la miró a los ojos y supo que esas razones eran simples excusas.

—No voy a aceptar un no por respuesta. Lo pasarás bien y conocerás gente. Si vas a quedarte una temporada aquí, tienes que relacionarte con alguien o serás una cascarrabias solitaria como Tony.

Ambos se rieron ante semejante ocurrencia.

—No digas nada más. Me has convencido. —Julie tembló solo de pensarlo—. ¿Necesitas que lleve algo?

—No te preocupes por nada. Con tu presencia es suficiente.

Hablaron un rato más y, cuando Julie se fue a la cama, lo hizo con la sensación de que su pequeña escapada a Kaahumanu Bay iba a salir bien. Por primera vez en mucho tiempo, la nube negra que siempre la acechaba empezaba a disiparse y podía ver nuevas perspectivas en el horizonte.

CAPÍTULO II

Julie deshizo las maletas y puso la casa en orden. Por la tarde, intentó sentarse en frente de la notebook y escribir un poco, pero, después de estar tres cuartos de hora ante la página en blanco, desistió y se fue a nadar unos largos en la piscina. Miró hacia la casa del vecino. No había rastro de Matt por el jardín y casi lo agradeció. Le caía bien, pero quería estar sola.

Fue al garaje y desclavó las tablas que bloqueaban la puerta de acceso. Cuando terminó, descubrió que por primera vez en mucho tiempo volvía a sentirse bien consigo misma. Solo había sacado unos cuantos clavos, pero se sentía como si hubiese logrado una hazaña enorme.

Cuando miró el reloj de pared del salón, vio que ya eran las ocho. Matt no le había dicho ninguna hora en concreto para ir a la reunión, pero como iba a ser con cena, tampoco creía que fuese a ser muy tarde. Se duchó y se puso un delgado vestido de algodón floreado, un poco de maquillaje suave y no pudo evitar calzarse unas sandalias altas. Una cosa era ir cómoda todo el día y otra muy distinta acudir a una reunión llena de desconocidos sin los zapatos adecuados.

Cuando terminó de cepillarse el pelo, la canción Love without tears de Him se filtró a través de la ventana abierta. La reunión había empezado y no tenía ningún sentido retrasar más su aparición. Se miró una última vez al espejo, se acomodó unos graciosos mechones que le caían desde su moño alto y resopló para tomar fuerza y enfrentarse a esos extraños.

Cuando llamó a la puerta de Matt, ya no le parecía tan buena idea haber aceptado aquella invitación. Estaba a punto de irse y desaparecer cuando un chico con una amable sonrisa abrió la puerta.

—Hola, tú debes de ser Julie, Matt nos ha hablado de ti. Soy Sean. Pasa, no te quedes en la puerta.

Julie le sonrió y le entregó una botella de vino tinto que había llevado. Su madre le inculcó que jamás debía presentarse a una fiesta con las manos vacías y por alguna razón se le quedó grabado a fuego. Era una pena que otras enseñanzas de su madre, más importantes, hubiesen caído en el olvido.

Sean tomó la botella y la condujo hasta el jardín.

—Ya ha llegado casi todo el mundo. Puede parecer un grupo imponente cuando están todos juntos, pero son buenos chicos, así que puedes relajarte. Te los presentaré.

Cuando atravesaron la puerta del salón para salir al jardín, Julie vio a Matt, que asaba unas hamburguesas y unas salchichas. Él le dirigió una sonrisa de bienvenida y levantó la espátula a modo de saludo. Hizo ademán de ir hacia él, pero Sean no le permitió acercarse a saludarlo.

—Ya tendrás tiempo de hablar con Matt más tarde. Lo primero es presentarte a la gente. Así podrás dejar de sentir esa enorme presión que se dibuja en tu cara y empezar a divertirte.

Julie lo miró sorprendida por su perspicacia.

—¿Tanto se me nota?

—Parece que buscas un lugar donde esconderte. —Sonrió—. No te preocupes, solo muéstrate tal y como eres.

Sean se dirigió hacia un grupo que conversaba con alegría cerca de la piscina.

—Chicos, ella es Julie. Julie, esa chica que está en la esquina es mi hermana Jolene, y el hombre que no le quita los ojos de encima es su marido Jeff. A su lado se encuentran Shauna, Marge y Kira, las tres jóvenes solteras que tienen locos a todos los solteros del pueblo. Los que beben cerveza son Tom, Gregg, Jason y Dave.

Todos la saludaron con distintos grados de efusividad y Jolene hizo mover a Jeff para ofrecerle a Julie la silla que estaba al lado.

—Ven, siéntate aquí con nosotras. Necesitamos gente nueva en la conversación. Ya estoy harta de hablar siempre de los mismos temas. —Le dirigió una significativa mirada a Jeff y habló con una sonrisa—. Matt no nos ha dicho a qué te dedicas.

—Soy escritora.

Todos los de la mesa la miraron con renovado interés.

—¿Has escrito algún libro conocido?

Julie no pudo evitar sonreír al escuchar una vez más la pregunta del millón. Si le hubiesen dado un dólar cada vez que alguien le hacía esa pregunta, a esas alturas ya sería una mujer muy rica.

—No lo creo —mintió sin el menor atisbo de remordimiento.

La conversación derivó a temas menos trascendentes, y Shauna la puso al día sobre quiénes eran los hombres disponibles en el pueblo. Sin previo aviso, todas las mujeres callaron y fijaron sus ávidos ojos en la puerta.

—El comisario Fox acababa de entrar —dijo Jolene mientras se lo comía con los ojos descaradamente—. Sin duda, él es el soltero más codiciado de la ciudad. Si no estuviera casada, ten por seguro que no lo dejaría escapar.

Kira la miró con un destello de furia.

—No va a permanecer soltero mucho tiempo. Solo se toma un respiro antes de dar el gran paso —los miró a todos como si los desafiara a que lo negaran— conmigo.

Kira se levantó con un gesto brusco que dejó a todos los demás con la boca abierta y fue a saludarlo.

—No le hagas caso —dijo Jolene—. Está enamorada de él desde que salieron tres meses cuando eran adolescentes, pero Marston es demasiado listo para dejarse atrapar por una arpía como ella.

—No deberías ser tan dura con ella, es una mujer enamorada —replicó Shauna con sorna.

—Pues debería darse por enterada de que no es correspondida e intentar pescar en otras aguas. Me parece patético cómo se abalanza sobre él y lo monopoliza cada vez que aparece en una reunión.

—Si no supiese lo mucho que quieres a Jeff, diría que tú también estás un poco celosa —dejó caer Marge con una sonrisa maliciosa pintada en el rostro.

Jolene se rio con ganas sin dejar que esas malintencionadas palabras la afectaran en lo más mínimo.

—Ya sabes que durante mucho tiempo fui una de sus muchas admiradoras, pero desde que conocí a Jeff no tengo ojos para nadie más.

En ese momento, Marston se acercó a ellas con dos Budweiser en la mano y le ofreció una a Julie, que era la única que no tenía ninguna bebida. Cuando ella la tomó, notó que él le rozó apenas los dedos de la mano para mantener el contacto un poco más de lo necesario, y ese simple gesto hizo que se le erizase la piel.

—Pensé que no conocías a tus nuevos vecinos. —Marston la miró de arriba abajo con lujuria; Julie era mucho más sexi de lo que él recordaba. Mientras hablaba, apenas podía apartar la vista de ese sencillo vestido azul que se le adhería a cada una de las curvas y se le pegaba al cuerpo como si fuera una segunda piel.

—Conocí a Matt ayer, y me invitó a venir.

—¿Y ustedes de dónde se conocen? —preguntó Kira, suspicaz.

—Me ayudó a encontrar la urbanización ayer —se apresuró a excusarse Julie, que se sintió culpable aunque sin saber muy bien por qué.

De repente, el ambiente se había vuelto un poco más hostil. Julie pensó que era el momento perfecto para levantarse e ir a saludar a Matt.

—Ya casi están las hamburguesas y las salchichas. ¿Cómo te gusta la carne? —le preguntó Matt cuando ella se acercó.

—Poco cocida, casi cruda. Soy una carnívora con todas las letras.

—Me gusta eso en una mujer.

Matt sacó una salchicha, la metió en un pan y la bañó con abundante kétchup y mostaza. Después se la ofreció a Julie.

—Está buenísima —dijo después de probarla.

Los otros invitados se acercaron a buscar algo para comer y se fueron a la mesa que estaba dispuesta en el jardín. Allí había algunos acompañamientos, como ensalada y nachos.

—Es una cena informal, así que podemos elegir los lugares que queramos —dijo Matt mientras arrastraba a Julie hacia las dos sillas más cercanas.

Después de cenar, se hicieron varios grupos, y Julie se quedó con las chicas. Ya estaba un poco alegre por el efecto del alcohol cuando Matt se acercó y gritó:

—Es la hora de los fuegos artificiales. Pónganse donde puedan y disfruten del espectáculo. ¡Este año he conseguido superarme!

Todos se dispusieron en dos filas con los ojos en dirección hacia el cielo cuando Julie notó que alguien le tiraba del brazo. Giró y vio a Marston que le hacía una seña para que no hiciese ruido y lo siguiese. La llevó hasta un extremo del jardín que estaba un poco elevado. Apenas tuvieron tiempo de llegar cuando todo el cielo nocturno se iluminó con las luces de los fuegos artificiales.

—Desde aquí lo veremos mucho mejor.

—Aquí se toman las reuniones en serio. Nunca había estado en ninguna que incluyera pirotecnia.

—Tenemos una especie de competición local por ver quién hace la fiesta con mejor espectáculo. De momento no ha pasado nada grave, pero cualquier día las cosas se van a desmandar. No te imaginas lo competitiva que es la gente de aquí y lo que está dispuesta a hacer para ganar una competición, aunque sea una tan absurda como esta.

Una fuente de luz verde estalló para dar paso a otras luces rosas que serpentearon por el cielo hasta explotar, lo que dejó un reguero de diminutas luces azules.

—Son preciosas.

—Sí, absolutamente fascinantes —respondió Marston con la voz cargada de deseo, solo que él no miraba los fuegos.

Se quedaron en silencio y observaron cómo las luces y los atronadores sonidos que las acompañaban rompían la quietud de la noche.

Cuando acabó el espectáculo, todos volvieron a distribuirse por el jardín, pero Marston y Julie decidieron disfrutar de su mutua compañía un poco más. Ella notó que alguien la observaba, miró a su alrededor y vio a Kira, que le había clavado los ojos con una mueca de desaprobación pintada en el rostro.

—Creo que me he ganado una enemiga —comentó y señaló a Kira con la cabeza.

—No te preocupes. No es mala chica, pero debe aprender a no ser tan posesiva con los hombres que no corresponden sus sentimientos. —Marston apenas le dedicó una mirada superficial a Kira antes de volver a centrar toda su atención en Julie—. He oído toda clase de rumores sobre ti y la verdad es que estoy bastante intrigado.

—¿Toda clase de rumores? Pero si he llegado ayer —protestó sorprendida—. Cuéntame alguno y te diré si hay algo de verdad.

—Lavinia Bailey le ha contado a todo el mundo que eres escritora. —Hizo una pequeña pausa para que ella corroborara su afirmación.

Julie asintió con la cabeza mientras bebía otro trago de cerveza.

—Hasta ahí es correcto.

—¿Qué tipo de libros escribes?

Julie sopesó la respuesta antes de contestar. Marston le caía bien y su instinto le decía que también podía confiar en él y revelarle su álter ego en el papel.

—Novelas de misterio. Escribo con el nombre de C. J. Parker. —Una mirada de reconocimiento brilló en los ojos de Marston—. Pero que quede entre nosotros, me gusta vivir en el anonimato.

—Te agradezco que hayas confiado en mí para contármelo. —Se acercó al oído de Julie y le susurró en voz muy baja—: Conmigo tu secreto está a salvo.

Ella sintió cómo su cuerpo reaccionaba ante las palabras de Marston. No era tanto lo que había dicho, sino el tono en que lo había dicho. Pensó que esa voz melosa sería capaz de derretir un iceberg en medio del Polo Norte si se lo proponía.

—Dime qué otros rumores has oído.

—Lavinia dice que vas a ayudarla a publicar sus poemas y antes de que te embarques en esa catastrófica aventura he de decirte que son pésimos.

Julie resopló de una manera muy poco femenina. No era la primera vez que alguien exageraba una conversación con ella e inventaba cosas. Desde que Lavinia le dijo que tenía que leer sus poemas, supo que era un error seguir con la conversación.

—No hablamos nada de publicar. Yo solo me comprometí a leerlos a pesar de que le advertí que no sabía nada de poesía.

Marston sonrió mientras jugueteaba con una rama que había recogido en el jardín.

—Ya me lo imaginaba. Hace años que Lavinia sueña con publicar su libro de poesía. Los jueves suele ir al bar de Easton y leer algunos para los que toman algo allí. Son muy malos, pero la gente de aquí la aprecia mucho y nadie se atreve a decírselo en la cara. Por el contrario, la animan a continuar con su veta creativa. Creo que están creando un monstruo que nadie va a poder controlar.

Julie se mordió apenas el labio para evitar reírse.

—¿Tan malos son?

—El último se titulaba “Oda a Henry, el amor de mi vida”.

—¡Qué romántico! ¿Henry es su marido?

Marston rio con ganas.

—No. Lavinia es una eterna solterona. Henry es su perro, y las primeras estrofas relataban con lujo de detalles lo bien educado que está por hacer sus necesidades en el jardín y no dentro de la casa.

—Eso me pasa por intentar ser amable. Espero que se olvide de darme los poemas.

—No tendrás esa suerte. Cuando esa mujer se fija un objetivo, es peor que un perro de caza.

—¿Algún otro rumor interesante? —preguntó para cambiar de tema.

—Dicen que estás soltera y disponible.

Julie achicó los ojos escéptica.

—No creo que nadie haya dicho eso.

—De hecho, hay una apuesta en el bar de Easton.

—¿Qué tipo de apuesta? —Julie no creía nada de lo que le decía, pero como disfrutaba de la conversación, decidió seguirle la corriente.

—Sobre cuánto tardarás en engancharte con alguien del pueblo y quién será el afortunado.

—¡Vaya! ¿Quién va ganando?

—La mayoría de la gente ha votado por Bob Singer, el encargado de la ferretería. —Marston la miró a los ojos para estudiar su reacción—. Dice que le echaste algunas miradas insinuantes cuando fuiste a comprar herramientas.

Julie estalló en sonoras carcajadas y atrajo la mirada especulativa de los demás asistentes a la fiesta. Kira se acercó a ellos con su eterna expresión malhumorada pintada en el rostro.

—Marston, ya has acaparado demasiado a Julie. Los demás también quieren conocerla.

—Tiene razón —respondió ella y se levantó del suelo mientras se sacudía la hierba del vestido.

Marston se levantó para ir a reunirse con los demás, pero Kira se lo impidió y lo sujetó del brazo.

—¿Puedes llevarme a casa? —preguntó con un tono insinuante que no dejaba ninguna duda de sus intenciones—. Si quieres, puedo invitarte a tomar una copa. Hace tiempo que no hablamos.

No tenía ningunas ganas de meterse en un auto con Kira y pasar los quince minutos que tardaba en llegar a su casa esquivando sus burdos intentos de seducción, pero tampoco sabía cómo negarse de una manera educada. Además, él era el comisario y de alguna manera se sentía responsable de la seguridad y el bienestar de los ciudadanos. Después de una pequeña lucha de voluntades entre su conciencia y su yo interior, al final ganó el deseo de liberarse de ella.

—Vamos a preguntar si alguien se va y puede llevarte. Si no, llamaré a un taxi; prefiero quedarme un poco más. Mañana es mi día libre y tengo que aprovechar.

Marston fingió no ver la expresión irritada de la joven. Él no le debía nada, apenas habían tenido un par de encuentros sexuales, y ya era hora de que Kira se diera cuenta de que eso no iba a repetirse jamás. Ella era una mujer guapa y voluptuosa, ese no era el problema, pero Marston simplemente no se sentía atraído hacia ella. Además, sabía que si se acostaba con ella, aunque fuera una sola vez más, nunca se libraría del acoso al que lo sometía. Solo esperaba que se olvidara de él y empezara a perseguir a otro incauto.

Miró a Julie, que se había reunido con el resto del grupo y se reía con alguna ocurrencia de Matt. Sintió un tirón de celos, lo cual era absurdo, ya que Matt acababa de conocerla y era el anfitrión de la fiesta, pero aun así le molestó la atención que Julie le prestaba.

Se unió al grupo y preguntó si alguien quería irse y acercar a Kira a su casa. Para fastidio de la muchacha, Jolene y Jeff se ofrecieron voluntarios.

—Nosotros nos vamos temprano. Tenemos un niño de seis meses, y, aunque se ha quedado con mi madre, no puedo estar separada de él demasiado tiempo —se disculpó con Julie—. Pero lo he pasado muy bien. Tienes que llamarme para encontrarnos un día con más tiempo.

—Claro que sí. Yo también debería irme.

—Es muy temprano —protestó Matt.

—Aún no me he recuperado del jet lag del viaje y estoy agotada. Pero lo he pasado genial, gracias por invitarme.

—Gracias a ti por venir.

CAPÍTULO III

Julie se levantó temprano, desayunó, se puso un bikini verde esmeralda de Victoria’s Secret y se fue con su notebook a sentarse en una hamaca de la piscina. Miró su correo electrónico, contestó a algunos mensajes y navegó por algunas páginas de chismes. Cuando tuvo la cabeza bien despejada, abrió la carpeta que contenía el archivo del nuevo libro que escribía.

Los pocos capítulos que tenía terminados eran sin lugar a dudas lo mejor que había escrito nunca. Una novela de misterio con una gran historia de amor, aunque de repente el malo había comenzado a caerle bien y el protagonista masculino había empezado a parecerle insulso y aburrido, y ahí fue cuando todo se había torcido sin remedio. Julie, que nunca abandonaba sus esquemas predeterminados a la hora de escribir, de pronto se encontraba con ganas de explorar nuevas posibilidades, y eso la aterraba. Decidida a reconducir la historia, decidió ignorar sus deseos y continuar con la escritura con el planteamiento inicial: Ian MacTavish seguiría siendo el villano que raptaba a la bella Fiona Campbell, y Adair MacBean, el apuesto joven que la rescataba y conquistaba su corazón. Julie nunca pensó que su primera novela histórica iba a darle tanto trabajo.

Se concentró en la novela y consiguió escribir un par de hojas. No eran tan buenas como los capítulos anteriores, pero era un avance después de tanto tiempo sin redactar ni una sola línea. Se levantó para darse un chapuzón y despejarse un poco antes de continuar. Cuando estaba a punto de zambullirse, oyó a lo lejos una discusión acalorada. La curiosidad fue más fuerte que la prudencia y no pudo evitar asomarse a la valla del jardín para ver qué pasaba. En la puerta de la casa de enfrente, estaban Tony Strickland y una mujer de mediana estatura, pelo rubio corto y peinado ahuecado que daba la sensación de llevar un casco. Parecían reñir, pero no podía entender nada de lo que decían. Ya iba a volver a acostarse en la hamaca cuando Tony agarró a la muchacha de forma brusca por el brazo y la amenazó de forma audible.

—Si sabes lo que te conviene, harás lo que te he dicho. Si le cuento a tu hermano Josh la información que tengo sobre ti, no creo que te apoye económicamente por mucho tiempo más.

—Eres un cerdo —respondió la rubia con una mueca de desprecio. No tengo tanto dinero.

—Pero sabes cómo conseguirlo. Tienes hasta el fin de semana —respondió Tony y se alejó.

Julie no pudo evitar ponerse del lado de la rubia. Tony le había caído mal desde el principio, y esa conversación no había hecho sino confirmar sus sospechas de que ese hombre no era trigo limpio.

La rubia se sentó a llorar desconsolada, y Julie se puso un vestido camisero encima del bikini y fue a encontrarse con ella. No le gustaba actuar como una entrometida, pero tampoco podía ignorar el sufrimiento de esa señora.

Cuando salió, la muchacha la miró con desconfianza.

—Hola, soy Julie Madison y he alquilado esta casa. ¿Se encuentra bien?

La mujer tenía los ojos inundados de lágrimas, pero intentó recomponerse y sonreír.

—Yo soy Ella Cooper. Vivo al comienzo de la urbanización.

Julie se sentó a su lado.

—Lo sé. Tu sobrino Matt me ha puesto al día. —No sabía cómo actuar en semejante situación. Se maldijo en silencio por haberse entrometido mientras le ofrecía a Ella una reconfortante sonrisa—. ¿Quieres entrar a tomar un café?

Ella asintió con la cabeza y la siguió al interior de la casa. Julie preparó un café y sirvió dos porciones de tarta de queso que había comprado el día anterior en el supermercado. Lo puso todo en una bandeja y lo llevó a la mesa del jardín.

—Muchas gracias —contestó Ella y probó un trozo de tarta—. Está muy buena.

—La cheesecake es mi vicio oculto. Mi favorita es la Oreo dream extreme cheesecake de The Cheesecake Factory.

—Lo recordaré la próxima vez que vaya a Oahu.

Después de ese pequeño intercambio amistoso, Julie estaba preparada para ir directo al grano.

—No quiero meterme en donde nadie me llama, pero si tienes algún problema con Tony, deberías contárselo a tu sobrino. Tal vez él pueda ayudarte.

La mirada de Ella se oscureció y en la cara le apareció una sonrisa forzada.

—No es nada, solo un simple malentendido. Por favor, prométeme que no vas a contarle nada. No quiero preocuparlo con estas tonterías.

—De acuerdo, pero ten cuidado con Tony, parece un hombre violento.

—Solo es un viejo cascarrabias. Mucho ruido y pocas nueces. —Intentó sacarle importancia a la situación—. Pero hablemos de algo más alegre. ¿Vas a quedarte mucho tiempo por aquí?

—Soy escritora y tengo un pequeño bloqueo, así que mi editora me aconsejó venir y terminar mi novela aquí. Aún no sé cuánto tiempo voy a permanecer.

—¿Qué tipo de libros escribes?

—Novelas románticas con un toque de misterio.

—¿Escribes sobre hechos reales? —Ella se puso un poco tensa.

A Julie no le extrañó demasiado: estaba acostumbrada a observar todo tipo de reacciones cuando hablaba de su trabajo. Desde la gente que le pedía que escribiese sobre un hecho de vital importancia de su vida, hasta las personas que se volvían paranoicas porque pensaban que todo lo que hicieran o dijeran en su presencia saldría en su próximo libro.

—No, solo me dedico a la ficción. Ahora escribo una novela ambientada en Escocia en el siglo xiii. —En general, Julie solo hablaba de sus proyectos literarios con su editora, pero por alguna razón le pareció que le debía una explicación.

Ella volvió a relajarse mientras se terminaba la tarta.

—¿Estás casada?

—No.

Ella la miró con renovado interés.

—Haces bien. Es raro no ver a una joven tan guapa como tú desperdiciando su vida al lado de un hombre que no la valora lo suficiente —replicó con un dejo de amargura en su voz.

—Bueno, yo creo en las historias de amor, solo que aún no he encontrado al hombre adecuado.

Ella la miró con tristeza.

—Aquí no hallarás demasiado dónde elegir.

—Mejor. Tengo que concentrarme en escribir y no necesito ese tipo de distracciones en este momento.

Apenas había terminado la frase cuando un enorme y peludo gato persa de color naranja le rozó las piernas antes de saltar sobre Ella.

—Romeo, no debes visitar las casas de los vecinos sin ser invitado primero —lo regañó con un tono amable que contradecía por completo sus palabras—. Romeo es uno de mis gatos, espero que no te moleste que haya venido, es muy curioso.

—No te preocupes, me gustan los animales —respondió mientras acariciaba el lomo del gato.

—Ahora debo irme, pero volveré por otro trozo de esa deliciosa tarta y por un poco de conversación.

Julie le sonrió y la acompañó hasta la puerta. Luego, el resto del día fingió escribir y holgazaneó en el jardín. A las ocho ya estaba muerta de aburrimiento, así que decidió arreglarse un poco y dar una vuelta por el pueblo.

Como era un lugar pequeño, no había demasiados bares para elegir. Al final se decidió por el bar de Easton. Era un local pequeño cuyo interior se parecía demasiado a una cueva: había unas cuantas mesas bajas desperdigadas por el local, una pequeña pista de baile y unos reservados con sillones que habían vivido épocas mejores. Al fondo había una barra con unas banquetas. Apenas había luz y de fondo se oía la versión de Over the rainbow de Israel Kamakawiwo’ole. A Julie le encantaba esa versión.

No había mucha gente. Unos jovencitos jugaban al billar y un puñado de mesas estaban ocupadas. Avanzó con paso firme y se sentó a la barra. Cuando el camarero de acercó, pidió una Budweiser.

—No suele haber muchos forasteros por aquí —dijo el camarero mientras le daba la cerveza y dejaba a su lado un cuenco con nueces de macadamia—. ¿Eres la escritora que ha alquilado una de las villas de la urbanización abandonada?

Julie adoraba las nueces de macadamia, pero también sentía una enorme aversión por los virus y las bacterias que se reproducían en esos cuencos que le ponían los camareros a un cliente tras otro. Su sentido común pudo más que la gula y lo apartó un poco con disimulo mientras le daba un trago a la cerveza.

—Sí, veo que las noticias vuelan en este pueblo.

—No pasan muchas cosas por aquí, así que nos gusta mantenernos informados de las novedades. —Le extendió la mano flacucha por encima de la barra—. Soy Mike III. Mi padre es el dueño del bar, y yo lo ayudo. Ahora puede parecerte vacío, pero en menos de media hora empezará a llegar gente hasta que no quede ni una mesa libre.

Julie aceptó la mano y miró el interior del bar, escéptica.

—Esta noche Lavinia Bailey va a deleitarnos con su lectura semanal de poesía.

Abrió los ojos alarmada mientras se maldecía por haber elegido justo ese día para hacer su debut en los bares del lugar. Quizá le diese tiempo a terminar la cerveza e irse antes de que llegara Lavinia.

—No creo que pueda quedarme tanto. Solo he venido a tomar algo rápido, tal vez la próxima vez —se disculpó.

—No te preocupes, no te pierdes nada, no es muy buena —dijo y se encogió de hombros mientras se alejaba para ir a atender una de las mesas.

—Hola. —Un rudo brazo masculino la rodeó por los hombros mientras la hacía girar sobre sí misma en la banqueta hasta quedar de frente con un joven rubio de casi dos metros y apenas veinte años, vestido con unos jeans y una camiseta de la banda de rock Turbonegro—. ¿Estás sola?

Julie se quedó sorprendida. No había logrado una conquista así desde su época universitaria, y ese jovencito no estaba nada mal. Por desgracia, parecía más joven que ella, y aunque era bastante liberal, no se sentía en absoluto atraída por los chicos en plena pubertad. Como no le gustaba dar falsas esperanzas, decidió hacerlo todo fácil y adoptó el papel de antipática.

—Aguardo a alguien —respondió cortante y esperó que entendiera la indirecta y buscara su presa en otra parte.

—Si esperas a unas amigas, pueden venir a tomar algo con mis amigos y conmigo a la mesa del fondo.

Señaló hacia donde estaban cinco chicos que miraban la escena entre bromas y risas socarronas.

—Me encantaría, pero espero a mi novio —dijo y siguió bebiendo su cerveza.

El chico no pareció entender la indirecta.

—Me llamo Hank. ¿Puedo invitarte algo mientras esperas? —Apoyó una de sus manazas en la rodilla de Julie, quien ya había llegado al límite.

—Ya estoy tomando una cerveza. —Suspiró de forma audible. Se habían acabado las indirectas—. Y te agradecería que mantuvieras tus manos alejadas de mi cuerpo el resto de la noche.

El muchacho sacó las manos con rapidez y ya iba a volver con sus amigos cuando vio cómo se reían a carcajadas de la situación.

—Sé que no te gusto, pero si vuelvo tan pronto, voy a ser el hazmerreír de ellos toda la noche. ¿Te importa que me quede unos minutos a hablar contigo? Prometo mantener las manos quietas.

Julie se compadeció de él.

—De acuerdo, pero si vuelves a tocar mis piernas, cierta parte de tu anatomía correrá un serio peligro. —Después de la advertencia, Julie decidió que podía comportarse de una forma cordial otra vez—. Cuéntame algo de ti. ¿Eres de por aquí?

Después de darle esa oportunidad, Hank demostró ser un chico bastante simpático. Hablaron un buen rato y solo volvió con sus amigos cuando Julie le dijo que se iba.

—¿Y tu novio? ¿No va a venir?

Julie sonrió.

—Supongo que me ha dejado plantada. —Ambos sabían que era una mentira descarada, pero por lo menos el orgullo juvenil de Hank estaba a salvo.

Julie pagó sus cervezas y salió a buscar el coche. Estaba un poco mareada y le costó un par de minutos localizar el Porsche en ese lugar atestado de autos. Tenía que reconocer que al final el camarero tenía razón y el local iba a llenarse tal y como había predicho.

Buscaba las llaves en el bolso cuando una silueta oscura se interpuso entre ella y la farola. Se maldijo por no haber buscado las llaves dentro del bar y giró hacia la sombra para pedirle que se apartara un poco y poder buscar las llaves.

Cuando giró, se sorprendió al ver a Marston, tan guapo como siempre. A Julie el corazón empezó a latirle a mil por hora.

—Volvemos a encontrarnos —dijo él mientras la miraba de arriba abajo—. ¿Ya te vas?

—Sí, he querido escabullirme antes de que llegase Lavinia para su lectura de poesía —contestó mientras arrastraba las palabras.

—No deberías conducir en este estado —le recriminó él.

—Apenas he bebido tres cervezas.

—Creo que ha sido alguna más. —Marston le arrebató las llaves que Julie al fin había encontrado y se las guardó en un bolsillo con un gesto rápido—. Te llevaré a tu casa y después haré que alguien se ocupe de llevarte el coche.

—Eres un mandón —respondió enojada, aunque tuvo que reconocer que quería disfrutar un poco más de su compañía.

—Sabes que no te puedo dejar conducir en tu estado.

—Tienes razón —reconoció y siguió a Marston a regañadientes hasta el vehículo oficial—. No quiero que pienses que soy una inconsciente. No estoy borracha, solo un poco mareada.

—Si te hiciera un control de alcoholemia, daría positivo, y eso ya es suficiente motivo para no ponerse al volante.

Julie estaba un poco avergonzada, pero sabía que él tenía toda la razón, así que no discutió más. Lo mejor era terminar el tema cuanto antes y ocuparse de otros más interesantes, como si el macizo comisario estaba interesado en ella o era simple preocupación por la seguridad de los habitantes de su ciudad.

—¿Te importaría que pasemos antes por un McDonald’s? Tengo un poco de hambre y no quiero ponerme a cocinar al llegar a casa.

—No hay ningún McDonald’s cerca, pero si quieres podemos comer una hamburguesa en el restaurante de Lorreine. A estas horas suele estar bastante tranquilo y la comida es buena.

Cuando llegaron, Julie pudo comprobar que llamar “restaurante” al cuchitril de Lorreine era algo que solo una persona desbordada de imaginación y amistad podría hacer. El lugar era pequeño y solo consistía en una sala con diez mesas destartaladas repartidas sin respetar ningún orden concreto. Por lo menos el sitio parecía limpio y un agradable olor a hibisco impregnaba el ambiente.

Se sentaron a una mesa cerca de la ventana, y una enorme señora de unos noventa años se les acercó casi de inmediato.

—Voy a ponerme celosa, Marston, no sueles venir acompañado.

—Sabes que solo tengo ojos para ti, Lorreine. —Le regaló una enorme sonrisa que hizo que a Julie le temblaran las rodillas.

La mujer la miró de arriba abajo con un brillo pícaro en los ojos.

—Si quieres conquistar a mi muchacho, vas a tener que poner algo de carne sobre esos huesos. No sé por qué las jóvenes de ahora quieren estar tan delgadas. En mis tiempos, eso era síntoma de enfermedad.

Julie estaba tan sorprendida que no le dio tiempo a responder.

—¿Qué nos recomiendas hoy? —medió Marston.

—Tenemos un mahi-mahi al horno que está para chuparse los dedos.

—De acuerdo —se apresuró a asentir y eligió por los dos—. Primero tráenos unos bastones de queso y agua fría sin gas para los dos.

Lorreine sacó un usado bloc de uno de los bolsillos de su delantal y un lápiz que tenía apoyado en la oreja, chupó con rapidez la punta ante la atónita mirada de Julie y anotó el pedido. Después se fue a la cocina y los dejó solos.

—Espero que te guste el pescado. Lorreine es una gran cocinera, aunque un poco excéntrica. Si sigues sus recomendaciones, la comida es la mejor de la isla, si no depende de su humor y de tu buena suerte.

Julie soltó una sonora carcajada. Él también rio.

—Lorreine es todo un personaje.

Un pequeño grupo de chicas entró y rompió el silencio que los rodeaba. Julie reconoció a Shauna de la reunión en casa de Matt. Cuando ella los vio, se apresuró a ir a saludarlos.

—Hola —dijo mientras los observaba con una mirada calculadora—. No esperaba verlos por aquí.

Julie se sintió incómoda de inmediato. Sabía cómo los rumores se extendían de rápido en los pueblos pequeños y no tenía ganas de ser el centro de los comentarios maliciosos.

—Hola, nos hemos encontrado por casualidad y Marston ha sido tan amable de acompañarme a cenar.

Shauna arqueó una ceja. Ella no había pedido ninguna explicación y sabía por experiencia que cuando alguien se deshacía en explicaciones, era porque tenía algo que ocultar. No le extrañaba que el comisario se hubiese fijado en Julie, era joven y hermosa, justo su tipo. Sonrió al imaginar la cara de Kira cuando se enterara de que su nueva adversaria le ganaba terreno a pasos agigantados.

—Claro que sí, pero no quiero molestarlos, tortolitos —les dijo mientras les guiñaba un ojo con descaro—. Espero que disfruten de la cena; no se preocupen, mis labios están sellados.

Shauna se fue y dejó tras de sí un fuerte olor a colonia de supermercado.

—¿Crees que hay alguna posibilidad de que mantenga la boca cerrada? —preguntó Julie.

—Ni la más mínima —respondió Marston divertido—. Pero los dos estamos solteros y sin compromiso, así que ¿por qué te preocupa tanto?

—No me gusta ser el centro de las especulaciones de la gente.

—Tienes que relajarte. Se te ve tan nerviosa que pareces culpable, y yo entiendo de esto.

Lorreine eligió ese momento para traerles el mahi-mahi. El plato desprendía un olor exquisito. Cuando Julie lo probó, no le quedó más remedio que reconocer que era mucho mejor que una simple hamburguesa.

—Está delicioso, gracias por acompañarme.

—De nada. ¿Qué tal te va en el paraíso perdido?

—¿El paraíso perdido? —preguntó sin saber a qué se refería.

—En la urbanización Haleakala. Lo llamo “el paraíso perdido” porque es como un paraíso abandonado. Nunca entenderé cómo se fue abajo ese proyecto. Las villas están en una ubicación inmejorable, tienen una vista preciosa y están bien construidas, así que no entiendo por qué no se venden.

—A mí también me sorprendió encontrar esa urbanización tan bonita en tal estado de abandono. Lo siento por Matt. Si el proyecto fuese adelante, su padre ganaría una fortuna. ¿Qué pasó para que todo acabase así?

—No lo sé. Sé que los dueños son Josh Cooper, que es el padre de Matt, y un par de socios que lo ayudaron a conseguir financiación para el proyecto. Ahora Josh intenta vender todo el complejo para crear un resort de lujo. Uno de los socios parece que está de acuerdo, pero el otro es el marido de Ella Cooper, la hermana de Josh.

—No sabía que Ella estaba casada.

—Cuando la urbanización empezó a hacer aguas, él desapareció sin dejar rastro, y he ahí el gran problema: necesitan su firma para poder vender.

—¿Nadie sabe dónde está? —A Julie le encantaban los misterios, y ese en particular empezaba a atraerla como un imán.

—Las malas lenguas dicen que se fue con su amante, desaparecieron juntos, pero no hay ninguna pista ni nada que indique juego sucio. Solo desapareció sin dejar rastro.

—¿Investigaste el caso?

—Por supuesto —contestó ofendido—. Pero no quiero hablar de trabajo esta noche. Lo que quiero es conocerte mejor.

Dijo esta última frase en voz baja, casi como en un susurro, y Julie sintió cómo un pequeño escalofrío de placer le recorría el cuerpo.

—Lo siento, creo que mi curiosidad es fruto de mi trabajo, en cuanto me entero de un misterio no puedo dejar de pensar en él hasta desentrañarlo.

Lorreine volvió a interrumpirlos cuando vino a retirarles los platos.

—¿Quieren algo de postre? —miró a Marston con ojos zalameros—. Tenemos la tarta de chocolate con manteca de maní que tanto te gusta.

—Pues quiero una porción. Deberías probarla —añadió y miró a Julie—. Los postres de Lorreine son los mejores de la isla.

—De acuerdo, otra para mí.

Cuando mujer se fue a preparar los postres, se hizo el silencio. Julie quería preguntar más cosas sobre el marido de Ella, pero no quería parecer una pesada, así que se resignó a dejar el tema.

—¿Qué hace un comisario como tú en un sitio como este? Aparte de rescatar damas en apuros, claro.

—Mi familia es de aquí y siempre he querido vivir aquí. Es un sitio tranquilo, no hay mucho trabajo y el clima es inmejorable. —Bajó la voz y susurró mientras miraba a Julie con evidente lascivia—: Y si no hubieras tomado unas copas de más, te propondría dejar la charla banal de lado e irnos a algún sitio a dar rienda suelta a nuestros instintos más primitivos.

Julie casi se atragantó al oír las palabras de Marston. No sabía si debía ofenderse por lo de las copas de más o tomar en consideración su escandalosa propuesta.

—Para que lo sepas, no estoy borracha, solo un poco mareada.

Marston la miró incrédulo, sin decir nada mientras le sonreía escéptico.

Julie decidió pasarlo por alto, no quería enojarse, le parecía mucho más interesante analizar su escandalosa propuesta.

La proposición la tentaba hasta límites insospechados, pero sabía que con una noche no sería suficiente, y él no parecía buscar una relación seria. Así que, si accedía a una noche de sexo desenfrenado y sudoroso, lo único que conseguiría sería una noche fantástica y muchas de sufrimiento al recordarla. No iba a caer en esa vieja trampa ni loca.

—No me acuesto con nadie que acabo de conocer. —Tuvo miedo de sonar muy brusca, así que se apresuró a aclarar—: No te lo tomes como algo personal, es solo una norma que tengo.

—No me lo tomo a mal, solo hace la conquista más interesante. De todas formas, si cambias de opinión, ya sabes dónde encontrarme.

CAPÍTULO IV

A la mañana siguiente, Julie se despertó temprano. Le dolía la cabeza, pero era solo un pequeño inconveniente. Había pasado un buen rato con el comisario y, ahora que estaba sola en casa, empezaba a arrepentirse de no haber tenido un poco de sexo sucio y pervertido con él. Si lo hubiera hecho, ahora tendría una enorme sonrisa en vez de esa pequeña mueca insatisfecha en los labios.

Bajó a la cocina y se hizo un capuchino en la cafetera. Después se dio una ducha rápida y se puso una camiseta holgada con una minifalda de jean, que le quedaba un poco corta, pero le encantaba cómo le sentaba porque sus piernas parecían más largas y esbeltas.

Al salir de la casa, el calor y la humedad se apoderaron de su cuerpo y le provocaron una ligera sensación de mareo. Puso el aire acondicionado del coche a tope para contrarrestar la molesta sensación y se fue hasta el negocio de Lavinia a comprar provisiones.

Cuando entró en la tienda vio que estaba vacía, a excepción de Lavinia, que le sonrió desde la caja registradora.

—Buenos días, Julie. Si necesitas ayuda para encontrar algún producto, házmelo saber.

—Gracias, pero creo que puedo arreglármelas.

Agarró un cesto en vez de un carro, pues no pensaba comprar demasiados productos, y se adentró en los estrechos pasillos. Decidió darse unos cuantos caprichos y librarse de su eterna dieta. Después de todo, estaba casi en el medio de una mudanza y eso consumía una gran cantidad de energía extra. Compró un pack de cervezas, mantequilla de maní, unas deliciosas galletas de chocolate y un poco de pasta. Como no se sentía del todo bien con su conciencia, decidió comprar también un poco de lechuga, tomate y algunas frutas para contrarrestar el exceso de calorías que llevaba.

Ya iba a ir hacia la caja cuando alguien la agarró por detrás. Julie se disponía a darle un codazo a su asaltante cuando reconoció su voz.

—Eh, fierecilla, solo soy yo —respondió Marston, que levantó los brazos burlón.

A ella le encantó que la llamara “fierecilla”. Le sonó íntimo y deliciosamente familiar.

—Me has asustado. ¿Me estas siguiendo? —preguntó suspicaz.

—No. Estoy trabajando y he venido a comprarme unas rosquillas. ¿Te gustaría que te siguiera? —añadió divertido mientras observaba su cesta de la compra.

—Por supuesto que no.

—Mentirosa.

Julie miró a Lavinia, que no les quitaba los ojos de encima desde su puesto de vigilancia junto a la caja registradora.

—Entre los que nos vieron irnos juntos ayer por la noche y lo que imagina la mente calenturienta de Lavinia, al final todo el mundo va a pensar que entre nosotros hay algo más que una buena amistad.

—Entonces será mejor que les demos algo interesante para chismorrear, ¿no crees?

Él acercó la cara despacio a la de Julie hasta que sus labios estuvieron separados apenas por unos pocos milímetros. Esos labios carnosos eran una tentación, y Julie deseaba ese beso más que ninguna otra cosa, pero era consciente de que ese no era el momento ni el lugar indicado. Necesitó de toda su fuerza de voluntad para separarse hasta estar de nuevo a una distancia prudente.

—De eso ni hablar, vaquero, ve a hacer tu trabajo. Sabe Dios los delitos que se están cometiendo mientras pierdes el tiempo conmigo.

—Yo no llamaría a esto “perder el tiempo”. Y no te preocupes por mi trabajo. Tenemos una de las tasas de criminalidad más bajas del país.

—De todas formas, tengo que irme.

—Yo también, mi descanso está a punto de terminarse.

Marston se tocó el sombrero a modo de despedida y fue a pagar las rosquillas. Como Julie también había terminado sus compras, no le quedó más remedio que seguirlo hasta la caja.

Lavinia los miró con una expresión de sospecha pintada en la cara. Incluso a la distancia había distinguido sin ningún género de dudas la tensión sexual que se había producido entre los dos y no pensaba dejarlo pasar de ninguna manera. Tenía que obtener toda la información y ser la primera en contarlo.

Pasó el código de barras por la caja registradora, pero en vez de decir en voz alta el importe, se limitó a saciarse la curiosidad con todo descaro.

—No sabía que eran amigos. Muchas chicas de por aquí van a sentirse decepcionadas de que una forastera se haya llevado el premio gordo.

Marston hizo como si no hubiese oído nada. Miró el precio que marcaba el visor y le entregó a Lavinia el dinero sin decir una palabra. Después le dirigió a Julie una mirada de disculpa y se fue; la dejó a merced de la insaciable curiosidad de Lavinia.

Ella sacó su compra del canasto y la puso en la cinta transportadora. Estaba abochornada por la escena, pero decidió que lo mejor era seguir al pie de la letra la táctica de Marston: no decir nada que pudiera incriminarla más aún y salir lo más deprisa posible sin dar ninguna explicación, aunque eso solo sirviera para alentar la malsana curiosidad de la mujer.

Por desgracia, Lavinia tenía otros planes.

—Querida, no debes hacerte demasiadas ilusiones. Nuestro comisario es un conquistador nato, pero no es hombre de una sola mujer —dijo mientras pasaba el código de barras de las galletas de chocolate.

—Solo somos amigos. —Julie se sentía estúpida al dar explicaciones a una persona que apenas conocía, pero Lavinia había sido muy amable con ella y, por desgracia, su educación no le permitía ignorarla para siempre.

Lavinia la miró incrédula.

—No te preocupes, este secreto está a salvo conmigo, soy como una tumba.

Julie estaba segura de que en cuanto pusiese un pie fuera del supermercado, Lavinia iba a descolgar el teléfono y a contar sus invenciones a todo aquel que estuviera dispuesto a oírla. Como sabía que nada iba a hacerla cambiar de opinión, se calló la boca y esperó con paciencia a que terminara de marcar todos sus productos.

De camino a la casa, paró en el restaurante de Lorreine y comió un delicioso estofado de ternera. Al llegar, guardó la compra, se puso una ropa cómoda y se fue a escribir a su oficina. Después de un rato sin hacer nada, consiguió enfocarse y, por primera vez en mucho tiempo, la historia empezó a cobrar vida en la notebook sin hacer ningún esfuerzo. Cuando volvió a mirar el reloj, comprobó que eran las doce de la noche. El tiempo había pasado sin que se diera cuenta. Se estiró para desentumecer los músculos y guardó los avances en un pendrive, satisfecha con el trabajo realizado.

Tras haber superado su bloqueo literario, se sintió más animada y bajó a la cocina. Abrió el refrigerador y se hizo un sándwich de jamón y queso, tomó una Coca-Cola light y salió al jardín a despejarse. Se acostó en la hamaca y observó la noche estrellada. Todo estaba tranquilo y, cuando miró hacia la casa del vecino, notó que no había ninguna señal de que Matt se encontrara allí y, si lo estaba, lo más probable era que estuviese durmiendo ya que tenía todas las luces apagadas.

No tenía sueño, así que decidió entrar y ver alguna serie en la televisión por cable. Miró la hora en el reloj de su muñeca y sonrió, con suerte lograría encontrar la reposición de algún capítulo de Californication. David Duchovny siempre conseguía sacarle una sonrisa. Fue al salón y encendió el televisor y, cuando buscaba el canal de las series, de pronto todo se quedó a oscuras.

—Lo que faltaba, un apagón.

Después de esperar en vano un par de minutos a que volviera la luz, fue a buscar una linterna. Tardó un poco en encontrarla a oscuras, pero, cuando la encendió, se sintió mejor. Bajó al garaje y comprobó con fastidio que el problema no estaba en los fusibles de la casa: era un apagón general. Sabía que junto a la casa que utilizaba como oficina Tony Strickland había unos fusibles generales que permitían controlar la luz de obra de la urbanización y, como no tenía sueño, decidió ir con a mirar si estaban conectados. Cualquier opción era preferible antes que dormir sin aire acondicionado con ese maldito calor que la asediaba.

Como precaución, tomó el teléfono móvil y se lo guardó en el bolsillo trasero del pantalón corto. Cuando salió, tembló involuntariamente. No era una chica asustadiza, pero todas las alarmas se encendieron en su cerebro al ver las amenazadoras ruinas de cemento que la rodeaban. Si alguien quería esconderse, tenía muchos lugares en donde hacerlo sin ser visto.

—¿Por qué va a querer alguien esconderse en este lugar olvidado de Dios? Julie, no seas tonta y compórtate como una persona adulta —se recriminó en voz alta.

Al llegar a la villa de Tony, observó que tampoco había luz. Por una vez deseó ver al viejo gruñón y no encontrarse sola en medio de esa urbanización abandonada. Pero ya había llegado hasta allí y de ningún modo iba a dar marcha atrás. Fue hasta la caseta destartalada que había al lado de la casa del hombre y donde estaban los fusibles. No tenía puerta, solo una valla metálica apoyada contra el hueco en el que debía estar colocada la puerta. La apartó sin demasiado esfuerzo, entró despacio y esquivó las múltiples herramientas que se encontraban tiradas en el suelo. Nunca había visto tanto desorden en un espacio tan pequeño.

Enfocó el haz de luz de la linterna hacia el panel de los fusibles y vio que algunos estaban hacia abajo. Como no había ningún letrero que indicara a qué unidad correspondía cada uno, decidió probar suerte y subirlos todos.

En un minuto se hizo la luz. Y no solo la habitual de los pocos faroles mal iluminados que había distribuidos por la urbanización. Comprobó con satisfacción que también había conseguido encender unos focos estratégicos que iluminaban toda la zona y hacían desaparecer casi por completo el aspecto fantasmagórico que rodeaba la inacabada construcción.

Sonrió para sí misma, orgullosa de su pequeña hazaña. Apagó la linterna y se la guardó en el bolsillo mientras volvía hacia su villa. Ya estaba por llegar cuando le llamó la atención un resplandor que venía de una de las casas del fondo. Le pareció extraño, pues sabía que en esa zona no había ninguna unidad terminada y, por lo tanto, no había ninguna que pudiera estar habitada.

Dudó unos instantes entre olvidarse de todo y volver a su casa o actuar de una forma temeraria e irresponsable e ir a mirar algo que no le incumbía en absoluto. Una vez más, la curiosidad pudo más que el sentido común. Se pegó bien a los muros de las casas sin terminar para que nadie la viera y se dirigió con el mayor sigilo posible hacia donde había visto la luz.

Cuando llegó a una de las casas del fondo, vio el reflejo de una linterna moverse con rapidez en el piso de arriba. Cada vez estaba más intrigada y, aunque sabía que no debía hacerlo, se acercó a la casa. La luz había desaparecido detrás de una de las habitaciones cuyas paredes estaban terminadas. Julie aguzó el oído, pero no pudo oír más que el leve rumor del mar que se batía furioso a lo lejos.

—¿Hay alguien ahí? —Cuando las palabras salieron de su boca, estuvo a punto de morderse la lengua. ¿Por qué había sido tan tonta de delatar su presencia? Si el dueño de la linterna no estaba ahí de forma legítima, no iba a contestar.

Oyó un pequeño estruendo metálico, como si alguien hubiese chocado con algún tipo de plancha metálica, y unos pesados pasos. Después, todo volvió a sumirse en la amenazante quietud de la noche.

Julie pensó que ya había tentado a la suerte demasiado por un día y volvió a su casa a paso rápido. En algún momento, le pareció que alguien la seguía, pero no quiso perder el tiempo al mirar hacia atrás para cerciorarse. Cuando llegó, estaba casi sin aliento. Cerró la puerta con llave y se acercó a una ventana para ver si veía a alguien. No logró distinguir a nadie, pero eso no la tranquilizó del todo. Con el susto todavía en el cuerpo, se fue a la cama.

Por la mañana, se despertó con el molesto sonido del teléfono móvil que le martilleaba en los oídos. Abrió los ojos con lentitud y miró la pantalla. No conocía el número, pero como ya estaba despierta, igual se arriesgó a contestar.

La alegre voz de Jolene sonaba al otro lado del aparato.

—¿Sí? —Julie, por el contrario, sonaba pastosa y somnolienta.

—Lo siento. Espero no haberte despertado.

—No te preocupes, me acabo de levantar hace un rato —mintió.

—Le pedí a Matt tu teléfono. Espero que no te moleste.

—Por supuesto que no.

—Solo quería saber si querías pasar una tarde de chicas conmigo y con las demás. Hoy voy a dejarle el bebé a mi suegra y estoy libre.

—¿Tarde de chicas? —Se acordó de sus amigas y sintió cómo la invadía la nostalgia. Extrañaba mucho el tener a alguien con quien ir de compras y chismorrear sobre cualquier tema intrascendente.

—Sí, ya sabes, podemos ir a Honolulu a la peluquería, hacer algunas compras, hablar de hombres… en fin, lo típico.

—De acuerdo, siempre y cuando hagamos un hueco para ir al Cheesecake Factory. ¡Tengo un antojo terrible de sus exquisiteces!

—Por mí, perfecto. ¿Paso a recogerte en una hora?

—Que sea hora y media. Me acabo de levantar —tuvo que admitir, un tanto avergonzada.

Julie se duchó y se vistió en un tiempo récord. Cuando terminó, se miró una última vez al espejo y oyó tocar varias veces seguidas la bocina de un coche. A Tony no iba a gustarle todo ese barullo. Se asomó a la ventana y saludó a las chicas, después salió lo más rápido que pudo y se acordó de dejar encendida la luz exterior por si volvía tarde.

Las chicas la esperaban en un enorme Cadillac Escalade negro. Comparado con el pequeño Porsche de Julie, era muy espacioso y confortable. Se sentó atrás con Shauna y Kira; delante iban Jolene y Marge.

—Gracias por invitarme —dijo mientras se abrochaba el cinturón de seguridad—. Me encantará pasar el día en Honolulu.

Cuando llegaron, lo primero que hicieron fue entrar en una de las peluquerías más elegantes de la ciudad. Aldo, un joven excesivamente delgado, de un metro setenta de estatura con el pelo cortado al ras, excepto por unos largos mechones rizados que le caían con gracia sobre la cara a modo de flequillo, se dirigió a ellas con grandes aspavientos.

—Querida Jolene, esta vez has tardado demasiado en venir a verme. Mira tus puntas, están hechas un completo desastre. —Miró a las otras chicas y habló atropelladamente sin dejar tiempo para que le contestaran—. Voy a tener que hacerte un completo. No se preocupen de nada, el gran Aldo está aquí para hacer desaparecer todos los problemas. ¿Y quién es esta joven con esta maravillosa melena virgen que está a punto de convertirse en mi nueva creación?

Julie se estremeció cuando se dio cuenta de que se refería a ella. Intentó contestar, pero estaba tan sobrecogida por la escena que acababa de vivir que no le salieron las palabras. Gracias a Dios, Jolene lo hizo por ella.

—Es Julie Madison, una nueva incorporación al grupo. Se ha trasladado hace poco a Kaahumanu Bay y quiere que la dejes espectacular.

Esa frase sí que consiguió hacerla reaccionar. De ningún modo iba a dejar a un desconocido experimentar con su preciosa melena rubia, sobre todo después del tiempo que había tardado en dejarla crecer.

—La verdad es que solo quiero cortarme un poco las puntas. Soy muy tradicional y no me gustan demasiado los cambios.

Aldo hizo un gesto con la mano y dio a entender que sus explicaciones sobraban. Él era el dueño y señor de la peluquería y su palabra era la única importante dentro de sus dominios.

Llamó a unas ayudantes para que se hiciesen cargo de las otras chicas y le dijo a Julie que lo siguiera hasta una cabina privada. Dentro, había una mini peluquería para ella sola. Se sentó en un cómodo sillón de masaje negro; mientras, una jovencita le pedía que se quitara las sandalias y le introducía los pies en un baño de burbujas. Iba a protestar, pero cuando sintió el agua caliente que le tocaba los dedos, una grata sensación de tranquilidad se le empezó a expandir por el cuerpo, así que decidió dejarse llevar.

Aldo le sirvió una copa de champagne.

—No te preocupes. Ponte en mis manos y te aseguro que no te arrepentirás.

—De acuerdo, pero no quiero hacer nada radical con mi pelo.

—Te haré unas pequeñas mechas para matizar el color dorado de tu pelo y te cortaré las puntas con unas capas para que tu melena no caiga tan pesada abajo. Tal y como lo tienes, parece una escoba —respondió mientras le ahuecaba unos mechones—. Ahora disfruta y deja trabajar al maestro.

Mientras Aldo le ponía las mechas, una joven muy agradable le hizo primero la pedicura, que incluía un tratamiento hidratante con queratina, y después la manicura. Julie eligió un precioso color gris plata para las uñas de las manos y de los pies.

Todo fue bien hasta que Aldo empezó a cortarle el pelo. Para hacerlo, la llevó a una zona sin espejos, por lo que Julie no podía ver lo que le hacía, pero sí veía cómo gruesos mechones caían sobre las hermosas baldosas color crema.

—Aldo, acordamos cortar solo las puntas.

Él le sirvió otra copa de champagne.

—Y eso es lo que hago, querida, pero tengo que darte un toque de estilo. No querrás que la gente piense que te cortas el pelo tú misma, ¿verdad?

—Supongo que no.

—Pues relájate y déjame hacer mi trabajo. ¿Vas a quedarte mucho tiempo en Hawái?

—Aún no lo sé.

—¿Dónde te alojas?

—He alquilado una villa en la urbanización Haleakala.

Una sombra de pesar cruzó por la cara de Aldo.

—¡Qué pena ese lugar! Lo tenía todo para convertirse en una de las urbanizaciones más lujosas de la isla, y en cambio, está medio abandonada y llena de oscuros secretos.

—¿Oscuros secretos? —La curiosidad se le despertó como por encanto.

—Bah, no me hagas caso. —Aldo era plenamente consciente de que había captado el interés de su oyente, así que se dio el lujo de hacerse el interesante—. Solo son chismes de viejas que se inventan y se agrandan a medida que se cuentan de boca en boca.

Julie lo miró a los ojos con expresión seria.

—No vas a dejarme así.

—Supongo que ya conoces a Ella Cooper, la hermana del todopoderoso Josh Cooper, dueño y señor de todas esas ruinas, así como de medio Hawái.

—Sí, la he visto un par de veces.

—Ella se casó muy joven con un playboy que lo único que buscaba era su fortuna. Alec se metió en un negocio ruinoso detrás de otro, y lo que no gastaba así, lo hacía con mujeres de dudosa reputación. Cuando ya no les quedó casi nada de la fortuna que el padre de Ella le había dejado, Josh les permitió invertir el único dinero que les quedaba en Haleakala junto con otro socio del que nadie sabe demasiado. Cuando vino la crisis, Alec se volvió codicioso e intentó vender su parte a unos inversores, algo que a Josh y a su socio no les pareció demasiado bien. Discutieron e intentaron comprar su parte, pero él se negó y esa misma noche desapareció. Las malas lenguas dicen que se fue con una mujer, pero mi madre, que es hermana de Lavinia, a la que sin duda ya habrás conocido, y otra gente de la zona cree que hubo juego sucio.

—Eso parece una telenovela.

—Ya sabes lo que se dice, querida: la realidad siempre supera a la ficción.

—Pobre Ella, debe de haber sufrido mucho.

—Sí, dicen que ella estaba loca por él y que le perdonaba todos sus desprecios e infidelidades. Quedó destrozada con su desaparición; la gente que la conocía dice que nunca ha vuelto a ser la misma persona que era antes.

Terminó de cortar, le sacó la humedad del pelo y después empezó a secárselo. Cuando terminó, Julie estaba bastante mareada y ya no le daba tanto miedo el resultado del experimento de Aldo.

Él le trajo un espejo y Julie se quedó gratamente sorprendida de la imagen que se reflejaba. Su cabello seguía largo, pero en vez del habitual corte aburrido, ahora caía en forma de v y le daba un aspecto mucho más sofisticado y desestructurado a la vez. Las mechas parecían fundirse con su color natural y le daban un brillo que jamás habría creído posible.

—Aldo, perdona por mi falta de fe al entrar en tu peluquería. Realmente eres un genio.

Él sonrió satisfecho como un ratón ante un trozo de queso.

—Cariño, en todos mis años de carrera jamás he tenido a un cliente insatisfecho. Espero volver a verte pronto y no te olvides de ponerte después de la ducha las vitaminas que te recomendé para mantener el brillo natural.

Cuando salió, las otras chicas ya la esperaban. Dedicaron cinco minutos a hacerse halagos mutuos y a contarse todos los nuevos trucos de belleza que habían aprendido.

Después, fueron de compras al centro comercial Ala Mohana. Todas salieron cargadas con muchísimas bolsas de ropa. Julie, además, se compró unos libros en Barnes & Noble. Luego, fueron a dejar los paquetes al coche y a comer las exquisiteces del Cheesecake Factory.

Cuando las chicas dejaron a Julie de vuelta en su casa, ya eran más de las once de la noche. Dejó las bolsas de ropa encima del sillón y tomó la bolsa de Barnes & Noble. Ojeó por encima los libros que había comprado y los colocó encima de la mesa por orden de lectura. Se llevó el primero a la cama para revisar unos cuantos capítulos, pero estaba tan cansada que se quedó dormida con el libro abierto después de leer tan solo dos páginas.

CAPÍTULO V

A la mañana siguiente, Julie se levantó temprano, se preparó un café y se puso un bikini para darse un baño en la piscina. Cuando se zambulló, un pequeño escalofrío le recorrió el cuerpo por el contraste entre la temperatura del agua y la exterior. Hizo varios largos y después se tumbó al sol con su notebook. Miró los correos electrónicos y contestó los más urgentes. Después se puso a escribir.

Estaba totalmente concentrada cuando una bola de pelo naranja se acostó en la hamaca de al lado.

—Hola, Romeo. ¿Has venido a hacerme una visita? Pues pórtate bien y abstente de marcar mi jardín si quieres que seamos amigos.

El gato la miró desganado durante unos segundos y después siguió con su aseo diario de lamerse el pelo con una intensidad casi perversa.

Julie sonrió para sí y siguió con su trabajo. Escribía el capítulo en el que Ian MacTavish raptaba a Fiona cuando la imagen de Marston ataviado como un guerrero escocés le invadió el cerebro. El lascivo pensamiento le hizo la boca agua. Tenía que dejar de pensar en él si no quería meterse en serios problemas. Un hombre así solo podía darle problemas a la pobre estúpida que fuera tan tonta de enamorarse de él.

Decidida a olvidarse de su capricho, intentó concentrarse de nuevo en el trabajo, pero le resultó del todo imposible. Tenía que escribir el rapto de Fiona y solo podía pensar en Ian convertido en el comisario que la tomaba con salvajismo en las agrestes tierras de las Highlands.

El problema era que llevaba demasiado tiempo de abstinencia sexual y, aunque no quería acostarse con nadie, sabía que tenía que hacer algo al respecto si quería olvidarse del atractivo comisario y seguir con su dichoso libro.

Por supuesto que acostarse con Marston estaba descartado por completo. Eso solo conseguiría que se encaprichara más y aumentar así sus desdichas. Pero no había muchos solteros en el pueblo y los que conocía no le llegaban ni a la altura del zapato al comisario. Matt Cooper era tremendamente apuesto y simpático, pero por alguna razón no se sentía atraída por él.

A Julie no le gustaban demasiado los gatos, pero en ese momento de confusión acarició a Romeo, que ronroneaba para agradecerle así sus atenciones.

—Yo que tú no dejaría que ese gato se tomara demasiada confianza o nunca podrás sacártelo de encima —dijo Matt mientras se asomaba por el muro—. ¿Estás muy ocupada?

—No. —Julie se alegró de que alguien fuera a salvarla de sus oscuros pensamientos—. Pasa.

Matt saltó la valla que separaba los dos jardines sin hacer el menor esfuerzo. La saludó con un beso en la mejilla y se sentó en la hamaca donde estaba Romeo. El gato, molesto por la intrusión, le mostró los dientes y bufó con un maullido indignado, después se fue, malhumorado, en busca de un lugar más tranquilo donde recostarse al sol.

—Espero no haber interrumpido tu mañana de trabajo —dijo Matt y miró la notebook.

—No te preocupes. —Julie desechó la idea con un gesto de la mano—. Estoy un poco atascada y la verdad es que me viene bien un poco de distracción.

—He oído rumores de que tu amistad con el comisario va viento en popa —dijo mientras la miraba con aire inocente.

—Supongo que Shauna no ha podido mantener la boca cerrada.

—Supongo que no. A estas alturas ya debe de haber llamado a toda su lista de amigos un par de veces para asegurarse de ser la primera en divulgar toda la información.

—La verdad es que no hay mucho que contar. Solo fuimos a cenar al restaurante de Lorreine y después se fue cada uno a su casa.

Matt pareció un poco decepcionado y eso picó al instante la curiosidad de Julie.

—No hace falta que te muestres tan afligido. No harás de casamentero conmigo, ¿no? Porque te advierto que pierdes el tiempo. Soy un caso perdido.

La risa franca de Matt resonó por todo el jardín.

—No es eso. Es que todas las jovencitas van detrás del comisario y, aunque me divierte ver como él las evita con educación, sé que esta situación va a terminar por estallarle en la cara. Kira estaba del todo convencida de que esta vez lograría un compromiso en firme.

—Ajá —lo interrumpió Julie—. Y tú quieres que conquiste al comisario para tener el campo libre con Kira.

Matt soltó una nueva carcajada mucho más audible que la anterior.

—Cariño, Kira sería la última mujer en la que me fijaría. Es una arpía, y de las malas. Solo me divierto cuando analizo la situación y veo cómo se le ponen las cosas difíciles al bueno de Marston.

—¡Pensé que eran amigos!

—Y lo somos, pero desde pequeños ha tenido a la mayoría de las chicas de Kaahumanu Bay a sus pies y las personas terminan por aburrirse de lo que consigue con tanta facilidad. Deseo que alguien se lo ponga un poco difícil, para variar.

—¿Alguien como yo?

—Los he visto, no puedes negar que saltan chispas cuando están juntos.

—Tienes razón.

—Y ahora que he descubierto tu pequeño secreto, ¿vas a ser sincera conmigo sobre tu relación con él o vas a fingir que no te importa en absoluto?

Ahora fue el turno de Julie de reír.

—De acuerdo, pero si voy a confiarte mis intimidades, necesitaré una cerveza. ¿Quieres una?

—Sí, y trae algo para picar, estoy hambriento.

Julie entró a buscar las cervezas y puso en unos cuencos unas nueces de macadamia tostadas con miel y galletas Oreo. Colocó una mesita auxiliar entre las dos hamacas y después de servirlo todo se recostó.

—En realidad no hay mucho que contar.

Julie se sentía a gusto cuando hablaba con Matt. A pesar de que hacía muy poco que se conocían, era una persona que le transmitía confianza y, sin pensarlo dos veces, decidió desnudar ante él sus más profundos sentimientos.

—Te sientes atraída por él. —No era una pregunta, sino una afirmación. Así que Julie no se molestó en negar lo evidente.

—Sí, pero tengo que centrarme en mi trabajo. En esta etapa de mi vida una nueva relación está descartada, no me conviene.

Matt la miró a los ojos.

—No sé si lo dices para convencerme a mí o a ti misma, pero de cualquiera de las dos formas fracasas estrepitosamente.

Julie bebió otro trago de cerveza antes de contestar.

—De acuerdo. —No pudo evitar que las mejillas se le tiñesen de rojo mientras hablaba—. He tenido fantasías con Marston, pero todo esto es por culpa de que llevo demasiado tiempo de abstinencia. Solo necesito sexo rápido y sin complicaciones y que mi vida vuelva a su cauce.

—¡Vaya! Esto empieza a ponerse interesante.

—No lo creas. El comisario está descartado por completo y no conozco demasiados candidatos por los alrededores.

—Eso es porque no sales lo suficiente. Si quieres, podemos ir a cenar el sábado y después a tomar algo. Seguro que encontraremos algún candidato disponible.

—Eso suena bastante desesperado.

Matt se encogió de hombros.

—Entonces será mejor que no pierdas el tiempo y aceptes mi propuesta.

—De acuerdo. —Julie sonrió aliviada por dejar atrás el tema de su vida sentimental—. Y ahora háblame un poco de ti. ¿Hay alguna chica en tu vida?

—Sí y no.

Julie lo miró extrañada y dejó que él continuara con la explicación.

—Hasta hace poco salía con alguien, pero hemos roto.

—¿Sigues enamorado de ella?

—Supongo que sí.

—¿No has intentado arreglarlo?

—Nos enojamos porque ella iba demasiado en serio y me asusté. Si vuelvo demasiado pronto, pensará que le doy vía libre para venirse a vivir conmigo y aún no estoy preparado para dar ese paso.

—Esa es una gran decisión. ¿Llevaban juntos mucho tiempo?

—Dos años.

—Eso también es mucho tiempo.

—Hablemos de otra cosa.

—De acuerdo. Ya conocí a tu tía Ella, parece una mujer encantadora.

—En general lo es, pero no le gustan demasiado los desconocidos. Me extraña que se haya abierto contigo.

—Pues sí, no hay nada que un buen pedazo de tarta no pueda conseguir.

—Me da pena que viva todo el año aquí. Esto está bien para unas vacaciones, pero se encuentra demasiado aislado para vivir de forma permanente.

—¿No crees que vayan a terminar la obra?

—A largo plazo seguro que sí. Este es un terreno privilegiado y, si pudieran sacarlo adelante, se vendería bien.

—Cuéntame por qué acabo así.

—Es una larga historia. Mi padre y su mejor amigo se asociaron para comprar estos terrenos y construir en ellos un complejo de villas unifamiliares. Después, mi padre me dio un quince por ciento de las acciones. También admitieron como socio a Alec, el marido de Ella, aunque mi padre lo hizo para hacerle un favor a su hermana. Al principio todo fue bien, pero alguien se dedicó a sabotear la obra. Hubo un par de accidentes mortales de unos obreros en extrañas circunstancias y pararon la construcción. Todo esto se juntó con la crisis y nos encontramos con falta de liquidez para terminar el proyecto. Para colmo de males, el marido de Ella se fugó con su amante y dejó un vacío legal sobre su parte en la empresa. Y ahora es todo un enorme caos, una ruina de millones de dólares que cada día se deteriora ante nuestros ojos.

—¿Qué pasa si Alec no vuelve?

—De momento, mi tía me ha pedido que me ocupe de su parte, pero eso no es del todo legal, ya que Alec solo está desaparecido, no muerto, y ellos tenían separación de bienes. Si vendiéramos la obra sin su consentimiento y después apareciera, podríamos meternos en un buen lío.

—Espero que al final puedan solucionarlo. Sería una pena que algo tan lindo se echase a perder.

—Si permanece desaparecido durante siete años, podemos declararlo muerto y ver qué sorpresas nos depara su testamento, pero con lo poco oportuno que es el tío Alec, no me extrañaría nada que apareciese a último momento.

Cuando Matt se fue a su casa, Julie se sintió inspirada y escribió todo el capítulo de golpe. Por la noche, para celebrarlo, comió algo rico y volvió a ver por milésima vez la película 300. Nunca se cansaba de ver a Gerard Butler en el papel del rey Leónidas. Era testosterona en estado puro.

Al día siguiente, fue a un vivero y se compró algunas plantas para alegrar un poco el jardín. Como no tenía mucha idea, se dejó aconsejar por la agradable vendedora. En menos de media hora, tenía el baúl del coche lleno de tierra para plantar, abono, un kit de herramientas básicas de jardín que incluía unos preciosos guantes de un extraño color verde claro y unas cuantas flores de llamativos colores.

Al llegar a la casa, se puso unos jeans viejos y una camiseta y se fue al jardín con todo el material. Después de mucho pensarlo, decidió plantar algunos hibiscos púrpura y otros comunes cerca de la valla que compartía con Matt. Además, plantó unas aves del paraíso en un pequeño macetero que había junto al porche. Ya estaba por terminar, cuando oyó un murmullo lejano de voces. Al principio no le prestó demasiada atención, pues pensó que sería Matt con algún amigo, pero poco a poco las voces se volvieron más cercanas y agresivas. Intentó escuchar, pero no logró entender el contenido de la discusión. Se acercó un poco más a la valla exterior del jardín y pudo distinguir la voz de Tony Strickland. Parecía muy alterado, hablaba con atropello y su tono colérico no dejaba lugar a dudas de que estaba enfadado. Julie sacudió la cabeza. Si ese hombre no se calmaba pronto, terminaría por sufrir una apoplejía o algo peor.

Su interlocutor hablaba tan bajo que Julie ni siquiera podía distinguir si era hombre o mujer. Pero fuese quien fuese, aguantaba el chaparrón de forma estoica. Después, Julie oyó un fuerte golpe y luego nada más. Solo esperaba no tener que ver a Tony hasta que se hubiese calmado un poco. Ese hombre y sus continuos ataques de ira empezaban a ponerle los pelos de punta.

Estaba otra vez concentrada en plantar sus nuevas flores cuando sonó el timbre de la puerta. Durante un minuto estuvo tentada de ignorarlo, seguro que sería Tony con alguna de sus múltiples quejas. Pero cuando el timbre volvió a sonar con insistencia, decidió enfrentarlo. No iba a permitir que nadie la amedrentase y menos aún en su propia casa.

Como el portero visor no funcionaba, fue directo a la puerta principal y abrió. Marston estaba frente a ella y la miraba a través de sus Ray-Ban de aviador. Llevaba una camiseta negra de Metal Mulisha y unos jeans grises que le quedaban para el infarto. Le sonrió y, por un momento, estuvo tentada de tirársele encima sin ningún miramiento. ¿Cómo podía lucir siempre como si estuviese en la portada de alguna revista femenina?

—Hola, preciosa —dijo en un tono bajo que a Julie le resultó lo más sexi que había oído en años.

Como ella lo miraba con la boca abierta sin decir nada, Marston decidió continuar.

—Espero que no te importe que haya pasado sin avisar.

¡Mierda! Una vez que un hombre apuesto se decidía a visitarla y ella estaba hecha un asco. Tenía la ropa manchada de tierra y sospechaba que su cara también debería de estar bastante mal.

—¡Claro que no! Pasa. Trabajaba en el jardín. Si me esperas allí, voy a lavarme un poco las manos. —Se sacó los guantes de goma mientras desaparecía dentro de la casa.

Subió a la habitación y se dio una ducha rápida. Después buscó ropa limpia y puso especial cuidado al elegir la lencería. Si tenía suerte esa noche, no iba a agarrarla desprevenida. Eligió un provocativo sostén negro con una minúscula tanga de Victoria’s Secret. Después de descartar varias opciones de su armario, se decidió por un vestido corto que además de ser muy cómodo realzaba su figura. Se puso un poco de maquillaje suave y se miró por última vez al espejo antes de darse el visto bueno definitivo.

Cuando bajó al jardín, vio que Marston observaba las flores nuevas. Le ofreció una Budweiser y se abrió otra para ella. Él la bebió y dejó que una última gota se deslizase por su mentón. A Julie le entraron unas ganas locas de lamerle la barbilla y probar su sabor.

—Te ha quedado muy lindo. Tal vez deberías un día ayudarme con mi jardín, está un poco descuidado.

—Cuando quieras, pero te advierto que soy novata en esto, así que no puedo garantizar que los resultados sean los deseados.

—Aun así me gustaría intentarlo.

Julie ya no sabía si todavía hablaban del jardín. Hacía demasiado tiempo que no estaba con un hombre, y Marston la volvía loca por el simple hecho de existir y estar parado frente a ella. Sacudió la cabeza; tenía que llevar sus pensamientos por otro camino. Romper su abstinencia con el macizo comisario no era una buena idea.

—¿Qué tal tu día? —preguntó Julie nerviosa e intentó llenar el silencio que se había instalado entre los dos.

Marston subió las cejas con un gesto de sorpresa.

—¿De verdad quieres hablar de mi día? —preguntó mientras se le acercaba peligrosamente a la boca.

Sus labios eran tentadores y persuasivos. Sabían a cerveza y pasión. Marston le apartó la melena rubia hacia atrás y empezó a besarle el cuello hasta que una corriente eléctrica la recorrió y le despertó sus sentidos más salvajes.

Julie apenas podía pensar en nada mientras él le chupaba el lóbulo de la oreja. Era una de sus zonas erógenas favoritas y nadie jamás le había dedicado el tiempo y el esfuerzo necesario, tal y como Marston lo hacía en ese momento.

—Me vuelves loco. Desde que apareciste en mi vida, solo puedo pensar en levantarte uno de esos livianos vestidos que usas y penetrarte una y otra vez hasta dejarte sin aliento.

Julie era incapaz de pensar y mucho menos de hablar. Sus sueños más locos se hacían realidad y no quería hacer ni decir nada que enturbiara el momento.

Un intenso calor le recorrió las entrañas cuando las manos de Marston la exploraron, codiciosas, por debajo de la ropa. Apenas notó un escalofrío cuando él le desabrochó el vestido y lo dejó caer al suelo. Él la miró impresionado, y Julie se alegró, en secreto, de haber escogido esa ropa interior tan sexi. El sostén le acentuaba las voluptuosas curvas de los pechos y hacía que los pezones le sobresaliesen a través del escote. La imagen hizo que Marston se pusiera duro al instante.

—Eres preciosa. —Tenía la voz ronca y los ojos nublados. Aunque Julie llevaba mucho tiempo sin hacer el amor, pudo reconocer todas las señales: él estaba tan caliente como ella. Se apretó contra él como si fuese su única tabla de salvación en el medio del océano.

Sus manos, ávidas de deseo, se metieron por debajo de las tiras del sostén y las bajaron con lentitud hasta dejar los turgentes pechos al descubierto. Le rozó con la boca los pezones duros y eso le provocó un placer casi insoportable; cuando al fin lo atrapó con la boca, Julie solo pudo sollozar de placer.

Sin apartar los labios ni un instante de sus pechos, le desabrochó el sostén con una rapidez y eficacia poco habituales en un hombre. Cuando los pechos de Julie quedaron libres, él se tomó su tiempo para admirar uno antes de lanzarse al otro; comprobar si su sabor era tan bueno como el de su hermano gemelo se convirtió en una cuestión de vida o muerte. Después los tomó en la boca e hizo jadear a Julie de placer.

Ella iba a empezar a desnudarlo cuando tomo conciencia de dónde estaban. No quería parar, por miedo a echarse atrás, pero el sentido del decoro pudo más.

—Será mejor que entremos, Matt tiene la costumbre de colarse en mi jardín sin previo aviso.

Una oleada de celos recorrió a Marston ante la mención de su amigo en semejante situación, pero no era el momento ni el lugar para poner las cosas en su sitio, así que por esa vez lo dejó pasar.

Julie lo condujo hasta la habitación y, cuando traspasaron la puerta, Marston la empujó hasta aprisionarla contra la pared. Le agarró con los dedos la diminuta tanga, la acarició y de un fuerte tirón la rompió, porque no tenía la paciencia suficiente para sacársela. Eso, sumado a la pasión que Julie vio reflejada en sus ojos, la excitó como nada lo había hecho antes.

—Tienes demasiada ropa. —Una sonrisa pícara asomó en la cara de Julie mientras comenzaba a desabrocharle el pantalón. Una fina línea de vello, que desaparecía en sus calzoncillos, marcaba el camino y la incitaba a ir más allá—. Ahora es mi turno.

Quería desnudarlo despacio y enloquecerlo tal y como él había hecho con ella, pero le fue del todo imposible. Su deseo amenazaba con desbordarle los sentidos, así que solo se dejó llevar y le sacó la ropa lo más rápido que pudo.

Cuando lo tuvo desnudo, giró hacia él y le besó los apetitosos labios, profundizando en el beso, entonces Marston volvió a tomar las riendas. Le dio un beso codicioso y húmedo, un claro anticipo de lo que les esperaba. Julie olvidó todas las dudas que tenía al respecto de hacer el amor con él en cuanto le apoyó las manos en el sólido pecho. Una corriente eléctrica la atravesó mientras le deslizaba las manos hasta el vientre, entonces la lujuria se apoderó de ella y le quitó todo el poder de elección. Sabía tan bien, mucho mejor de lo que nunca había imaginado.

Marston se apartó de ella unos centímetros y la miró a los ojos con desesperación.

—Julie —susurró como un gemido—, dime que tomas la píldora o tienes condones, porque si tengo que parar ahora, vas a matarme.

—Sí, tomo la píldora, y no, no tengo condones.

—Pues tendrá que bastar, porque estoy en un punto sin retorno.

Ella le sonrió mientras él le colocaba las piernas alrededor de su cintura para hacerla sentir toda la presión de su erección. Le aferró el trasero con sus manos firmes mientras la apoyaba contra la pared.

—Te prometo que después lo haremos más despacio, pero ahora tengo que estar dentro de ti, no puedo esperar más —dijo con un jadeo mientras se introducía dentro de ella de una sólida estocada—. Cariño, haces que vuelva a sentirme como un quinceañero inexperto.

Julie no podía contestar, así que se limitó a gemir mientras Marston le chupaba los pezones a la vez que bombeaba dentro de ella una y otra vez.

—Creo que voy a venirme —logró decir Julie al fin.

—Abre los ojos, quiero mirarte.

Ella abrió los ojos y se perdió en la profundidad de la mirada de Marston mientras el intenso orgasmo la embargaba.

—Ahora es mi turno —dijo él con una mirada cargada de deseo.

La agarró en brazos, la depositó encima de la cama y se acostó al lado. Julie lo atrajo hacia sí, lo rodeó con los brazos y se puso a horcajadas encima de él. Sintió el cuerpo masculino pegado al de ella y se lanzó a explorarlo con su boca. Primero su pecho fuerte, le lamió las tetillas y lo mordió de vez en cuando mientras abría un camino de fuego hasta el centro de su virilidad. Lo lamió con ansia y disfrutó de su sabor y de su olor.

Marston gruñó de placer. Le gustaba cómo lo lamía, pero no quería acabar así, quería volver a enterrarse dentro de ella. La puso de espaldas metió una mano entre sus cuerpos mientras la penetraba de nuevo. Quería venirse con ella. Entonces vio que Julie se dejaba ir de nuevo y se abandonó con ella mientras se enterraba en lo más profundo de su ser una y otra vez.

Cuando acabaron, ambos estaban exhaustos y dormitaron un poco, aunque él la despertó un par de veces durante la noche para volver a hacerle el amor.

Al amanecer, la despertó con un tierno beso en los labios. Tenía la ropa puesta y parecía que acababa de posar para una revista. Nadie podía verse tan bien después de un maratón sexual semejante, se quejó Julie. Seguro que ella estaba horrorosa, con el pelo revuelto y parte del maquillaje corrido alrededor de los ojos.

—Gatita, tengo que irme. Entro a trabajar en un par de horas y tengo que pasar por mi casa para cambiarme.

Julie estaba agotada después de una noche sin apenas descanso y solo pudo abrir los ojos el tiempo suficiente para contestar.

—Yo voy a dormir durante tres días seguidos —respondió con una sonrisa satisfecha.

CAPÍTULO VI

Cuando se despertó, Julie estaba irritada y confusa. A la luz del día, ya no le parecía tan inteligente la decisión de haber abandonado el celibato. Tal y como había pensado en un principio, Marston no era un hombre fácil de olvidar y después del maratón de sexo de la noche anterior ahora lo deseaba más que antes. ¡Y no quería desearlo! Quería terminar su libro y volver a su vida protegida en la que nadie podía hacerle daño. No podía negar que había disfrutado del sexo, pero no quería otra relación problemática y avasalladora, y menos aún con alguien tan carismático como el comisario, era claro que no iba a funcionar. Después de unos minutos de reflexión, tomó la decisión de decírselo cuando lo viera.

Se acercó a las ventanas y miró la piscina. El día era azul y soleado, como la mayoría de los días en Kaahumanu Bay, pero Julie solo tenía ganas de meterse en la cama y envolverse dentro de las mantas hasta que todos los problemas desaparecieran de su mente. Por desgracia, tenía que trabajar y no podía darse el lujo de perder otra mañana de trabajo.

Después de darse una ducha, cambió la ropa de cama. Sabía que si volvía a oler el aroma de Marston, todas sus resoluciones se irían al diablo. Hizo una pelota con las sábanas y las llevó a la lavadora. Puso jabón extra y pulsó el botón de comenzar el ciclo de lavado. Después de hacerlo, algo se relajó dentro de ella. De alguna manera sentía que tenía la situación otra vez bajo control.

Con energías renovadas, fue a la oficina y encendió la notebook. Después de repasar unas notas que había escrito, se centró en su libro. Estaba por terminar de escribir un capítulo cuando se fue la luz. Agradeció en silencio el escribir en un equipo portátil o habría perdido toda la información. Miró la hora en la pantalla y vio que eran las dos. Guardó los últimos cambios y apagó la notebook antes de que se le consumiese la poca batería que le quedaba. Como no había luz y no podía cocinar, no le quedó más remedio que ir nuevamente a levantar los fusibles a la caseta que estaba al lado de la villa de Tony. Gruñó solo de pensar que podía encontrarse con él.

Al llegar a la caseta, vio que los plomos estaban tal y como los había dejado la última vez, todos para arriba. Sin saber qué hacer, no le quedó más remedio que ir a buscar a Tony a su casa. Cuando llegó, vio que la puerta que daba al jardín estaba entreabierta. Como no sabía si el problema de la luz era solo en su villa, llamó al timbre varias veces, pero no emitió ningún sonido. Tal y como pensaba, el apagón afectaba a toda la urbanización, o por lo menos también a la vivienda de Tony.

No quería estar el resto del día sin luz, así que no le quedó más remedio que entrar. Tomó aire varias veces para infundirse valor y atravesó el descuidado jardín. La puerta de entrada a la casa también estaba abierta.

Cuando la traspasó, llamo varias veces a Tony a los gritos. Al no recibir contestación, se dispuso a marcharse cuando se fijó en el desorden que reinaba en el salón. Apenas estaba amueblado: una mesa barata de oficina con dos vasos medio llenos y una botella de whisky medio vacía, una silla desvencijada, un archivador, un sillón viejo de cuero marrón y una radio eran los únicos muebles. Las carpetas que en algún momento debieron de estar ordenadas en el archivador, estaban ahora esparcidas por toda la habitación.

Julie no quería husmear si Tony no estaba. Buscó algún papel de los muchos que había en el suelo para dejarle una nota. Se apoyó en el escritorio y le dejó un recado con su número de teléfono para que la llamara. Se alegró más de lo que quería admitir de no haberlo encontrado y salió de la casa sin volver ni una sola vez la vista atrás.

Salió por la puerta principal y chocó contra un robusto pecho masculino. Al levantar la cabeza, una sonrisa de reconocimiento le iluminó la cara.

—Matt, me has asustado.

—Lo siento. Solo he venido a hablar con Tony.

—¿Es por el apagón?

—¿Apagón? —Matt parecía desconcertado por completo, pero se recobró enseguida—. Sí. Las malditas luces otra vez.

—No está en la casa. Le he dejado una nota para que me llame, pero tiene todo tan revuelto que no se si llegará a verla.

—¿Revuelto? ¡Eso sí que es raro! Tony es un hombre muy ordenado, yo diría que incluso un poco obsesivo.

Matt se alejó y entró en la casa seguido por Julie.

—No creo que todo este desorden sea cosa de Tony. Algún vándalo debe de haberse metido aquí. ¿Has registrado el resto del lugar?

—No. —Julie se sintió un poco avergonzada de admitir que había pensado que Tony, en uno de sus arranques de ira, había hecho todo ese desastre, así que no dijo nada más.

—Voy a registrar. No creo que le haya pasado nada, pero es raro que no esté aquí a esta hora y que su casa se encuentre en este estado. Tú espérame aquí.

—Si no te importa, prefiero ir contigo. No quiero quedarme aquí sola.

—De acuerdo.

Matt empezó a registrar cuarto por cuarto seguido de cerca por Julie. No encontraron nada raro. El resto de la casa no tenía muebles, a excepción de un colchón y unas mantas viejas abandonadas en el suelo en el piso superior.

—Parece que el resto de la casa está bien. Supongo que habrán sido unos vándalos aburridos. —Matt meneó la cabeza preocupado—. A Tony le va a dar un ataque cuando vea lo que ha pasado.

Julie asintió con la cabeza.

—¿Sabes si el apagón tiene algo que ver con esto? He mirado en la caseta de los fusibles y todos estaban hacia arriba.

—Vamos a ver.

Salieron de la casa y se dirigieron a la caseta donde estaban los interruptores de corriente. Tal y como había dicho Julie, todos estaban conectados.

—Tienes razón, el problema no parece ser de aquí. No te preocupes, llamaré a un electricista para que lo arregle lo antes posible. Siento mucho las molestias —se disculpó.

—No pasa nada. De todas formas, pensaba salir a comer fuera.

Matt la miró muy interesado.

—¿Tienes planes o aceptas compañía? Si quieres, puedo invitarte para compensarte por el apagón.

—Eso suena bastante bien, siempre y cuando sea algo rápido. Tengo que trabajar por la tarde o mi editora va a matarme.

—Trato hecho.

—Voy un momento a mi casa para llamar al electricista y te paso a buscar en diez minutos.

Julie se cambió de ropa en un tiempo récord. Le gustaba vestirse cómoda, pero sin perder su lado femenino, así que eligió una falda corta blanca con volados y un top azul claro con unas sandalias de Alexander Wang que apenas la elevaban unos centímetros. Se puso un poco de maquillaje y se dejó la melena suelta. Admiraba el resultado final en el espejo cuando oyó el ruido de una estridente bocina. Imaginó que sería Matt para avisarle que ya estaba listo, entonces tomó el bolso de encima de la cama y salió a toda prisa.

Matt la esperaba subido en su auto. En un primer momento, le sorprendió verlo en un Fiat Abarth 500; era un coche demasiado pequeño para un hombre tan grande y fuerte como él. Pero cuando lo observó mejor, pensó que ese vehículo con sus accesorios inspirados en los autos de competición encajaba con él. Ambos tenían un delicioso punto de locura.

—Sube, voy a llevarte a probar los mejores tacos de tu vida.

Julie se subió y se abrochó el cinturón de seguridad. Era rojo y tenía dos arneses laterales que se sujetaban en el centro, como en los coches de carreras. Julie miró a Matt sorprendida mientras cerraba el broche de seguridad. Él se rio.

—No digas nada, fue un amor a primera vista. En cuanto lo vi, supe que tenía que ser mío.

—Nunca había visto uno por adentro, pero entiendo que te haya pasado eso. Me gusta.

—Le he puesto algunas personalizaciones, pero lo mejor es su tamaño. Siempre encuentro aparcamiento y, aunque eso no te parezca un problema aquí, cuando vas a Honolulu puede llegar a serlo.

—No lo dudo. —Julie miró por la ventanilla cómo se alejaban de la urbanización, pero en vez de dirigirse hacia el pueblo, Matt tomó la carretera en sentido contrario.

A medida que se adentraban en la isla, el paisaje se volvía más agreste. Se metieron en un cruce con un camino de tierra y Julie pensó que el auto se iba a romper.

—No creo que la suspensión de tu coche esté preparada para este camino.

—No te preocupes, es más resistente de lo que parece. Además, ya casi llegamos, está detrás de esa curva.

Al traspasar el sitio indicado, Julie vio una pequeña cabaña de troncos con tres mesas fuera; eran grandes con capacidad para seis personas y tenían dos bancos a los lados.

Se sentaron en una, y un joven nativo hawaiano salió a recibirlos con una enorme sonrisa dibujada en los labios.

—Hola, Akamu. ¿Qué tal está hoy tu abuela? —le preguntó Matt.

—Muy bien. La semana pasada estuvo un poco enferma y tuvimos que cerrar unos días, pero ahora está mejor y con ganas trabajar. Es una enferma espantosa.

—Me alegro de que se encuentre mejor.

—¿Qué les gustaría ordenar? —preguntó mientras miraba a Julie con disimulo.

—Pediremos unos nachos con pollo de entrada y luego unos tacos. Para beber yo tomaré una cerveza helada, y tú, Julie, ¿qué quieres?

—Yo tomaré otra.

Akamu les sonrió con timidez y desapareció dentro de la cabaña.

—Nunca me habría imaginado que esto era un restaurante. Parece una casa particular.

—En realidad no lo es. La abuela de Akamu es una gran cocinera. Trabajó mucho tiempo en la cocina de uno de los grandes hoteles de Honolulu y, cuando se retiró, decidió dar comidas en su casa para sacarse un sobresueldo y completar así su pensión. A pesar de su edad, es una de las mejores cocineras de la isla.

—Seguro que sí. Gracias por traerme.

—Era lo menos que podía hacer. ¿La cita de esta noche sigue en pie?

—¿Cita? —preguntó Julie desconcertada.

—¡Lo has olvidado! —dijo en tono acusador—. Habíamos acordado que te mostraría la pequeña oferta de bares y tal vez conocer a algunos hombres que te hicieran olvidar a nuestro apuesto comisario.

Julie se puso roja como la grana.

—Lo siento, lo olvidé por completo.

No quería contarle su desliz con Marston, estaba demasiado avergonzada. Ella no era el tipo de persona que se acostaba con un hombre que acababa de conocer. No quería que Matt se hiciese una idea equivocada de ella, por eso decidió cerrar la boca. Eso no era mentir, solo que no tenía por qué contarlo todo.

—No pasa nada. Si no quieres, podemos dejarlo para otro día.

—Si no te importa, prefiero posponerlo. Necesito ponerme al día con el trabajo y una noche de juerga no va ayudarme mucho.

—No hay problema.

Akamu les trajo dos botellas de Budweiser y un enorme plato de nachos con pollo y extra guacamole.

—Si necesitan cualquier otra cosa, no duden en decírmelo.

—Gracias. Tiene una pinta deliciosa —dijo Julie con sinceridad mientras su estómago se contraía con el agradable olor de la comida.

—Si te gusta el picante, mójalos en la salsa, es la más intensa que he probado, pero está buenísima —dijo Matt mientras sumergía un nacho.

Julie sintió su boca arder como un volcán, pero le encantó el sabor.

—Tienes razón, son los mejores que he probado.

—Pasemos a temas más importantes. ¿Has hecho algún nuevo avance con nuestro comisario?

Eso era una pregunta directa y, a menos que hubiese un terremoto o algún otro desastre natural que hiciese a Matt olvidar su pregunta, Julie tendría que mentirle o contarle su pequeña transgresión. Suspiró de forma audible. No iba a mentirle, así que solo podía rogar para que no quisiera ahondar mucho en el tema.

—Ayer vino a verme a casa. —Matt abrió los ojos, supo por la cara de Julie que detrás de esa afirmación había mucho más de lo que ella quería reconocer.

—Y…

—No sé si te acuerdas, pero convinimos que lo mejor era que me olvidara del comisario y buscara en pastos más verdes.

—Cielo, eso lo decidiste tú sola, yo nunca estuve de acuerdo. Solo me ofrecí a mostrarte los bares de la zona porque parecía que estabas decidida a conocer a otros candidatos, pero algo me dice que ya no lo estás.

—Sí lo estoy, pero hoy no quiero salir —se defendió.

—Julie, pégale un buen trago a tu cerveza y cuéntame de una vez eso que no me quieres decir. Necesitas otro punto de vista sobre este asunto o vas a volverte loca de remate.

Ella sabía que Matt tenía razón. Necesitaba una mente clara con quien compartir sus penas y que alejase esos escandalosos pensamientos sobre Marston que le invadían la mente en los momentos más inoportunos.

—Está bien, pero esto tiene que quedar entre nosotros.

—De acuerdo —prometió mientras levantaba la mano izquierda como si hiciera un juramento solemne.

—Ayer nos acostamos.

—¡Vaya! Sí que es rápido nuestro comisario —dijo con cierta envidia.

—Antes de que saques una conclusión precipitada, tengo que decirte que fue un error y que no volverá a repetirse. Solo me sorprendió con la guardia baja.

—¿Tan malo fue? —Matt parecía decepcionado mientras terminaba el último nacho del plato.

Julie no pudo responderle de inmediato porque Akamu se acercó a retirar los platos y, aunque parecía bastante discreto, no quería que nadie más oyese su escandalosa conversación. Casi enseguida les trajo otros dos platos con tres tacos para cada uno.

—La abuela les ha puesto extra picante. Espero que les guste.

Cuando se fue, Julie le dio un mordisco. Decir que estaban muy fuertes era quedarse corto, pero estaban deliciosos.

—La salsa que llevan es puro fuego.

—La hace la abuela de Akamu con una receta secreta que lleva generaciones en su familia. Lleva chile fantasma, que es el más picante que existe, y otros ingredientes que se niega a admitir.

—Guau. Si patentase estos tacos, podría hacerse rica.

—Olvídate de la comida y cuéntame lo tuyo con el comisario. ¡Quiero todos los detalles! Y no omitas los escabrosos —agregó al tiempo que subía las cejas de forma sugerente—. Son mi parte favorita.

—No hay mucho que contar —respondió Julie e intentó restarle importancia—. Vino a mi casa, tomamos unas cervezas, hablamos un poco y no sé cómo terminamos en la cama.

—Eso suena demasiado típico. —Matt parecía en verdad decepcionado, y Julie sintió la necesidad de justificarse.

—Si te sirve de consuelo, casi lo hacemos en el jardín, pero me acordé de lo mucho que te gusta asomarte por allí sin avisar.

Matt se rio con unas estruendosas carcajadas.

—Lo tendré en cuenta cuando vuelva a hacerte una visita.

—Ya te he dicho que no habrá una próxima vez, así que no tienes nada de qué preocuparte. Puedes aparecer por mi jardín sin previo aviso y sin temor a quedarte ciego ante semejante espectáculo.

—¿Tan malo fue?

—No fue malo —se sinceró—. Fue la experiencia más increíble de mi vida.

Matt puso cara de no entender nada.

—Estoy perdido. Entonces ¿dónde está el problema?

—En que es un tipo peligroso. Podría llegar a enamorarme de él.

—Sé que soy un poco lento, pero sigo sin saber dónde está el problema.

—Que ahora no busco una relación. Estoy aquí solo por un tiempo y no puedo permitirme echar raíces, toda mi vida está en Los Ángeles. No quiero pasarla mal cuando vuelva a mi vida ni extrañar a nadie.

—Es la excusa más tonta que he oído en mucho tiempo. El amor es algo muy difícil de encontrar y, cuando aparece, no podemos decir que no es el momento, porque tal vez no vuelva a aparecer.

—No estoy segura de que sea amor; es demasiado pronto. Por el momento es solo pasión lujuriosa.

—¿Pasión lujuriosa? Creo que has leído demasiadas novelas rosas últimamente.

—Puede ser, pero te aseguro que a partir de ahora vuelvo a ser célibe. Voy a hacer una promesa: nada de sexo hasta que vuelva a Los Ángeles.

—¿Para qué demonios quieres hacer una promesa tan estúpida? ¿Por qué solo no haces la promesa de tener sexo con el comisario hasta que te aburras? Te garantizo que la pasarás mejor y te costará bastante menos mantenerla. Y, si él no está a la altura, siempre puedes recurrir a algún amigo cercano. —Intentó poner una mirada seductora, aunque sin demasiado resultado—. Seguro que conoces alguno disponible.

Julie puso los ojos en blanco y lo dejó por imposible.

—Eres una mala influencia para mí. Deberías apoyarme en esto en vez de bromear.

—De acuerdo —admitió derrotado—, te apoyo. Pero que conste que me parece una idea estúpida.

CAPÍTULO VII

Los días siguientes, Julie estuvo encerrada en la casa para adelantar nuevos capítulos de su libro. Marston no había vuelto a dar señales de vida y, aunque eso era lo que ella quería, en el fondo la irritaba. ¿Cómo un hombre podía tener un sexo tan bueno y olvidarlo sin más? Ella, por el contrario, no había podido dejar de pensar en él. De vez en cuando, se asomaban a su cerebro recuerdos de la noche en la que habían hecho el amor. Podía ver cada porción de su cuerpo como si lo hubiese grabado en video. Incluso cuando se acostaba podía recordar su olor en la almohada, a pesar de haber cambiado las sábanas.

Pero eso no era lo peor: por su culpa, el libro había dado un giro inevitable. No podía pensar en Ian MacTavish, villano del libro, sin imaginarse al comisario vestido de guerrero escocés. Así, Ian había pasado de ser el malo del libro a ser el que iba a quedarse con la bella Fiona Campbell. El pobre Adair MacBean, por el contrario, dejó de ser el protagonista y se convirtió en un aburrido acompañante que iba a quedarse para vestir santos o, mejor aún, que tendría que buscar a su media naranja en otro libro.

Cuando llamaron a la puerta, Julie sintió cómo un escalofrío de impaciencia le recorría la espalda, no podía seguir así y mentirse a sí misma. Tenía unas ganas locas de volver a ver al comisario y hacer el amor durante horas, lamerle cada rincón del cuerpo musculado. Se miró en el espejo antes de bajar a abrir la puerta.

Llevaba un jean corto y una camiseta vieja de Kiss. No tenía tiempo para cambiarse, así que no le quedó otra opción que conformarse. El pelo lo llevaba recogido con un moño alto y todo desordenado; le daba aspecto de desprolija, así que se lo soltó y se puso un poco de brillo en los labios.

Cuando abrió la puerta, se quedó congelada al ver a Marston con el uniforme de trabajo. Era mucho más guapo de lo que recordaba. Una sonrisa de admiración le curvó las comisuras de los labios mientras el deseo crecía en lo más profundo de su ser.

—Perdona por no haberte llamado estos días, pero he estado muy ocupado en el trabajo. —Sintió la necesidad de disculparse nada más verla. Lo peor de todo era que era una excusa pobre. La verdad era que no había podido dejar de pensar en ella desde que había estado profundamente enterrado en su interior. No le gustaba cómo ella le invadía los pensamientos e intentó poner distancia entre ambos, pero tenía que reconocer que eso, más que una visita oficial, era una excusa para volver a verla.

—No te preocupes —respondió Julie con una despreocupación que no sentía—. ¿Quieres pasar?

—Sí, pero debo advertirte que hoy vengo en visita oficial.

Julie lo miró e intentó calibrar la gravedad del asunto.

—¿Vas a detenerme? —Le dijo en tono divertido mientras lo acompañaba al salón y se sentaba en un cómodo sillón de cuero.

Él se sentó al lado, pero no se acercó demasiado. Su expresión era grave y ella cambió de actitud por completo.

—¡Vaya! Parece algo serio. ¿Esto es por los vándalos que entraron en la casa de Tony hace unos días?

—Sí. Ayer vinieron unos compradores a ver la urbanización. Tony tenía que mostrárselas, pero no ha aparecido, y eso es muy raro en él. Se pasa la vida aquí y jamás ha faltado a una cita de trabajo. Nadie lo ha visto desde entonces.

—Pues no creo que yo pueda ayudarte mucho. Hace cuatro días se fue la luz y fui a su casa para decírselo. No estaba allí y estaba todo revuelto. Cuando salí, me encontré con Matt, que también lo buscaba, pero tampoco sabía nada. Nos fuimos a comer y, cuando volvimos, el electricista al que llamó Matt había arreglado la luz, así que ya no me preocupé más por él. ¿Crees que le haya pasado algo?

—No puedo asegurarlo, pero esto no me gusta nada. —La miró con la preocupación marcada en la cara—. No me gusta que vivas aquí, tan aislada. Esta desaparición me recuerda demasiado a la del marido de Ella. De momento, no es más que una corazonada, pero creo que aquí pasan cosas raras y no me parece un sitio seguro para que vivas sola. Tal vez deberías mudarte al pueblo.

—No estoy aislada. Matt vive aquí al lado, y Ella también está cerca. Seguro que Tony aparecerá en un par de días con una explicación razonable de su desaparición. Tal vez haya ido a ver a un familiar enfermo y en el apuro no le ha podido avisar a nadie.

Marston la miró incrédulo.

—No puedo obligarte a irte, pero quiero que estés muy atenta y, si ves algo raro, por tonto que te parezca, quiero que me llames a cualquier hora del día o de la noche.

—No te preocupes. Sé cuidarme sola.

—Lo sé.

—Hay algo más, seguro que es una tontería, pero hace unos días hubo un apagón por la noche y fui a ver si se habían bajado los interruptores a la caseta que hay al lado de la villa de Tony. Al volver, me llamó la atención un resplandor que provenía de una de las unidades del fondo. Como sabía que no tendría que haber nadie ahí, fui a investigar.

—¿Que hiciste qué? —la interrumpió mientras intentaba controlar la cólera que sentía sin conseguirlo del todo. ¿Cómo había podido ponerse en peligro así? ¿Es que esa mujer no tenía ningún instinto de supervivencia o solo ponía a prueba su paciencia?—. ¿No te das cuenta de lo que podía haberte pasado si te hubieses encontrado con un intruso?

—Lo sé, pero en el momento no lo pensé. —Julie sintió una pequeña punzada de placer al ver que se preocupaba por ella—. El caso es que, al llegar, me pareció ver el reflejo de una linterna esconderse detrás de las paredes de una de las villas. Entré y pregunté si había alguien, pero no me contestó nadie. Después oí un fuerte estruendo y me asusté. Me fui a casa corriendo y miré por la ventana para ver si veía a alguien, pero no vi nada y pensé que mi imaginación me había jugado una mala pasada.

—No quiero que vuelvas a correr un riesgo semejante jamás. Si ves algo raro, me llamas y te encierras en tu casa hasta que yo llegue.

—De acuerdo —respondió para aplacarlo.

Marston iba a irse. Ya le había transmitido todo lo que le había ido a decir, pero por alguna razón no quería irse todavía. No era un hombre de relaciones largas. En general, cuando se acostaba con una mujer, le dejaba claro que era solo sexo y, si ella no estaba de acuerdo, huía sin volver la vista atrás. Pero con Julie había sido distinto. Había tenido el mejor sexo de su vida, pero quería algo más, y eso lo asustaba. Además, no podía negar que se sentía atraído como si ella fuese un imán.

—¿Tienes planes para esta noche? —preguntó sin pensar.

—No. Iba a ver una película y a acostarme temprano.

—Si quieres, puedes venir a mi casa a cenar.

Julie se moría de ganas de aceptar, pero no quería parecer desesperada. Intentó no dejar traslucir la emoción que la embargaba por la propuesta.

—De acuerdo.

—Pasaré a buscarte a las siete —dijo mientras se levantaba para irse.

Cuando se quedó sola, Julie llenó la bañera para darse un baño relajante. Echó sus sales favoritas en el agua y un suave olor a fresas silvestres invadió el baño. Se puso una máscara de vainilla en el pelo y se relajó en la bañera mientras escuchaba la música de Him en el iPod.

Se puso un vestido blanco de Tory Burch con motivos geométricos pintados en azul y verde. Se miró al espejo y aprobó con un leve gesto de cabeza. Completó el conjunto con unas sandalias verdes a tono y un pequeño bolso que pensaba llevar cruzado sobre un hombro. Se puso un poco de maquillaje y vio que eran las seis y media. Iba a abrirse una cerveza, pero lo pensó mejor y se decidió por una Coca-Cola Zero. No quería que Marston pensase que tenía problemas con el alcohol.

Se fue al jardín con la Coca-Cola y una revista hasta que oyó la bocina de Marston. En vez del coche oficial, venía en su vehículo particular: un Mustang Shelby GT 500 azul con dos franjas blancas en el centro que lo atravesaban.

Julie se quedó con la boca abierta, el coche era fantástico.

—¡Guau! Esto sí que no me lo esperaba —comentó con admiración cuando se subió—. Es increíble.

—Lo sé. Un hombre tiene derecho a tener sus caprichos —contestó como si le restara importancia.

—¿Cuántos caballos tiene?

—Seiscientos sesenta y dos —respondió y pisó a fondo el acelerador mientras el motor rugía con fuerza.

—¿Me dejarás manejarlo?

—Si te portas bien —dijo y esbozó una sonrisa maliciosa.

Julie estaba un poco nerviosa.

—¿Vives muy lejos?

—En las afueras del pueblo. Tengo una casa en la playa.

No tardaron más de diez minutos en llegar. Marston abrió el portón de entrada con el control remoto y aparcó junto a la puerta de entrada. La casa era de estilo colonial, en dos plantas y con grandes ventanas. A Julie le gustó desde el primer momento.

—Parece muy grande. ¿Vives solo?

—Sí. La compré hace tiempo como inversión, pero una vez que estuvo en mis manos, fui incapaz de deshacerme de ella. Es mi paraíso particular.

Marston le mostró la casa. Todas las habitaciones traseras tenían vistas a la playa. Lo mejor era que desde el jardín de la parte de atrás había un pequeño camino de apenas dos metros que daba directo a la playa.

—Voy a encender el fuego. Tú siéntate en una de esas hamacas que ahora te traigo una cerveza.

—¿No necesitas ayuda?

Él negó con la cabeza.

—Hoy eres mi invitada. Relájate y aprovecha la situación.

Le dio una Budweiser y agarró otra para él. Encendió un buen fuego y trajo dos trozos de carne enormes aderezados con una mezcla de hierbas. Mientras las brasas tomaban el punto perfecto, puso la mesa en el jardín y después entró para preparar una ensalada.

Cuando volvió a salir, las brasas ya estaban listas para hacer la carne. Puso la carne en la parrilla y se sacó la camiseta.

—Espero que no te importe, pero hace un calor de mil demonios.

—No te preocupes.

¿Importarle? Julie estaba encantada y en sus pensamientos le deslizaba la boca por cada músculo de la espalda. Era todo un espectáculo para la vista.

Marston encendió una vela en el centro de la mesa y sirvió la comida.

—Está todo buenísimo. —Julie le sonrió e intentó romper el molesto silencio. Estaba nerviosa, casi como una colegiala en su primera cita.

—Gracias.

—¿Sigues sin tener noticias de Tony?

—No sabemos nada nuevo. Mañana por la mañana haremos una inspección profunda en la urbanización y en los alrededores.

—Espero que lo encuentren pronto y que todo esto haya sido una falsa alarma.

—Yo también, pero por algún motivo, lo dudo. —La mirada ardiente de Marston se posó sobre los ojos de Julie y, por un momento, pareció querer desnudarla con los ojos—. Pero no hablemos de trabajo. Te he echado de menos.

Julie se sintió desconcertada por completo. Marston era tan difícil de interpretar como un lienzo en blanco. En general, era frío, incluso un poco distante, pero cuando ya no esperaba nada de él, cambiaba y sin previo aviso se volvía el ser más ardiente de la Tierra.

—Yo a ti también.

—Pensé que al hacer el amor lograría sacarte de mi cabeza, pero solo te has arraigado más profundo.

Esa simple declaración logró poner el mundo de Julie patas arriba.

—¿Quieres volver a intentar borrarme de tu cabeza? —preguntó ella con una voz seductora que apenas fue un susurro.

Marston se levantó de la mesa y la arrastró hacia dentro de la casa. Sin darse cuenta, llegaron hasta la habitación. Ambos estaban sudorosos y calientes, la excitación flotaba en el ambiente.

Él se apoderó de su boca. Julie sabía fresca, salvaje y tan tentadora como la recordaba. Cuando le apoyó los labios en la boca, sintió que todo resto de cordura le abandonaba el cuerpo. El vestido de Julie tenía unos botones laterales y él los abrió sin dejar de mirarla a los ojos, quería perderse dentro de ellos. Le sacó el vestido y observó con admiración su ropa interior.

Tenía puesto un sujetador negro de encaje que le subía el pecho y dejaba entrever las puntas de sus pezones. La tanga a juego era tan minúscula como transparente. Lo volvía loco. Él quería todo de ella, era suya e iba a demostrárselo.

Le sacó el sujetador y separó los labios para chupar el pezón sonrosado.

—Sabes delicioso —logró articular Marston mientras inhalaba su cálido aroma.

—Desnúdate, yo también quiero verte —le exigió Julie entre jadeos.

Él asintió con la cabeza. Casi al instante se sacó la camiseta que se había puesto para cenar y dejó al descubierto su pecho musculoso. Una fina línea de vello se extendía bajo su ombligo para perderse dentro de los pantalones. Ella lo miró con deseo mientras le desabrochaba con lentitud el botón del pantalón para dejar libre su poderosa erección.

—Ves cuanto te deseo, gatita.

La lengua de él abandonó los pechos para seguir un camino descendente y pasó por el ombligo hasta llegar al mismo centro de su ser. Su lengua era mágica, le acariciaba el clítoris y ejercía la presión justa, y, cuando estaba a punto de terminar, paraba para volver a empezar de nuevo con esa deliciosa tortura.

—Por favor, no me tortures así.

Él sonrió y volvió a trabajar con la lengua mientras se ayudaba con el pulgar. En apenas unos segundos, Julie tuvo el orgasmo más poderoso de su vida.

Marston estaba tan caliente como ella y no podía esperar más para enterrarse en su interior. La penetró hasta el fondo con una estocada fuerte y salvaje, y ahí, en su interior, un instinto de posesión que nunca había sentido antes se adueñó de él. Ya no tenía ninguna duda: quería a Julie no solo en su cama, sino también en su vida.

—Quédate a dormir aquí. Si quieres, puedo llevarte a tu casa por la mañana cuando vaya a hacer el registro para buscar a Tony.

Julie no quería moverse de su lado por nada del mundo, así que aceptó sin el menor remordimiento por haber roto su promesa.

CAPÍTULO VIII

Marston dejó a Julie en su casa y fue a reunirse con dos de los ayudantes que iban a asistirlo con el registro. Lo esperaban en la casa de Tony.

J. C. era el segundo al mando en la comisaría y trabajaba en el departamento del comisario desde hacía casi tanto tiempo como Marston. Cuando lo vio llegar, levantó los ojos curiosos, ya que nunca llegaba tarde, pero no quiso hacer ninguna pregunta. Respetaba la intimidad de su jefe siempre y cuando no afectase a su trabajo. Además, sabía que tarde o temprano Marston le contaría lo que le rondaba por la cabeza.

Sly hacía apenas un par de meses que trabajaba en el departamento, pero a Marston le gustaba. Hacía su trabajo, no se quejaba por las horas extras y de momento tampoco por el papeleo que los demás le endosaban.

—Disculpen por el retraso. Vamos a dividir la urbanización en tres partes y cada uno registrará la suya. Les he marcado en estos planos las zonas —dijo mientras le entregaba un plano a cada uno—. J. C., tú te quedas con el cuadrante marcado en azul y tú, Sly, con el verde. Yo registraré el rojo. Ya he interrogado a los habitantes, así que limítense a las casas vacías. Si encuentran algo, comuníquenmelo por radio.

Cuando ya comenzaban a ir hacia su zona, Marston se acordó de advertirles.

—Tengan mucho cuidado. Las propiedades inacabadas pueden ser muy peligrosas y no quiero a nadie más de baja este mes.

—Sí, papá —respondió J. C. burlón.

Marston miró hacia la villa de Julie. Nada quería más en el mundo que olvidarse de todo e ir allí a hacerle el amor hasta quedarse sin fuerzas. Sacudió la cabeza como si se retara por pensar en esas cosas, y se concentró en el trabajo.

Primero se metió en la propiedad que estaba en frente de la de Julie. A pesar de que estaba sin pintar, la estructura exterior estaba casi terminada. Por dentro, los muros desnudos de ladrillo y hormigón pedían a gritos ser revestidos. Había algunos materiales de obra tirados por el suelo sin ningún orden. Le llevó una media hora hacer un registro minucioso, pero no encontró nada. Las dos villas siguientes estaban menos terminadas. Una apenas tenía las vigas construidas y los tres pisos, y la otra estaba en un estado parecido, pero con una pared ya terminada. Las registró rápido.

El calor sofocante hacía que el uniforme se le pegara como una segunda piel; deseaba terminar y volver a su oficina con aire acondicionado. Ya estaba por llegar al fondo de la urbanización cuando entró en otra casa con las paredes terminadas. Apenas entró supo lo que iba a encontrar, ese olor a muerte y descomposición que le invadía las fosas nasales no podía confundirse con ningún otro. Miró desde la entrada para buscar alguna pista de lo que había pasado. El olor del cadáver le indicaba que fuera quien fuera ese pobre diablo, ya no necesitaba su ayuda. El hedor delataba que debía de llevar muerto por lo menos un par de días.

El piso de abajo parecía en orden, así que se dirigió hacia las escaleras de cemento. A medida que subía, el olor se hacía más intenso. Oyó un estruendo, como si alguien hubiese pisado una plancha metálica, y desenfundó la pistola mientras terminaba de subir sin hacer el más mínimo ruido. Al llegar al piso de arriba, vio a Tony colgado de una soga que estaba sujeta de una viga del techo. Un enorme gato gris merodeaba a su alrededor, encima de una plancha metálica, mientras observaba aburrido el espectáculo.

El gato lo miró con desconfianza mientras buscaba una ruta de huida. Cuando Marston se acercó un poco más, el animal dio un salto y se escabulló por las escaleras.

Marston encendió la radio y se la acercó a la boca.

—Lo he encontrado. Está en una de las casas del fondo. Llamen al forense. J. C., tú ven a ayudarme y trae mi kit de recolección de pruebas del coche. Tú, Sly, quédate en la entrada de la urbanización para guiar al médico forense hasta aquí. No quiero que pierda tiempo mientras busca la propiedad correcta.

—Voy para allá —respondió J. C., escueto.

—Recibido —dijo Sly, cuya juventud e inexperiencia lo hacían ser más formal.

Marston volvió a mirar a su alrededor y absorbió todos los detalles del lugar. En un rincón vio los restos de una botella de vodka rota, pero por su apariencia pensó que debía de llevar mucho tiempo allí. Tal vez no tuviera ninguna relación con el crimen, pero aun así tomó nota mental para fotografiarla en cuanto llegase J. C. con la cámara y después recogerla para llevarla al laboratorio de pruebas. Había algunas herramientas tiradas, como en las otras villas que había visto, que también parecían llevar abandonadas mucho tiempo.

Como no encontró nada más de interés, se acercó al cadáver en el momento en el que J. C. subía.

—Jefe, ¿estás ahí?

—Sí, sube, pero quédate en la entrada. Cuanto menos contaminemos la escena del crimen, mejor. Pásame la cámara —dijo mientras se acercaba a su ayudante.

—¿Qué te hace pensar que es un crimen y no un suicidio?

—De momento, nada. Solo quiero tener en cuenta todas las opciones.

Marston empezó a tomar fotos y a recoger y embolsar todo lo que había encontrado antes. Cuando terminó, llegó Sly acompañado del médico forense. Le pidió a Sly que se quedase en la entrada con J. C. para asegurar la escena mientras el forense se acercaba para examinar el cuerpo.

—Lleva muerto al menos un par de días. A primera vista, puedo decirte que sus lesiones son compatibles con asfixia por ahorcamiento. No veo síntomas de lucha en el cuerpo, así que seguro que se trata de un suicidio. Me llevaré el cuerpo para hacerle la autopsia y después te diré algo más, pero parece un caso bastante sencillo.

—De acuerdo, Wyatt. Tony Strickland no era una persona con tendencias suicidas, haz la autopsia en profundidad sin dar nada por sentado.

El forense miró al comisario con enojo.

—Siempre lo hago así, ya me conoces.

—Lo siento —se disculpó—, no quise insinuar nada. Es que hay algo en este caso que no huele bien y no quiero pasar nada por alto.

El forense, ya más apaciguado, embolsó el cadáver y llamó a sus ayudantes para que lo trasladaran al depósito.

Marston le pidió a Sly que precintase la zona y le dijo a J. C. que llevase las pruebas al laboratorio para analizar y que recogiese todas las evidencias en la casa de Tony. Hasta que no tuvieran todas las piezas del rompecabezas, ambas zonas eran parte de la escena del crimen.

—Yo iré a la comisaría en cuarenta minutos —dijo mientras bajaba las escaleras sin dar más explicaciones.

Fue a la casa de Julie. Llamó a la puerta y puso cara seria. Sabía que ella era bastante independiente, pero no estaba dispuesto a dejarla allí hasta que no se aclarasen las causas de la muerte de Tony.

Julie abrió la puerta y vio a Marston. Sintió el impuso de lanzarse en sus brazos y besarlo hasta dejarlo sin aliento, pero por la expresión de su cara intuía que no estaba de humor.

—Pasa.

Entró sin mediar palabra. Se sentó en el sofá del salón y le hizo una indicación para que ella se pusiera a su lado.

—Hemos encontrado el cuerpo de Tony.

—¿Dónde?

—En una de las casas del fondo. El forense cree que fue un suicidio, pero hasta que no se aclare todo esto preferiría que no te quedaras aquí sola.

—Ya hemos hablado de esto.

—No. Ayer te dejé salirte con la tuya porque no tenía más que suposiciones infundadas, pero ahora hay un cuerpo.

—Has dicho que el forense cree que es un suicidio.

—Exacto. El forense lo cree, yo no.

Julie lo miró mientras analizaba lo que le acababa de pedir. En realidad, no quería quedarse allí para imaginarse el cadáver de Tony; quizás, después de todo, no era tan mala idea ir un par de días a un hotel y regresar cuando todo el asunto ya no le produjese escalofríos.

—De acuerdo, me iré a un hotel.

Marston se quedó desconcertado.

—Puedes quedarte en mi casa. No hay necesidad de que malgastes tu dinero. Hay espacio suficiente para los dos.

Julie lo miró suspicaz. Acababan de conocerse y era una locura quedarse unos días en su casa, pero, por otro lado, conocía cada rincón de su fascinante cuerpo y era más tonto aún hacerse la mojigata y perder la oportunidad de pasar unos días a su lado.

—De acuerdo, pero solo hasta que esto se aclare.

Marston exhaló. No sabía cuánto tiempo hacía que contenía la respiración, pero se sintió aliviado al saber que Julie iba a estar segura en su casa y no en esa macabra urbanización.

Se levantó del sofá y le acarició la boca con el pulgar y, sin poderse resistir más tiempo, la besó. Sus labios eran frescos, dulces e incitadores. Cuando le metió la lengua para explorarle la boca, el mundo entero dejó de existir.

La estática sonó en la radio seguida de la voz de su ayudante, y eso lo hizo volver a la realidad.

—Jefe, ya he terminado aquí, nos vemos en la oficina.

—De acuerdo, J. C.

—Lo siento —le dijo Marston a Julie—. Te prometo que continuaremos con esto más tarde. Ahora recoge tus cosas y te llevaré a mi casa. Después tengo que volver a la oficina, hoy tengo un día agitado.

—Vete a la oficina. Si me dejas una llave de tu casa, prometo hacer la maleta e irme allí lo antes posible.

A Marston no le entusiasmaba la idea de dejarla allí sola, pero no se le ocurrió ninguna excusa razonable para impedírselo.

—No te quedes mucho por aquí, solo el tiempo necesario para recoger tus cosas e irte.

—¿Quieres dejar de preocuparte tanto? Soy una adulta y es pleno día. No va a pasarme nada por quedarme unos minutos sola.

Marston se encogió de hombros y le dio un beso rápido mientras sacaba un llavero del bolsillo. Separó el control remoto del garaje y la llave de la puerta principal y se los dio.

—Te veo al mediodía. Si te parece bien, podemos comer en el restaurante de Lorreine. Pasaré a buscarte a las dos y cuarto.

—Por mí, perfecto.

Sonaba todo muy natural y, por un momento, Julie temió haberse precipitado al aceptar la oferta de Marston para mudarse en su casa. Enseguida desechó la idea; seguro que serían solo unos días. Además, a pesar de que se había hecho la valiente mientras hablaba con él, la verdad era que le daba un poco de miedo pasar la noche sola en un lugar en donde había aparecido un cadáver en extrañas circunstancias.

Subió a la habitación para preparar la maleta. No quería llevarse todas sus cosas, así que se limitó a meter ropa para cuatro días y el neceser con los artículos de aseo. Cuando terminó, fue a su oficina y guardó la notebook, el cargador y los dos pendrives en la funda.

Antes de irse, fue a la casa de Matt para contarle que se iba por unos días. Llamó a su casa, pero no contestó nadie. Garabateó una pequeña nota en la que le explicaba que iba a quedarse un par de días en el pueblo y luego la metió por debajo de la puerta.

Antes de ir a la casa de Marston, pasó por el supermercado de Lavinia. Ya que iba a imponerle su presencia, lo menos que podía hacer era prepararle una buena cena. Cuando entró, Lavinia la miró como si la estudiara de arriba abajo, como hacía con todos los clientes que entraban en el supermercado.

—¿Ya te has enterado de que han encontrado el cuerpo de Tony en tu urbanización? No creo que debas quedarte ahí sola, no es lugar para una chica de ciudad como tú. Si quieres, puedo avisarle a Nora para que te reserve una habitación en su casa de huéspedes. A esta altura de la temporada, siempre tiene habitaciones libres.

Julie entendió demasiado tarde el error que había cometido al ir a la tienda de la chismosa oficial del pueblo.

—No te preocupes, no voy a necesitar esa habitación. Pero si cambio de opinión, te lo haré saber.

Julie agarró un canasto y se apresuró a recorrer los estrechos pasillos al tiempo que metía todo lo necesario para hacer su famosa lasaña de carne. ¿Intentaba impresionar a Marston? Sacudió la cabeza de forma negativa mientras se convencía a sí misma de que solo correspondía a la amabilidad que había tenido de invitarla a su casa.

En el pasillo de los vinos no había mucho para elegir. Se decidió por el único que conocía, un Dante Merlot de 2006. Era un vino tinto con un ligero toque a frutas rojas, vainilla y chocolate blanco.

Antes de dirigirse a la caja, miró todo el local. Por desgracia, era la única clienta, así que iba a tener que aguantar a Lavinia tanto si le gustaba como si no. Suspiró para tomar fuerza y fue hacia la caja con paso firme.

—¿Vino e ingredientes para una lasaña? Parece que vas a tener una cita. —Lavinia la miraba con ojos depredadores mientras pasaba con lentitud los productos por el lector de códigos de barras.

—No, solo he decidido darme un capricho —mintió con descaro. No iba a dejar que Lavinia la convirtiera en el centro de los chismorreos del pueblo por nada del mundo.

La mujer no le creyó ni por un momento, pero tampoco parecía enojada por la mentira de Julie.

—Yo, a tu edad, también tenía mis secretos. A mí puedes contármelo, después de todo, somos amigas.

Julie no quiso ofenderla. A pesar de todos sus defectos, parecía una buena mujer y siempre había sido muy educada con ella. Además, era el único supermercado del pueblo, así que era mejor llevarse bien con la dueña.

—Cuando haya algo que contar, lo haré, pero mi vida es bastante aburrida.

Lavinia la miró a los ojos e intentó descubrir sus más oscuros secretos.

—¿Aún no ha resultado lo tuyo con Bob Singer? He oído que se llevan muy bien.

Julie casi se atragantó al reconocer el nombre del chico de la ferretería. En ese pueblo, los rumores, por muy infundados que fueran, se extendían como un reguero de pólvora.

—Solo lo he visto una vez, fue muy amable, pero no existe nada entre los dos.

Lavinia puso los ojos en blanco mientras chasqueaba la lengua de forma audible.

—Ese chico es demasiado tímido. Será mejor que le pidas tú una cita o no saldrán nunca—. La cara se le iluminó con una sonrisa al tiempo que añadía un último pensamiento—: Si quieres, yo puedo llamarlo y acordar una cita para ti. Es un buen partido. Tiene casa propia ya pagada, y su negocio funciona bastante bien.

Julie estaba anonadada por la conversación más surrealista que había tenido jamás.

—Muchas gracias, Lavinia, pero será mejor que lo dejemos para más adelante. Estoy bastante ocupada.

Miró el importe de la compra en el lector de la caja registradora, le dio un fajo de billetes y guardó el vuelto en la cartera lo más rápido que pudo mientras salía del supermercado a toda prisa. Antes de desaparecer por la puerta, oyó a Lavinia gritar a todo pulmón:

—Si cambias de opinión, házmelo saber. No me importa llamarlo a cualquier hora. Si eres una chica lista, no dejarás escapar a un partidazo así. Los hombres como él no abundan por aquí.

Julie rezó en silencio para que nadie se enterase nunca de esa absurda conversación y puso rumbo a la casa de Marston.

CAPÍTULO IX

Cuando llegó, eran las dos menos cuarto. Guardó la comida en el refrigerador y dejó la maleta en el pasillo del piso superior. No habían hablado de cómo iban a dormir, y a Julie le pareció un poco violento. ¿Daba Marston por hecho que iban a compartir habitación o le daría una de invitados? Como Julie no era una mojigata, tenía muy claro que prefería dormir junto a él, pero de ninguna manera pensaba sugerirlo. Se sirvió un vaso de té helado y se fue al jardín de atrás a esperarlo.

Se sentó en una hamaca y no pudo evitar oír el rumor de las olas a lo lejos. Sin proponérselo, se puso a caminar hasta que llegó a la playa. Estaba desierta, a excepción de un perro y una niña que jugaban en la orilla. Se sentó sobre la arena y cerró los ojos para dejar que los rayos de sol le bañaran la cara. Estaba a punto de quedarse dormida cuando notó un fuerte empujón en la espalda seguido de una lengua áspera y húmeda que le lamía el brazo una y otra vez.

La niña se acercó corriendo.

—Lo siento mucho. Espero que Casper no la haya molestado. En general es muy bueno.

—No te preocupes, me gustan los perros —dijo Julie mientras acariciaba a Casper en la cabeza.

—Bueno, tengo que irme a comer —dijo la niña mientras tiraba del collar del perro para que la siguiera.

—Adiós.

Julie entró en la casa para lavarse. Usó el baño del piso de abajo. Cuando terminó, oyó a Marston en la entrada.

—Siento haberme retrasado, pero hemos tenido una mañana infernal.

—Puedo imaginármelo.

—Voy a lavarme y a cambiarme de camisa y después nos vamos a comer. Con la humedad y el calor de esta mañana, tengo la camisa pegada como si fuera una segunda piel.

Cuando llegaron al restaurante, casi todas las mesas estaban ocupadas. Marston eligió una de las pocas que quedaban libres y se sentaron. A los pocos segundos, Lorreine apareció con su inseparable bloc.

—Hola chicos. —Si parecía sorprendida de verlos de nuevo juntos, se lo guardó para sí misma.

—Hola, ¿cómo puedes estar más guapa cada día? —le preguntó Marston.

Ella se sonrojó con obvio deleite mientras les dedicaba una enorme sonrisa.

—Les recomiendo el lomi-lomi.

—¿Qué es? —preguntó Julie.

—Salmón asado y trozado con tomate y cebolla. Hoy está para morirse.

—De acuerdo.

—Que sean dos —dijo Marston—. Y de entrada tráenos algo rápido para picar, me muero de hambre.

—Muy bien. ¿Qué quieren para beber?

Marston pidió agua fría, y Julie, una Coca-Cola Zero.

En un tiempo récord, Lorreine les sirvió las bebidas y unas deliciosas empanadillas de carne.

—Esto está buenísimo. —Julie observó las líneas de cansancio que le surcaban la cara a Marston—. ¿Han averiguado algo más?

—No. Hasta que no tengamos los resultados de la autopsia y de los análisis, no hay mucho que podamos hacer, salvo esperar y completar papeleo.

—Por tu tono de voz, deduzco que odias hacerlo.

—Es lo peor de mi trabajo.

—¿Crees que se suicidó?

—Todo parece indicar que fue así, pero no lo creo. —La miró a los ojos—. No tenía ningún problema ni estaba deprimido. Por otro lado, tampoco tenemos ningún indicio de juego sucio. Solo quiero dejar todos los cabos bien atados para no equivocarme.

Una sombra se cernió sobre ellos y, cuando Julie volteó, vio la cara de Jolene que les sonreía al lado de Kira, que miraba con cara de pocos amigos.

—Hola. Hemos oído que han encontrado el cuerpo del cuidador de Haleakala —dijo Jolene mientras miraba a Marston—. ¿Hay algo de lo que tus amables conciudadanos debamos preocuparnos?

—De momento no, pero estamos investigando.

Se sentaron en las dos sillas vacías que había en la mesa sin que nadie las invitara. Jolene le caía muy bien, pero siempre se sentía incómoda bajo la mirada crítica de Kira.

—Espero que no les moleste si nos sentamos aquí para tomar un café, pero es que esto está demasiado lleno.

Marston miró a Julie para hacerle saber que a él tampoco le agradaba la interrupción.

—Claro que no, siéntense.

—Siempre que te veo estas con Marston, cualquiera pensaría que se conocen de antes —dijo Kira mientras le lanzaba una mirada maliciosa a Julie.

—Es un pueblo pequeño. Es fácil coincidir con cualquier persona —contestó en un intento por mantener la paz. No quería tener que vérselas con una mujer celosa, y menos aún con una que no tenía ningún derecho sobre su hombre. Se rio de sí misma al darse cuenta de que había pensado en Marston como “su” hombre.

En apariencia satisfecha con la respuesta, Kira decidió ignorarla y dedicar sus esfuerzos a sacarle una cita a Marston.

—Si no tienes nada que hacer el viernes, me gustaría que vinieses a cenar a casa. Voy a hacer un luau para algunos amigos.

La tensión podía palparse en el ambiente. Era obvio para todos los presentes que Kira había olvidado incluir a Julie en la invitación, y Jolene estaba abochornada por el espectáculo de su amiga. Ya iba a intervenir cuando Marston se le adelantó.

—Lo siento, pero ya tengo planes para el viernes. —Su tono no dejaba lugar a dudas de que la situación lo molestaba, pero Kira parecía ser la única que no se daba por enterada.

—Tal vez puedas venir el sábado a la playa. Vamos a surfear un poco.

Parecía bastante desesperada, y a Julie le dio un poco de pena, por lo menos hasta que recordó lo grosera que había sido con ella desde que la había conocido.

—Ya veremos —dijo él sin comprometerse a nada.

Terminaron el resto de la comida en silencio mientras Kira y Jolene tomaban el café. Con el último bocado, Marston le hizo una seña a Lorreine para que lo anotara en su cuenta y se levantó.

—Lo siento, pero tenemos un poco de prisa.

—Si quieres que te llevemos a algún lugar, no tenemos ningún problema —interrumpió Kira mientras miraba a Julie. Todos sabían que no pretendía ser amable, sino que quería Julie se separase de Marston.

—No, gracias, Julie se va a quedar unos días en mi casa.

Al fin dejó caer la bomba. Después de todo, en un pueblo tan pequeño, sabía que pronto iba a enterarse todo el mundo. No tenía ningún sentido ocultarlo.

Jolene sonrió sin ningún disimulo mientras levantaba los pulgares.

—Me alegro de que no te quedes en la urbanización, es un lugar muy solitario por las noches. Con nuestro comisario estarás… —pensó un momento lo que iba a decir, buscaba las palabras adecuadas— más segura.

Cuando salieron, los ojos de Julie echaban chispas.

—¿De veras crees que era necesario decírselo? Kira va a hacerme vudú esta noche.

—Tarde o temprano iba a enterarse, y preferí que lo hiciera por nosotros. No quería dar la impresión de que tratábamos de ocultarlo, no hacemos nada malo. Somos dos adultos, solteros y no tenemos por qué darle explicaciones a nadie.

Julie se sonrojó.

—Tienes razón. Por un momento pensé que me utilizabas para sacártela de encima.

Él esbozó una seductora sonrisa.

—Quizás haya matado dos pájaros de un tiro, preciosa.

—Eres terrible —bromeó ella.

Cuando Marston se fue a trabajar, Julie se instaló en el jardín para escribir. Perdió la noción del tiempo y, cuando vio que la luz casi había desaparecido, ya había escrito dos capítulos. Grabó sus avances, tanto en la notebook como en los dos pendrives, y después fue a la cocina a preparar la lasaña.

Miró el reloj, apenas quedaba una hora antes de que Marston regresase, tenía que darse prisa. Encendió el iPod que había en la casa y seleccionó las canciones para que se alternasen en orden aleatorio. Sonrió cuando comprobó que tenían el mismo gusto musical. Him, Placebo, The Hives, The Killers, los Manic Street Preachers y otros grupos que a ella le encantaban sonaban mientras el dulce aroma de la cocina casera invadía la casa.

Empezó a preparar la salsa bechamel mientras en otra olla cocinaba el relleno. Cuando metió la lasaña en el horno, aprovechó para ordenar la cocina y meter los cacharros en el lavaplatos. Cuando terminó, abrió una cerveza y fue al jardín a esperar la media hora que tardaba la lasaña en hornearse. Miró su correo y contestó a los e-mails de sus amigas. Las extrañaba, pero aun así no tenía ninguna gana de volver a Los Ángeles. Le gustaba la vida tranquila de Hawái, pero sobre todo le gustaba la gente de Kaahumanu Bay. De algún extraño modo parecían encajar con ella.

Cuando Marston llegó, el olor a lasaña inundó sus fosas nasales. Había intentado concentrarse en el trabajo durante toda la jornada, pero no podía evitar acordarse de que Julie lo esperaba. Nunca había vivido con una mujer y siempre le había rehuido al compromiso, pero esta situación con Julie lo hacía desearla más.

—Hola, ya estoy en casa —dijo mientras dejaba la pistola dentro de la caja de madera que descansaba en la mesa del salón.

Julie había dejado la puerta abierta, así que lo oyó desde el jardín y fue apurada a recibirlo.

—Hola. He preparado la cena. Espero que te guste y tengas hambre.

Marston rio sin razón aparente.

—Si está la mitad de rica de lo que huele, me daré por satisfecho. Voy a darme una ducha rápida y en diez minutos bajaré para cenar.

—De acuerdo.

Julie buscó en los cajones y encontró un mantel en tonos verdes con florecillas dibujadas que puso en la mesa del jardín. También encontró un precioso centro de mesa. Lo puso y encendió la vela con un mechero.

Cuando Marston bajó, la mesa estaba servida.

—Podría acostumbrarme a esto —dijo sin pensar.

—Es mi manera de darte las gracias. Aunque no creo que haya peligro en la urbanización, me alegro de no estar esta noche allí; no podría dejar de pensar en Tony. A pesar de que no me llevaba bien con él, siento mucho lo que le ha pasado.

Se sentaron y cenaron mientras se narraban anécdotas de la infancia. Marston le contó lo que había significado para él crecer en Hawái, y Julie le explicó que desde pequeña había querido ser periodista.

Cuando terminaron de cenar, Marston la invitó a dar un paseo por la playa.

—De acuerdo, al volver recogeré los platos.

Marston meneó la cabeza.

—Ni hablar. Tú has cocinado esta maravillosa cena, así que me toca a mí ordenar la cocina. Mientras vivas aquí, seremos un equipo.

A Julie le gustaba cómo sonaba eso.

—Yo también podría acostumbrarme a esto —dijo en voz tan baja que no estaba segura de si él la había oído.

Pasearon con los pies descalzos por la orilla del mar. La playa estaba desierta y solo se oía el rumor de las olas que rompían rítmicamente.

Cuando llegaron de vuelta a la altura de la casa, Julie quiso alargar el momento.

—¿Podemos sentarnos un rato aquí antes de entrar?

—Claro. Cuando compré la casa me pasaba lo mismo. Pasaba las noches paseando por la playa. Está todo tan tranquilo, en contraste con el bullicio diurno, que puedes relajarte solo con mirar las estrellas.

—¿Nunca te has planteado ir a vivir a otro lugar?

—No. Me gusta la tranquilidad de Hawái. Aquí el tiempo parece ir a su propia velocidad y, aunque haya habido este pequeño contratiempo en tu urbanización, te aseguro que siempre es bastante tranquilo. Como mucho tenemos que preocuparnos de algún robo sin violencia, sobre todo tirones de bolsos a turistas descuidadas.

—Eso me deja más tranquila —respondió Julie entre risas. De pronto, se puso seria—. En realidad no sé qué hago aquí. Apenas nos conocemos y ni por un momento he creído que corra peligro real a pesar de lo de Tony.

Marston la miró y comprendió que podía sentirse aturdida por la rapidez con la que se desarrollaban las cosas. Como no sabía qué contestar, la apretó contra su pecho y le selló los labios para acallar cualquier protesta.

—A veces la vida nos lleva por algún camino insospechado, y nosotros no podemos hacer nada por evitarlo. Lo mejor es dejar que nos lleve a donde quiera sin oponer demasiada resistencia —le susurró mientras saqueaba su boca con dulzura—. Y si podemos disfrutar un poco en el camino, mejor.

Julie se olvidó de todas las objeciones y le devolvió el beso con tanta pasión que Marston se quedó sin aliento. Había besado a muchos hombres en su vida, pero nunca había sentido ese deseo irrefrenable que la invadía cuando estaba con él. Adoraba su toque cálido y lujurioso a la vez, cómo sus manos posesivas y experimentadas le acariciaban la piel hasta hacerla arder, y en ese momento era lo que necesitaba.

Marston le deslizó las manos con lentitud por las piernas y le provocó pequeños escalofríos. Le quitó el vestido sin hacer ningún esfuerzo y de un tirón brusco le arrancó la tanga. Julie pensó que, si seguían así, pronto tendría que ir a comprar más ropa interior.

Él bajó la cabeza hasta su vientre y empezó a lamerle el ombligo.

—Me encanta tu sabor.

—Es por la crema hidratante. Tengo de todos los sabores posibles, incluso de kiwi. ¿Te gusta el kiwi?

—En tu piel, cualquier sabor se vuelve delicioso. Tendré que probarla pronto —respondió mientras bajaba hasta su clítoris. Una vez allí, empezó a trabajarlo primero con la lengua mientras le daba pequeños toques, y después se lo chupó sin tregua.

—No puedo más. —Julie apenas tenía fuerza para hablar. ¡Ese hombre era realmente bueno con la boca!

—Aún no, preciosa. Esta vez voy a llevarte hasta el límite.

Marston separó la lengua unos milímetros y deslizó un dedo húmedo en el interior de Julie mientras los músculos se cerraban sobre él para empujarlo más adentro. Pronto, otro dedo vino a acompañar al anterior y, cuando Marston volvió a chuparle el clítoris con la lengua, ella no tuvo más remedio que dejarse ir.

—Ahora sí, preciosa. Para mí —susurró con voz ronca.

Cuando lo hizo, Julie cerró los ojos y dejó caer la cabeza en la arena. Se sentía viva y con una energía renovada.

—Creo que no deberíamos hacer esto en la playa. ¿Qué diría alguno de tus respetuosos ciudadanos si nos vieran? —preguntó con total despreocupación. Aunque nunca había tenido una vena exhibicionista, tenía que reconocer que estaba dispuesta a pagar cualquier precio después de semejante orgasmo.

—Nadie viene por aquí a esta hora —respondió él, juguetón—. Y ahora es mi turno de disfrutar.

Julie lo miró y aceptó el desafío mientras le desabrochaba la bragueta del pantalón. Se lo deslizó por las caderas al tiempo que dejaba libre su poderosa erección.

—¿Siempre vas a trabajar sin ropa interior? —preguntó ella juguetona mientras con la punta de la lengua le lamía una gota de humedad que asomaba de su erección.

—Así es más rápido. —Los ojos de Marston se oscurecieron cuando Julie se introdujo toda su longitud en la boca.

—Cariño, me vuelves loco, pero si sigues así, no voy a aguantar más y ahora quiero venirme dentro de ti.

Se apartó para enterrarse en ella con una estocada profunda. Julie dejó escapar un jadeo suave, y él empezó a bombear con más fuerza hasta que se olvidó de todo lo que lo rodeaba, menos del cuerpo atlético de Julie.

—Me voy a venir y quiero que tú lo hagas conmigo. ¿Estás lista?

—Casi —murmuró un segundo antes de abandonarse de nuevo al placer.

—Tócate para mí —le ordenó mientras le guiaba la mano entre sus cuerpos. Los dedos hábiles de Julie rozaron su carne una y otra vez hasta que estuvo preparada de nuevo.

—Ya estoy lista —dijo en un susurro e hizo un enorme esfuerzo para dejar salir esas simples palabras de la boca.

Marston le dio un beso ardiente que los dejó a ambos sin aliento.

—Mírame a los ojos, quiero ver tu placer.

Julie abrió los ojos y pudo ver los de Marston clavados en ella. Parecía como si pudiese mirar directo dentro de su alma, y sintió una conexión mágica que nunca había experimentado antes con ninguna otra persona.

Se dejaron caer exhaustos en la arena. Durante cinco minutos ninguno de los dos pudo hablar ni hacer ningún movimiento. El primero en recuperarse fue Marston. Ahora que se había recuperado, volvía a sentirse preocupado de que algún curioso los hubiese visto en esa situación tan comprometida.

—Creo que será mejor que nos vayamos a casa. No quiero tentar más a la suerte y que alguien nos descubra.

—Imagínate qué escándalo. El comisario detenido por exhibición pública. —Julie no pudo evitar dejar escapar una carcajada al imaginar la situación en su mente.

—Pareces olvidarte, pequeña exhibicionista, que tú ocuparías la celda de al lado.

—Eso suena interesante —dijo pensativa mientras se mordía el labio inferior.

—Tal vez algún día lo probemos.

—¿Me dejarás ponerte las esposas? —preguntó ella con voz sensual.

—No lo dudes.

Julie abrió un ojo y lo miró con pereza.

—No puedo moverme.

Marston miró a los lejos y su expresión se endureció en cuestión de segundos. Julie se alarmó; no perdió el tiempo y le preguntó si había visto a alguien. Recuperó su vestido y se lo puso en un instante. El corpiño ni siquiera se lo había sacado, y la tanga estaba, como siempre, irrecuperable.

Cuando volvió a mirarlo, Marston estaba muerto de risa.

—No puedo creer que me hayas creído. Es el truco más viejo del mundo.

Julie lo aporreó con los puños en el pecho, lo que hacía que él se riera todavía más fuerte.

—La venganza es un plato que se sirve frío —respondió ella antes de correr hacia la casa—. Y la venganza de una mujer no es algo que debas tomar a broma.

CAPÍTULO X

A la mañana siguiente, se levantaron temprano y desayunaron como si fuesen una pareja normal y llevasen varios años juntos. Incluso se despidieron con un largo beso en los labios.

Julie se negó a tener remordimientos por lo que había ocurrido entre ellos. Era adulta y, si quería disfrutar de un poco de sexo sucio y salvaje, tenía derecho a hacerlo sin que su conciencia le diera un sermón. Mejor arrepentirse de haberlo pasado bien que de no haberlo hecho.

—Vendré a recogerte a las dos y cuarto para ir a comer.

—Perfecto.

Cuando Marston se fue, Julie se dio una ducha y se puso unas bermudas blancas y una camiseta roja de The Great China Wall. Tenía pensado escribir todo el día, pero varias llamadas de teléfono le hicieron cambiar de opinión. Primero llamó Jolene para disculparse por el comportamiento de Kira del día anterior.

—Siento mucho lo que paso ayer en el restaurante. Sabía que estaba un poco resentida por el interés que despiertas en el comisario desde tu llegada, pero nunca pensé que fuese capaz de llegar tan lejos. —Su voz sonaba apesadumbrada, y Julie supo que la disculpa era sincera.

—No te preocupes, fue un poco bochornoso, pero lo único que logró fue ponerse ella misma en evidencia.

—En general, es una buena chica, pero está un poco obsesionada con Marston, y no es que él le haya dado pie. Pero sé que está avergonzada por su comportamiento.

—No necesitas excusarla. Todos tenemos malos días, y voy a olvidarme del encontronazo de ayer.

—Gracias. Nos vemos pronto.

Apenas dos minutos después de colgar el teléfono, sonó de nuevo. Esta vez era Matt.

—Julie, he leído tu nota. Siento mucho que hayas tenido que irte y, si quieres, estaremos encantados de reembolsarte el dinero del alquiler.

—No, esto solo es algo temporal. Me quedaré en casa de Marston un par de días hasta que todo se aclare, pero después voy a volver.

—Me alegro, si pensase que hay peligro real, te lo diría, pero creo que lo de Tony es un hecho aislado.

—¿Crees que se suicidó? —lo interrumpió.

Matt se tomó su tiempo para pensar la respuesta y elegir las palabras adecuadas.

—No parecía ese tipo de hombre, pero me resulta más difícil creer que hay una persona que se dedica a ahorcar a gente en nuestra urbanización. Sencillamente no tiene ningún sentido.

—A lo mejor es un ajuste de cuentas con Tony y no tiene nada que ver con la urbanización. Solo fue mala suerte que se encontrara ahí el cuerpo.

Matt pareció animarse con esa teoría.

—Sí, seguro que será algo así. De todas formas, esto va a perjudicar todavía más el negocio. Los compradores están aquí y se han enterado de todo. Van a reunirse mañana con mi padre, pero temo que retiren la oferta o la rebajen hasta un precio ridículo.

—Lo siento. Debe de ser una situación difícil para ustedes.

—Sí, pero ya hemos salido de momentos así antes y volveremos a hacerlo.

Matt, a pesar de sus palabras, cada vez parecía más abatido, y Julie se sintió como una cobarde por haber abandonado el lugar. Si se corría el rumor de que tenía miedo y de que por eso se había ido, solo conseguiría empeorar la situación de Matt.

—Esta tarde tengo que pasar por la casa a buscar un pendrive que me he olvidado. —No era cierto, pero era una buena excusa para hacerle una visita e intentar animarlo un poco. Matt siempre se había portado bien con ella y quería dejarle claro su apoyo a pesar de la deserción.

—Podemos tomar unos cócteles en la piscina y ponernos al día.

Parecía un poco más animado con la idea, y a Julie le encantó poder ayudarlo de alguna forma.

—¿Te parece si paso a las cuatro y media?

—Por mí, de acuerdo, así podrás ponerme al día de tu romance con el comisario. He oído en el supermercado que ayer Kira y tú tuvieron un enfrentamiento en el restaurante de Lorreine.

—No te hagas muchas ilusiones, seguro que la mayor parte de lo que has escuchado es pura invención.

Cuando Marston la recogió al mediodía, no le gustaron demasiado sus planes de pasar un rato en la urbanización.

—No estaré sola en ningún momento. Solo voy a la casa de Matt y después vuelvo a tu casa directo.

Marston gruñó algo por lo bajo, aunque sabía que no iba a ganar esa batalla, así que lo dejó pasar.

—De acuerdo, pero si ves cualquier cosa extraña, me llamas; y no te quedes hasta muy tarde.

—Serías un padre fantástico —le dijo con un toque de humor—, pero tus hijos tendrían muy poca vida social.

Marston miró a su alrededor. El restaurante de Lorreine estaba lleno, y mucha gente los miraba con disimulo y con distintos grados de curiosidad.

—Si no hubiese tantas personas delante, te haría pagar por tus bromas. —El brillo malicioso de sus ojos no dejaba lugar a dudas de cómo pretendía hacérselo pagar.

—Te lo recordaré esta noche.

Para él todo pasaba tan deprisa como para Julie. Siempre había planificado su vida de forma minuciosa. Desde que tenía memoria, sabía que quería trabajar en la oficina del comisario y encaminó hacia allí toda su formación. Cuando se independizó de sus padres, se compró la casa de la playa, a pesar de que era demasiado grande para un hombre soltero; sabía que algún día tendría una gran familia. Había hecho algunas inversiones inteligentes con el dinero heredado de sus padres gracias a lo que podía permitirse una vida más que desahogada. Todas sus acciones lo habían encaminado a donde estaba. Pero lo que le preocupaba era si ya sería el momento de dar el gran paso o si su obsesiva atracción animal por Julie lo empujaba en la dirección equivocada.

La miró, y todo el cuerpo reaccionó. Sí, era cierto que existía una fuerte atracción sexual entre ambos, pero su instinto le decía que había algo más. Nunca se había sentido tan protector con una mujer ni nunca le había interesado conocer demasiado de las chicas con las que salía; en cambio, quería saberlo todo sobre Julie. Desde cuál era su color favorito hasta cuál era su ritual antes de acostarse.

Se alegraba de haberla convencido de quedarse por un tiempo en su casa. Aparte de evitarse la preocupación de saber que estaría sola en esa urbanización tan alejada, la verdad es que la había invitado por razones mucho más egoístas. La deseaba y le gustaba tenerla cerca.

Un hombre mayor se acercó a su mesa y le interrumpió los pensamientos. Hacía mucho que no veía a Josh Cooper y le costó una segunda mirada reconocerlo.

—Hola, comisario. Mi secretaria me dijo que ha intentado localizarme.

—Sí. Me gustaría hacerte unas preguntas sobre Tony. Pura rutina, si quieres, pasa a la tarde por mi oficina. —Marston intentó que se fuera, no quería perder tiempo de descanso con nadie a excepción de Julie.

Josh no pareció entender la indirecta y puso una silla al lado de Marston para sentarse mientras le pedía a Lorreine un whisky con hielo.

—Julie, él es Josh, el dueño de la urbanización donde te alojas.

Josh se había comportado de forma bastante maleducada al ignorar a Julie hasta ese momento, pero después de oír la presentación, desplegó su mejor sonrisa e intentó enmendar el error.

—Mi hijo Matt me ha hablado de ti. Espero que estés cómoda en la casa que te hemos alquilado.

—Sí, es preciosa. —Julie decidió no contarle que de momento ya no vivía allí. Era algo temporal y no tenía ningún sentido anunciárselo a todo el mundo.

—Eres escritora, ¿verdad? —Un brillo suspicaz le asomó en la mirada.

—Sí.

—Espero que no vayas a escribir nada sobre la muerte de Tony, ya tenemos suficientes problemas para sacar adelante la urbanización sin que nadie expanda rumores maliciosos.

A pesar de su tono rudo, no se sintió ofendida. A mucha gente le asustaba tener a un escritor cerca y más aún cuando tenían tantas cosas que ocultar.

—No se preocupe, no escribo sobre hechos reales. Me gusta más la ciencia ficción.

—Sin duda, eso le evitará bastantes demandas —respondió y puso mucho cuidado en la elección de las palabras.

A Julie le sonó como una amenaza velada y, aunque era el padre de Matt, empezaba a desear no volver a verlo. Ese hombre conseguía irritarla y estropear una maravillosa comida.

—No me preocupan las demandas. —Sonrió con desdén y estuvo tentada a añadir que tal vez era el momento de empezar a escribir una novela basada en hechos reales, después de todo, tenía la inspiración en la puerta de la casa, pero se contuvo por respeto a Matt.

Josh la miró como si fuera un simple insecto que sobrevolaba su espacio aéreo y después volvió a centrar su atención en Marston.

—¿Cuándo vas a cerrar el caso? Es obvio que Tony se suicidó.

—De momento, solo investigamos para cubrir todas las posibilidades. Supongo que tú debes de ser el primero en querer que se descubra la verdad. Tony llevaba toda la vida trabajando para ti.

Josh debió de darse cuenta de que no iba a ninguna parte con su falta de tacto e intentó quedar bien.

—Trabajó para mí desde que se mudó a Hawái con veinticinco años. Era un amigo querido, pero no puedo permitir que mis negocios se resientan por sus malas decisiones. Tengo unos inversores interesados en comprar el complejo y no quiero que se echen atrás por culpa de todo esto. Consideraría un favor personal que cerrases el caso cuanto antes.

Marston lo miró sin sorpresa. Josh Cooper pertenecía a la vieja escuela y pensaba que tener dinero le daba derechos para manejar a la gente a su antojo. Con él no iba a funcionar.

—Lo siento, pero es una muerte sospechosa y, como tal, la investigación seguirá su curso hasta que descubramos la verdad, sea cual sea.

La ira destelló en los ojos de Josh. Bebió de un trago el whisky y se levantó de la mesa con tanta brusquedad que casi tiró la silla hacia atrás.

—No sabes con quién te metes, hijo. Las elecciones están a la vuelta de la esquina y tu puesto es fácil de reemplazar —gritó mientras salía del local sin volver la vista atrás.

—¡Vaya! El padre de Matt es todo un personaje —dijo Julie para aligerar el ambiente.

—Sí. —Marston echó un vistazo a su alrededor y vio que todo el mundo los miraba. Sin duda, no se habían perdido ni una palabra de la conversación y a media tarde ya circularía por el resto del pueblo una versión un tanto exagerada—. Si seguimos así, vamos a convertirnos en la comidilla de los vecinos.

—¿Crees que vas a tener problemas?

—No me importa. Hago mi trabajo lo mejor que sé y no voy a dejar que nadie me intimide con sus estúpidas amenazas. Siento que te haya estropeado la comida.

—No te preocupes. Ha sido de lo más interesante.

Cuando Julie llegó a la urbanización, estacionó el coche en el exterior junto a la puerta de su casa y después fue hasta la casa de Matt. Llamó a la puerta, y él la recibió en traje de baño.

—Pasa. Acabo de salir de la piscina, el agua está deliciosa. Si necesitas cambiarte, puedes hacerlo en la habitación de abajo.

—No hace falta, he traído el bikini debajo de la ropa. Se fueron a la zona de las hamacas, y Matt abrió dos cervezas sin preguntar. Le dio una a Julie y bebió un largo trago de la otra.

—He conocido a tu padre hoy. Creo que no le caigo muy bien.

Matt puso los ojos en blanco e hizo una mueca burlona.

—No te preocupes. Creo que al viejo nadie le cae bien, excepto Tony, él era su mano derecha y la única persona con la que lo he visto hablar de forma distendida y sin refunfuñar. Lo extrañará mucho.

Julie pensó en la conversación que habían tenido al mediodía y no le pareció que fuera a echarlo demasiado de menos, pero se abstuvo de hablar.

—Vamos a pasar a temas más alegres, has venido a animarme —dijo mientras una sonrisa pícara le asomaba en los labios—. Cuéntame cómo va tu relación con el escurridizo comisario Fox.

—¿Escurridizo? —Abrió los ojos con sorpresa cuando escuchó el nuevo adjetivo que Matt le había adjudicado.

—Bueno, lo era hasta ahora con todas las mujeres que habían intentado atraparlo.

—Yo no intento atraparlo —protestó Julie, que se hacía la ofendida.

—Puedes mentirme a mí, pero no puedes mentirte a ti misma. No vas a decirme que te has ido a su casa por miedo. Podrías haber alquilado una vivienda en el pueblo o haberte ido a un hotel.

Julie se sonrojó. Ahí la había descubierto.

—Acepté muy rápido, tal vez me haya precipitado un poco. No me malinterpretes, me gusta, pero todo va demasiado deprisa.

—No seas tonta. Esa sonrisa de felicidad que tenías cuando entraste por la puerta no parecía ser causada por el apuro.

—La verdad es que me gusta mucho. —Julie extrañaba a sus amigas y el tener a alguien a quien contarle sus confidencias, así que se abrió con Matt como si fuera lo más normal del mundo.

—Kira debe de estar verde de envidia.

—No me hables. Hizo una escena bastante bochornosa en el restaurante de Lorreine, pero no va a conseguir hacerme sentir culpable. Ella no era la novia de Marston —Julie sintió la necesidad de defenderse—, ni siquiera tenía una relación con él. Aunque yo no existiera, es probable que nunca hubiesen terminado juntos.

—No te lo tomes muy a pecho, Kira es muy veleta. Dentro de poco encontrará otro soltero a quien atrapar en sus garras y se olvidará de él.

—Eso espero. Hoy al mediodía, cuando fui a comer, tenía miedo de que apareciese por el restaurante para buscar pelea, y estuve en tensión durante toda la comida y vigilaba la puerta. Menos mal que no vino.

—Estará muy ocupada preparándose para el 4 de Julio. Este año, la fiesta será impresionante. Todo el mundo se reunirá en la playa para cenar y ver los fuegos artificiales. Y habrá juegos para los niños y todo tipo de atracciones. Supongo que tú también vendrás.

—No me lo perdería por nada del mundo.

La tarde se les pasó muy rápido y, cuando Julie miró el reloj, ya eran las ocho y media. Se despidió y fue a su casa antes de volver a la de Marston. Se dio una ducha rápida y se puso un jean corto y una camiseta verde militar de Metal Mulisha. Se dejó el pelo suelto y peinado hacia atrás. Sabía que a Marston le agradaba tocarlo y no podía evitar pensar en él para cosas tan tontas como peinarse o vestirse.

Antes de irse, llamó a su editora para contarle los progresos con el libro. Harper no pudo ocultar su felicidad al saber que al fin avanzaba, pero se preocupó un poco cuando Julie le contó que habían encontrado el cuerpo de Tony en una de las villas de la urbanización.

Julie no le dijo que pasaba unos días en la casa de Marston. No era algo que ella soliese hacer: irse a pasar unos días a la casa de un hombre que acababa de conocer y con el que tenía la relación más caliente de su vida. Casi no podía entenderlo ella misma, y mucho menos podía explicárselo a nadie.

Cuando Harper le preguntó si había hecho muchos amigos, se tomó el tema de forma literal y le habló de Matt, de las chicas y de Lavinia. La mujer no pudo evitar reírse a carcajadas cuando Julie le contó alguna de sus disparatadas anécdotas ocurridas en las visitas al supermercado.

Cuando llegó a la casa, Marston la esperaba nervioso como un león enjaulado.

—¿Se puede saber por qué has tardado tanto? —gruñó enojado mientras la miraba de forma acusadora—. ¡Estaba preocupado!

—Lo siento.

—¿Eso es todo lo que tienes para decir?

—No he estado mucho tiempo ausente. Son las nueve y media, y es tu hora de llegada. Tú te has adelantado. —Julie estaba de muy buen humor y no iba a dejar que él cambiara eso.

—Lo siento. —Marston ya parecía mucho más tranquilo y arrepentido por su pequeño exabrupto—. Tienes razón, pero me he puesto un poco nervioso al ver que aún no habías vuelto y que no tenía ningún mensaje tuyo en el móvil.

A Julie le enterneció profundamente comprobar que se preocupaba tanto por ella y se arrepintió de no haberlo llamado para avisarle que iba a demorarse un poco. Esto de preocuparse por alguien era un verdadero fastidio, pero iba a tener que acostumbrarse.

Marston la acercó a su pecho, la rodeó con los brazos y le dio un beso profundo que hizo que a Julie se le calentaran las entrañas.

—No sé porque perdemos tiempo con una discusión si podemos hacer cosas mucho más interesantes —le dijo sin soltarla.

—¿Se te ocurre alguna? —respondió ella con voz seductora.

—Todavía no hemos hecho el amor en la cocina, y quiero hacerlo en cada una de las habitaciones de esta casa.

—Entonces será mejor que no pierdas más el tiempo y te pongas a trabajar.

CAPÍTULO XI

Una semana más tarde, cuando llegaron los resultados del laboratorio, a Marston no le quedó más remedio que reconocer que había un asesino suelto en su pequeña comunidad. Cuando abrió el sobre que contenía el resultado de la autopsia de Tony, por un breve momento se sintió aliviado. Tal y como había predicho el forense, la muerte era compatible con una asfixia por ahorcamiento y, debido a la ausencia de signos de lucha, todo parecía indicar que se trataba de un suicidio voluntario.

Sin embargo, cuando abrió el resultado de las pruebas que se hicieron sobre las pistas halladas en la casa de Tony, sus peores sospechas se confirmaron. De los dos vasos con restos de whisky encontrados, uno contenía un alto porcentaje de GHB cortado con metanfetaminas.

Marston tenía una idea aproximada de lo que era esa sustancia, pero aun así llamó a Hayden, la técnica de laboratorio encargada del caso, para que se lo explicase de primera mano, no quería dar nada por supuesto.

—Hayden, soy el comisario Fox.

—Sabía que me llamarías al recibir los resultados —respondió ella con voz excitada—. Creo que este caso va a ser de verdad interesante. Tenemos a alguien que juega sucio con GHB. Si quieres, podemos reunirnos para comer y te explico un poco más en detalle los resultados del informe.

Hayden era una chica joven y guapa, y en circunstancias normales Marston se habría sentido muy halagado por la invitación, pero estaba Julie y, desde que ella había aparecido en su vida, todas las demás mujeres habían dejado de interesarle. Por desgracia, no tenía demasiada experiencia en deshacerse de ellas y odiaba ser grosero.

—Lo siento, pero estoy bastante ocupado. Con que me des unas explicaciones generales para entender todo este embrollo que me has mandado me conformo.

Se hizo un tenso silencio al otro lado de la línea y, por un momento, Marston pensó que le había colgado el teléfono.

—Otra vez será —respondió Hayden sin ocultar su decepción—. De todas formas, tengo que pasar a media mañana por tu oficina para sellar unos informes. Si consigues hacerte un hueco, puedo explicártelo en persona.

—De acuerdo, tengo mucho papeleo, así que estaré en la oficina toda la mañana. Pasa cuando quieras.

Marston trabajó el resto de la jornada. Unas horas más tarde, Janeth, su secretaria, le avisó por el intercomunicador que Hayden lo esperaba. Su voz destilaba desaprobación, cosa que no le extrañó. A Janeth no le gustaba casi nadie y mucho menos las chicas jóvenes y guapas que le recordaban que lo mejor de su vida había ya pasado.

—Hazla pasar.

Hayden entró en su oficina con paso decidido, como si de alguna forma tuviera todo el derecho de estar allí. Llevaba puesta una falda tubo negra larga hasta la rodilla y una camisa blanca con los botones superiores desabrochados. Era una mujer bastante atractiva, pero Marston apenas le echó una mirada por encima de los papeles de su escritorio cuando entró.

—Siéntate, por favor —le dijo mientras le señalaba una de las sillas.

—Hola, me alegro mucho de verte. Últimamente no hemos coincidido demasiado.

—Sí. Este verano hay mucho trabajo y tenemos a varios agentes de baja. Todos hacemos horas extra. ¿Qué me puedes decir sobre el caso?

—Como ya sabrás, el GHB es una sustancia depresora del sistema nervioso central. En pequeñas dosis, sus síntomas son parecidos a los del exceso de alcohol. En altas dosis, funciona como una droga psicotrópica sedante que puede llegar a producir la pérdida de conciencia, coma e incluso la muerte. En general produce amnesia en las personas que sobreviven, por eso era muy usada en los noventa para violaciones.

—¿Cómo se administra?

—Suele presentarse en polvo y puede mezclarse con cualquier líquido. Como es incoloro, inodoro y de sabor suave, se enmascara con facilidad con cualquier bebida. Además, se necesitan pequeñas dosis para provocar sus más nefastos efectos. Tiene una vida corta una vez ingerido y es difícil detectarlo en un análisis de orina si ha pasado más de un día. Así que es normal que no hayamos encontrado restos en el cuerpo del señor Strickland. Si hubiesen limpiado el vaso, se habrían salido con la suya y el caso tendría que ser calificado como un suicidio.

—Supongo que sería demasiado pedir que hubiera huellas dactilares en alguno de los dos vasos, aparte de las de Tony.

—No he encontrado huellas ni en los vasos, ni en la botella, ni en ninguna parte de la casa de Tony. —Hayden negó con la cabeza mientras contestaba—. Ni siquiera las suyas. Alguien limpió a conciencia la casa después de revolverla toda.

—Supongo que eso desecha la idea de que los que entraron en la casa de Tony eran unos niños en busca de aventuras —dijo Marston más para sí mismo que para Hayden—. De todas formas, nunca lo he creído. ¿Qué dosis se necesitaría para dejar noqueado a un hombre del tamaño de Strickland?

—El GHB tiene un margen de seguridad menor al de otras sustancias. Pequeños incrementos de las cantidades pueden dar lugar a efectos desproporcionadamente elevados, y el paso de la dosis recreativa a la dosis tóxica es muy estrecho. Si tenemos en cuenta que además estaba cortada con metanfetaminas y que consumió alcohol, los efectos se multiplican y una pequeña dosis podría ser suficiente para dejarlo inconsciente y que no ofreciese resistencia al ser colgado.

La mente de Marston empezó a procesar aquella nueva información y a crear nuevas hipótesis sobre el caso.

—De momento, es todo lo que puedo decirte, ahora es tu turno.

—Muchas gracias, Hayden.

Marston ya iba a despedirla cuando ella lo interrumpió.

—Puedes darme las gracias e invitarme a cenar un día de estos.

Fue el turno de él de hacer un incómodo silencio antes de contestar.

—Lo siento. —No estaba acostumbrado a dar explicaciones sobre su vida, pero tampoco le gustaba dar falsas esperanzas a nadie—. Tengo pareja.

Lo dijo sin pensar. Una vez que las palabras salieron de su boca, no le quedó más remedio que reconocer que no había sido demasiado diplomático.

—Oh, soy yo la que lo siente. No lo sabía —se apresuró a disculparse antes de irse de forma abrupta de la oficina.

¿Tenía pareja? Marston no sabía muy bien lo que pensaba Julie al respecto, pero él desde luego estaba comprometido en esa relación al ciento por ciento. Así que, en definitiva, podía decirse que sí, tenía pareja.

Sacudió la cabeza y se centró en el trabajo. Investigó un poco en la notebook y descubrió que en los años ochenta y noventa el GHB se usaba como anestésico en cirugías y como suplemento para musculación, ya que facilitaba la liberación de la hormona del crecimiento. En la actualidad se usaba en el tratamiento de la narcolepsia y para aliviar los síntomas de la distonía muscular. No le pareció probable que el asesino lo hubiera conseguido de esa forma, pero aun así lo anotó en su mente para investigarlo.

Llamó a Sly y le pidió que investigara si alguien traficaba GHB en el mercado negro de la isla. No creía que esa vía lo llevara a alguna parte, ya que el GHB era muy fácil de obtener e incluso se utilizaba como disolvente de limpieza. A pesar de todo, tenía que tener en cuenta todas las posibilidades.

Se subió al auto oficial y fue a la urbanización. Al llegar, aparcó en el lugar que le correspondía a la villa que ocupaba Tony. La puerta de la casa aún tenía el precinto oficial.

Fue hasta la casa de Ella Cooper, que quedaba a una distancia relativamente corta. Quería hablar con todos los habitantes en persona; tal vez alguno hubiera visto algo importante.

Llamó varias veces y ya iba a desistir cuando Ella apareció por la puerta con rostro sombrío.

—Hola. Lamento molestarte, pero tengo que hacerte algunas preguntas. ¿Puedo pasar?

—Tu ayudante estuvo aquí la semana pasada y ya le dije que yo no sé nada.

Marston estaba acostumbrado a los vecinos poco colaboradores y no iba a dejar que esa nimiedad lo echara para atrás.

—Aun así tenemos que hablar.

Ella hizo un sonoro chasquido con la lengua en señal de desaprobación y lo dejó pasar al salón. Al entrar, Marston pensó que la casa se parecía mucho a la de Julie, aunque el ambiente era el doble de grande. La casa estaba limpia, pero había unos diez gatos repartidos por el lugar que desprendían un olor intenso. Ella agarró a uno en brazos y se sentó en un sillón. Marston separó a un gato, que lo miró malhumorado, para poder sentarse frente a ella.

—¿Cómo era tu relación con Tony?

—Era un viejo mal predispuesto y malhumorado. Mi vínculo con él era malo, como el de casi todo el mundo que lo conocía; apenas nos tolerábamos. Pero si tuviese que matar a todo el mundo que me cae mal, este pueblo sería un lugar muy solitario. —Ella se rio de su propia broma.

—No he dicho en ningún momento que sospecháramos de ti. De momento estoy más interesado en saber si viste a alguien por aquí, aparte de los que viven habitualmente en la urbanización.

—Mi hermano trajo a unos compradores que husmearon por todos los rincones, pero creo que los últimos acontecimientos los han hecho huir con el rabo entre las piernas —dijo mientras sonreía.

—Pensé que tú también estabas interesada en vender.

Ella lo miró con los ojos fríos como el acero.

—¡Jamás! Esta es mi casa y no voy a permitir que nadie convierta este lugar en un estúpido complejo turístico para nuevos ricos. —A pesar de la imagen de fragilidad que solía transmitir, Marston pudo ver la fuerza que se escondía detrás de su resentimiento—. El tonto de mi hermano está tan preocupado por adular a los compradores que ni siquiera me ha pedido mi opinión, pero va a llevarse una buena decepción si cree por un momento que voy a estar de acuerdo con la venta.

—Pero, aunque no estés de acuerdo, puede vender su parte.

—No, esta gente está interesada en todo el complejo o nada. Ahora mismo solo puede utilizarse para uso residencial y los compradores quieren convertirla en un emprendimiento turístico. Eso va contra los estatutos de la urbanización, solo lo pueden hacer si lo compran en su totalidad.

—Háblame de la desaparición de tu marido.

La mujer cerró los ojos como si la simple mención del hecho le hiciera daño.

—De eso hace ya mucho tiempo. Tú lo investigaste y no encontraste nada raro. Ahora quiero olvidarlo —dijo mientras acariciaba al gato de forma mecánica.

—¿Crees que alguien pudo haberlo hecho desaparecer?

—Era un tonto, guapo como el pecado. —Su mirada se oscureció—. Gastó todo mi dinero en negocios ruinosos y mujeres de dudosa reputación, pero aun así lo quería.

Marston la miró directo a los ojos y le creyó. Por eso le resultó más duro formularle la siguiente pregunta.

—¿Crees que se fue con otra mujer?

—Sí. —Una lágrima solitaria le brotó por la mejilla.

—¿Tienes alguna idea de quién?

—No y tampoco quiero saberlo —cortó tajante.

Marston sabía que Ella le mentía, podía leerle en la cara que sabía mucho más de lo que quería admitir.

—¿Cómo era la relación de tu marido y Tony?

—Mala. Tony era el brazo derecho de mi hermano, que no podía ver a mi marido. Tony nos espiaba para mantenerlo informado de todo lo que pasaba en nuestras vidas. —Ella mostró una sonrisa satisfecha que por primera vez durante la conversación le llegó a los ojos—. Me alegro de que lo hayan matado. Era un viejo metido que arruinó mi vida, y no pienso ayudar a atrapar al que lo hizo, así que no pierdas más el tiempo aquí. A menos que me vayas a detener, quiero que te vayas.

Marston se levantó.

—Siento haberte molestado, pero mi deber es investigar. Y, aunque no te guste, voy a llegar al fondo de este asunto con o sin tu ayuda.

Ella asintió con pesar mientras lo acompañaba hasta la puerta. Cuando salió, Marston oyó cómo cerraba con llave y ponía el pasador de la cadena de seguridad.

Luego fue hasta la casa de Matt. El calor y la humedad le pegaban la ropa al cuerpo como si fuera una segunda piel. Se frotó los ojos mientras soñaba con una ducha fría.

Matt se bañaba en la piscina. Lo hizo pasar con una sonrisa amistosa y le ofreció una cerveza fría. A Marston le habría gustado poder aceptarla, pero estaba de servicio y tuvo que conformarse con un vaso de té helado. Por lo menos consiguió refrescarse.

—¿Has logrado averiguar algo más de la muerte de Tony? —Le preguntó Matt en cuanto estuvieron sentados.

—Nada que pueda comentar, lo siento. —Se disculpó por la amistad que los unía—. No puedo hablar de una investigación en curso con una de las partes involucradas.

Matt silbó e intentó alivianar el asunto.

—Ok, no voy a presionarte. Entonces dime, ¿en qué puedo ayudarte?

—Sé que ya le hiciste una declaración a J. C., pero necesito repasar algunas preguntas. A veces la gente recuerda cosas que en un primer momento había pasado por alto.

—Me gustaría poder ayudar, pero no tengo ninguna información que pueda servirte para resolver el caso.

—¿Cómo era tu relación con Tony?

—Nos tolerábamos.

—Tengo testigos que los vieron discutir en la ferretería unos días antes de su muerte.

—Tony era gruñón por naturaleza. Disfrutaba cuando sacaba a la gente de sus casillas. Incluso Julie tuvo un encontronazo con él.

Marston aceptó el golpe con gracia y le mostró una sonrisa torcida. Julie apenas tenía una lejana conexión con el caso, pero debido a que mantenían una relación, tenía que vigilar con pies de plomo sus movimientos. No quería que nadie sugiriese que ella tenía un trato especial por parte de la oficina del comisario de la ciudad.

—Lo sé, y por eso ella también ha sido entrevistada.

Matt lo miró alarmado.

—No pretendía insinuar que ella algo nada que ver. Solo quería hacerte ver que Tony discutía con todo el mundo sin importar el motivo.

—¿Por qué riñeron?

—Ya se lo dije a J. C., Tony discutió con Julie, que es una inquilina nuestra, y no puedo permitir eso.

—También te oyeron gritarle que se mantuviera lejos de Ella.

—No la dejaba en paz, la agobiaba todo el día por tonterías. Incluso creo que bajaba a propósito los fusibles de la urbanización solo para molestarla.

—Háblame de Alec, el marido de Ella. ¿Tenía problemas cuando desapareció?

—Era un mal nacido y espero que ahora reciba lo que se merece donde quiera que esté. Ella le dio todo, y él se lo pagó largándose con su secretaria —dijo con un tono de odio en la voz que sorprendió a Marston.

—¿Secretaria? Pensé que no sabían con quién se había fugado.

—Y no lo sabemos. —Matt tomó otro trago de cerveza antes de contestar—. Poco antes de desaparecer, lo vi en Honolulu con una mujer pelirroja. No la había visto antes y nunca la volví a ver, pero cuando me los encontré me dijo que era Hokulani, su nueva secretaria. Para mí fue obvio que era una prostituta. Alec nunca trabajó el tiempo suficiente como para necesitar una asistente.

—¿Por qué no me comentaste esto cuando él desapareció?

Matt parecía avergonzado. Tomó aire y empezó a retorcerse las manos con nerviosismo.

—Porque no quería que lo encontraras. Porque, si regresaba, Ella volvería a perdonarlo, y él le habría destrozado la vida otra vez. Cuando se fue, mi tía quedó devastada, pero poco a poco fue saliendo de su depresión. Su vida con él era un infierno, solo que ella no quería aceptarlo. Siempre pensó que podría cambiarlo, pero la gente no cambia.

—¿Puedes darme algún dato más? ¿Dónde los viste?

—No sé qué tiene que ver todo esto con la muerte de Tony. —Matt parecía frustrado por no obtener respuestas a sus preguntas, pero aun así contestó las de Marston—. Los vi en el bar del hotel Moana Surfrider de Honolulu. Fui allí con unos clientes de negocios, y él estaba con ella en una mesa. La mujer no tenía ninguna clase, iba vestida como una mujerzuela de pies a cabeza, y estaban bastante acaramelados. Fui a hablar con él porque quería que supiera que no iba a tolerar esa falta de respeto hacia mi tía, pero como los clientes estaban delante, tuve que contenerme. Dos días después, desapareció sin dejar rastro y se llevó una importante cantidad de dinero de la empresa.

—Nunca encontré ninguna prueba de que Alec se hubiera llevado ese dinero.

—El dinero desapareció al mismo tiempo que él. ¿Quién más podría haberlo hecho?

A Marston se le ocurrieron varias posibilidades, pero se abstuvo de decirlas en voz alta. Necesitaba la cooperación de Matt.

—¿Hay algo más que no me hayas contado con respecto a la desaparición de tu tío y que yo deba saber?

Matt pareció dudar unos instantes antes de contestar. Después se metió en la casa sin decir ni una palabra y volvió a salir un par de minutos más tarde con un papel doblado. Se lo tendió a Marston, que lo abrió y lo leyó.

Era un informe de un detective privado sobre unas cuentas secretas a nombre de Alec.

—Desvió fondos de la empresa durante años. Cuando se fue con el dinero, hice una auditoría en la empresa y, aparte del saqueo en efectivo, descubrí esto. Siempre he esperado a que toque ese dinero para caer sobre él con todo el peso de la ley, pero desde su desaparición todas las cuentas permanecen intactas. No ha utilizado un solo centavo.

—Eso es bastante extraño. ¿Por qué no lo denunciaste?

—Quería atraparlo con las manos en la masa. Iba a arreglarlo por mi cuenta, pedirle que se alejara de mi tía a cambio de no llevarlo a la cárcel de por vida. La empresa ya había sufrido bastante y algo así habría hecho huir a nuestros inversores.

Marston se guardó el papel en el bolsillo del pantalón. Era otra pieza más del enmarañado rompecabezas que acababa de encajar.

—Por tu bien espero que no me ocultes nada más. Esta situación es muy seria.

—No te oculto nada. Yo no tuve nada que ver con su desaparición.

Matt bebió de un trago la cerveza que le quedaba. Llevaba mucho tiempo con ese peso bajo su conciencia y se alegraba de haberlo compartido con su amigo.

—O se fue con esa zorra, o engañó a la persona que no debía y recibió su merecido. De cualquier forma le hizo un gran favor al mundo: desapareció.

CAPÍTULO XII

Cuando Marston llegó a su casa por la noche, estaba agotado. Cuanto más profundizaba en el caso, más preguntas sin respuesta aparecían. Abrió la puerta y un intenso aroma a comida casera invadió sus fosas nasales. Tenía que reconocer que desde que Julie vivía allí, tenía un nuevo aliciente para regresar.

—Hola —gritó mientras guardaba su pistola en la caja del salón.

—Estoy en la cocina.

Marston fue hasta allí y se apoyó en el marco de la puerta para observarla. Estaba hermosa, con una minifalda negra y una camiseta rosa chicle. Tenía el pelo recogido en una cola, pero no se quedaría así por mucho tiempo. Gruñó, le gustaba que lo llevara suelto para poder acariciarlo. Completaba el atuendo con un gracioso delantal que decía “en la cocina mando yo”.

—Hoy he preparado cerdo con salsa de piña. En cinco minutos estará listo, espero que te guste.

—Me malcrías. Lorreine va a ponerse celosa —le susurró mientras la abrazaba para darle un beso profundo y sensual que la dejó deseando más.

—Pero si comemos en su restaurante todos los días. Además, Lorreine sabe que me gusta su comida tanto como a ti.

Marston le besó el cuello mientras inhalaba su aroma. Olía a coco.

—Me encanta cómo hueles.

—Hoy me he puesto crema hidratante de coco. Si te portas bien, quizá te deje probarla más tarde.

—¿Por qué esperar? Voy a darme una ducha rápida y bajo. —Una sonrisa diabólica le curvó las comisuras de los labios hacia arriba—. ¿Quieres venir y hacerme compañía?

—No, a menos que quieras cenar cerdo a la carbonilla, pero me guardo la invitación para después.

Comieron en el jardín bajo la tenue luz de las velas.

—¿Qué tal tu día? —le preguntó Julie, al notarle unas sombras oscuras alrededor de los ojos que evidenciaban el cansancio acumulado.

—Infernal.

Marston la puso al día de las últimas novedades sobre el caso y sobre lo traicionado que se sentía por Matt, que le había ocultado información relevante sobre la desaparición de su tío.

—No te lo tomes como algo personal, solo protegía a su familia.

—No creo que entorpecer una investigación policial sea la forma correcta de proteger a nadie —contestó molesto porque lo defendía—. Lo siento, no debería pagarlo contigo. Has hecho una cena deliciosa, y yo no hago más que aburrirte con mis problemas de trabajo y mi mal humor.

—No me aburres. Hay algo en este caso que me tiene intrigada, creo que es porque nunca he vivido un asesinato tan de cerca, pero me gusta oír tus teorías.

Eso animó a Marston. A él también le gustaba poder compartir sus hipótesis al llegar a su casa y escuchar una segunda opinión. La mente despierta de Julie ya le había sugerido algunas posibilidades interesantes.

—Cada vez estoy más convencido de que Alec nunca salió de Haleakala. Por lo menos no por sus propios medios.

—¿Crees que esté muerto?

—Sí. Era un estafador y un despilfarrador. No creo que tenga en las cuentas todo ese dinero que Matt dice que robó y que lleve todo este tiempo sin tocar ni un solo centavo. No tiene sentido.

—Tal vez aún no se le acabó el dinero en metálico que robó.

—Apenas se llevó medio millón de dólares. Al ritmo que derrochaba, se le habrían acabado hace mucho tiempo. Si ese dinero sigue ahí, es porque no ha podido usarlo.

Julie estuvo de acuerdo.

—¿Has conseguido averiguar algo de la mujer?

—He puesto a J. C. a mirar en la lista de mujeres que desaparecieron de la isla en la misma fecha que Alec. Pero puedo estar equivocado, tal vez nadie haya hecho denuncias por su desaparición o tal vez no se fueron juntos.

—No te des por vencido, es un buen punto de partida.

—Le he pedido a Matt que trabaje con uno de nuestros mejores hombres para hacer un identikit de ella. Mañana, cuando esté terminado, voy a acercarme hasta el hotel Moana Surfrider para ver si alguien la recuerda. Es una posibilidad remota, pero tengo que tirar de todos los hilos hasta encontrar el correcto.

—Eso parece entretenido —dijo Julie con envidia.

—Si quieres, puedes venir. No al hotel, porque voy a trabajar, pero puedes acompañarme a Honolulu. No voy a tardar mucho con las averiguaciones, y después podemos hacer algunas compras y disfrutar de una cena romántica en uno de los restaurantes del centro.

—¿Compras? ¿Estás dispuesto a ir de compras conmigo?

Marston sabía que había metido la pata con esa promesa. Si eso iba a hacerla feliz, estaba dispuesto a intentarlo.

—Sí, siempre y cuando me dejes entrar contigo en el probador.

Julie le devolvió la mirada interesada e intuyó las múltiples posibilidades que le ofrecía esa propuesta.

—Pervertido.

—¿Trato hecho? —preguntó esperanzado.

—No lo dudes ni por un momento.

Al día siguiente, llegaron a las cinco de la tarde al Moana Surfrider. Julie se sentó en una mesa de la cafetería a tomar un delicioso shave ice mientras que Marston fue a la recepción a mostrar el identikit de Hokulani.

Lo atendió un hombre de unos cincuenta años de aspecto efectivo y bonachón. No se acordaba de ella, al igual que las otras personas que había en ese momento en la recepción, pero le aconsejó que le preguntara a Harry, el barman del hotel. Él conocía a todo el mundo.

Marston se acercó a la barra y pidió una Coca-Cola Zero. Cuando el hombre se la sirvió, le mostró el retrato de Hokulani. Un brillo le apareció al instante en la cara.

—La reconozco. Antes venía por aquí.

—¿Cuánto hace que no la ve?

El barman pensó un momento antes de contestar.

—Unos tres años.

Coincidía con la fecha de la desaparición de Alec.

—¿Antes de desaparecer venía mucho aquí?

—Tres o cuatro veces por semana. Siempre buscaba hombres ricos que le cambiaran la suerte. Creo que al final lo encontró.

—¿Qué le hace pensar eso?

—Unos meses antes de desaparecer empezó a venir con un tipo. A veces tomaban una habitación, creo que él estaba casado.

—¿Por qué piensas eso?

El barman sonrió y mostró sus dientes blancos.

—Los bármanes nos damos cuenta de esas cosas. Aparte de servir en la barra, no tenemos mucho más que hacer durante el resto del día, salvo analizar a nuestros clientes. El hombre que venía con ella siempre se iba lejos para contestar las llamadas del teléfono móvil. Además, siempre reservaba él la habitación y jamás se iban juntos por la mañana. Ella se quedaba a desayunar y a pasar la mañana mientras que él se iba temprano.

—¿Sabes su dirección?

—No, pero la vi varias veces con Betsy, una de las cameras. Tal vez ella pueda decirle algo más.

Marston fue a buscarla. En la recepción le indicaron que su turno no empezaba hasta las ocho, así que fue al bar. Julie lo esperaba sentada en una mesa. Se le sentó al lado y le pidió al camarero un refresco.

—Tengo que volver a las ocho para hacer una última entrevista, pero por el momento estoy libre. ¿Qué quieres hacer?

—Primero tengo que hacer unas compras y después podemos hacer algo de turismo. Cuando vine con Jolene y sus amigas apenas pude ver nada. También me gustaría ir a The Cheesecake Factory a comer la tarta de queso y chocolate con manteca de maní. Lo siento, pero estoy antojada.

Marston sonrió para sí mismo. Le encantaba que Julie fuese una chica decidida y siempre tuviese claro lo que quería.

—Me parece un buen plan.

Fueron a visitar varias tiendas del centro y Julie compró algunas cosas que le hacían falta. Después fueron a hacer un poco de turismo, y Marston le mostró el puerto de Pearl Harbor. A pesar del calor sofocante, había mucha gente que hacía cola para entrar, pero Marston tenía un conocido que los dejó pasar sin necesidad de esperar.

Primero fueron al centro de visitantes, donde les pusieron un video en el que se contaba la historia del ataque a Pearl Harbor y vieron la placa conmemorativa de todos los soldados muertos en ese incidente. Después vieron el USS Arizona Memorial, un monumento conmemorativo justo encima de donde se hundió el barco. Fue una de las cosas que más le gustaron a Julie, que no paró de tomar fotos con la cámara del teléfono móvil. También vieron varias exposiciones, el museo y el US Bowfin, uno de los submarinos estadounidenses más famosos. Marston le explicó que se construyó un año después del ataque con la intención de vengar la agresión japonesa contra la base naval, por lo que se lo conocía como “El vengador”.

—Se siente algo especial al estar aquí, ¿verdad? Es como formar parte de la historia —comentó Julie con los ojos cargados de excitación.

—Sí, se respira paz. Antes, cuando vivía en Oahu, a veces venía a pensar.

—No sabía que habías vivido en Oahu.

—Supongo que aún te quedan unas cuantas cosas por conocer de mí, preciosa.

No tuvieron tiempo de visitar la isla Ford ni el Museo de Aviación del Pacífico, pero Marston le prometió llevarla en otro momento.

Volvieron al hotel. En la recepción le indicaron que Betsy ya había llegado y que estaba limpiando una de las habitaciones; se ofrecieron a llamarla. Marston se sentó con ella en el bar mientras Julie los esperaba en otra mesa.

Betsy era una mujer de unos cincuenta años. En su juventud, sin duda, debió de haber sido guapa, pero la vida la había tratado mal. Era delgada en exceso y se veía que era una mujer que vivía por y para el trabajo.

Marston sacó el identikit de Hokulani del bolsillo y lo deslizó sin decir nada encima de la mesa para que su interlocutora lo viera.

Betsy miró al comisario con suspicacia, pero sin decir una palabra. Siempre supo que ese momento llegaría, pero no estaba segura de cómo iba a afrontarlo. ¿Podía confiar en el comisario y contarle la verdad o debía callar? Los secretos tarde o temprano salían a la luz y quizás era el momento de terminar con ese de una vez por todas.

—¿Sabe dónde puedo encontrar a Hokulani?

—¿Para qué la busca? —Su voz apenas sonó como un susurro, pero no pudo evitar trasmitir todo el nerviosismo que sentía.

—Solo quiero hablar con ella acerca de un antiguo caso. —Marston podía leerle en la cara que todavía no se decidía si podía confiar en él—. No es sospechosa y no está en problemas, pero es muy importante que hable con ella.

—Por desgracia, eso no va a ser posible, por lo menos no por ahora. Se ha ido y no tengo idea de adónde.

Parecía sincera, pero Marston podía adivinar que sabía mucho más sobre Hokulani y pensaba averiguarlo antes de irse.

—Empecemos por el principio. ¿Cuál es su relación con Hokulani?

—Es mi prima. Crecimos juntas, aunque yo soy un poco mayor. La madre de Hokulani murió cuando ella tenía doce años y entonces vino a vivir con mis padres. Pronto nos hicimos inseparables. Con veinte años nos pusimos a trabajar de camareras, pero ella quería algo más. Era una chica preciosa. Cuando entraba en un local, los hombres se daban vuelta para mirarla mejor. Siempre pensé que llegaría lejos, pasó de un hombre a otro mientras buscaba a su príncipe azul, pero ninguno parecía durarle el tiempo suficiente como para tener una relación seria.

Betsy tomó un sorbo del té que había pedido antes de continuar.

—Cuando conoció a Alec, pareció que su suerte iba a cambiar. Él la quería de verdad y se preocupaba por ella. Todo iba bien hasta que descubrió que él estaba casado. Al principio se enojó mucho, pero él le prometió que iba a dejar a su mujer e irse con ella. Su mujer era muy rica, y él quería llevarse el dinero para irse con mi prima. Quedaron en encontrarse una tarde en el aeropuerto para escaparse juntos, pero él nunca apareció. Cuando mi prima fue a su casa para pedirle explicaciones, supo que la policía y su mujer también lo buscaban. Así que volvió aquí para seguir desperdiciando su vida con perdedores con aires de grandeza que conocía en los bares.

—¿Entonces ella no se fue con Alec?

—No. Ella era una soñadora, una romántica, y siempre pensó que le había pasado algo, pero yo creo que solo se fue con otra. Las mujeres como nosotras nunca nos quedamos con el príncipe azul —dijo con pesar.

—¿Tampoco volvió a tener noticias suyas? ¿Una carta o una llamada?

—Creo que en su fuero interno siempre esperó que él volviera con una explicación, pero hasta hoy no ha vuelto a saber nada de él. Eso le agrió el carácter. Pasó de ser una chica alegre y despreocupada a ser una persona amargada. Nunca se recuperó de la traición de Alec.

—¿Tu prima vive contigo?

—Sí. Hace unas semanas empezó a ponerse rara. Estaba todo el día nerviosa y miraba por detrás del hombro. Cuando apareció muerto el cuidador de la urbanización de Alec, se volvió un poco paranoica y empezó a decir cosas sin sentido. Hace unos días, cuando volví a casa de trabajar, vi que su maleta y parte de su ropa habían desaparecido. Desde entonces no he vuelto a saber nada de ella.

—¿Ha denunciado su desaparición?

—¿De qué serviría? Es una persona adulta, si quiere irse por un tiempo, está en su derecho. Ya lo ha hecho otras veces y siempre volvió a casa.

—¿No sabes dónde puede estar? ¿Tiene más parientes o alguna amiga que haya podido acogerla?

—No que yo sepa y tampoco tiene ni un centavo en el banco. Supongo que ha encontrado otro tonto que financie su tren de vida hasta que se canse de ella.

Una sombra atravesó los ojos de Betsy y, por un momento, Marston pudo comprender todo el cansancio y la desesperación que invadían su vida.

—Cada día que pasa desde que se fue, me asaltan las dudas. —Una lágrima solitaria le resbaló por la mejilla—. Antes de irse, pensaba que alguien la seguía. Yo no le creí, pero ahora me pregunto si estará en apuros. Es un poco alocada, pero es una buena persona.

Marston le acarició la mano para darle ánimos.

—Voy a cursar una orden de búsqueda mañana en cuanto llegue a la oficina.

—Si se entera de algo, hágamelo saber.

—De acuerdo. Si se pone en contacto con usted, dígale que me llame, es muy importante. —La miró a los ojos para transmitirle la gravedad de lo que iba a decir—. Quizá su vida corra peligro.

Después de la entrevista, fueron a cenar a The Cheesecake Factory. Pidieron un pan de ajo con queso parmesano para compartir, dos hamburguesas de carne de kobe y dos cervezas.

—¿Seguro que vas a poder pedir postre? —Marston miraba los enormes platos rebosantes de comida—. No creo que podamos terminar esto, es demasiado.

—¡Hombre de poca fe! Pienso comérmelo todo. Tengo que aprovechar, no sé cuándo vamos a volver.

A Marston le gustó que pensase en plural. Desde que Julie se había instalado en su casa, no habían hablado sobre su relación. Le daba miedo sacar el tema y que ella le dijera que quería irse ahora que el asesino de Tony no había vuelto a dar señales de vida. Poco a poco se acostumbraba a ella y no quería volver a vivir solo otra vez. Le gustaba que su sonrisa fuese lo primero que veía al despertar y adoraba su irónico sentido del humor. También le gustaba pasar las noches haciéndole el amor. Nunca parecían tener suficiente el uno del otro.

—Si prometes poner esa sonrisa siempre que volvamos, puedo traerte más a menudo.

Julie no pudo evitar soltar una carcajada.

—Mejor que no, necesitaría correr más de tres horas seguidas para quemar todo esto. Cuéntame lo que has hablado con Betsy.

—Ya me extrañaba lo mucho que tardabas en sacar el tema. Voy tener que nombrarte ayudante honorífica del departamento policial de la ciudad.

—Ni hablar. Seguro que eres un jefe muy mandón.

Marston le dirigió una mirada cargada de deseo.

—Cariño, estoy seguro de que contigo podría llegar a un acuerdo para ser menos estricto.

Julie se maravilló de la complicidad que sentía al estar con Marston. Su relación había avanzado muy rápido, pero cada día se sentía más unida a él. Por desgracia, sabía que algún día tenía que sacar el tema de volver a su casa, no podía vivir indefinidamente en la casa de él.

Llevaba un par de días con la idea dándole vueltas en la cabeza y decidió soltarla para que dejara de atormentarla.

—Marston, me gusta mucho vivir en tu casa, pero creo que tengo que volver a la mía.

La expresión soñadora de él cambió de repente y le dio paso a un Marston suspicaz y apenas enojado. De ninguna manera iba a permitir que se fuese.

—¿Por qué? Mi casa es lo suficientemente grande para los dos y mucho más segura que la tuya. Si necesitas espacio, puedes elegir otra habitación, ya sabes que hay muchas vacías.

Julie se arrepintió de sacar el tema y estropear una tarde tan hermosa.

—No es por eso. Me mudé a tu casa porque Haleakala no nos parecía segura, pero el asesino de Tony no ha vuelto a dar señales de vida. Tal vez lo haya matado por un asunto personal y nunca aparezca. —Julie no quería hacerle daño, pero sabía que cuanto más tiempo pasase con él, más le iba a costar alejarse de su lado—. No puedo vivir para siempre en tu casa.

—Yo creo que sí puedes. Somos adultos, podemos hacer lo que queramos. —Le agarró la mano por encima de la mesa y empezó a acariciársela, distraído, con la yema de los dedos—. ¿Por qué no me dices el verdadero motivo por el que quieres irte?

—¡Tengo miedo! Nunca había sentido algo tan fuerte y, si me quedo contigo, temo no tener la fuerza para irme cuando llegue el momento.

Ahora sí, Marston la entendió y se lanzó como un ave de presa. No iba a dejarla escapar.

—A lo mejor no tienes que irte.

Cuando Marston dijo la frase en voz alta, sintió como si se hubiese sacado un peso de encima.

—¿Qué quieres decir?

—Sé que esto ha sido muy rápido para los dos, pero también sé que lo que siento por ti es real. No es solo un poco de sexo jodidamente bueno. Es mucho más. —Marston supo que era el momento y decidió lanzarse al vacío sin paracaídas ni red de seguridad—. Te quiero y quiero que te quedes a vivir conmigo y, cuando estés tan segura como yo de lo que sientes, quiero que nos casemos, porque quiero pasar el resto de mi vida contigo.

Julie pudo notar el amor que fluía como una corriente eléctrica a través de sus cuerpos. Ella tampoco podía negar sus sentimientos por miedo a que le hicieran daño. Si Marston era tan valiente de demostrar los suyos sin temor al rechazo, ella solo podía pagarle con la misma moneda.

—Yo también te quiero y quiero arriesgarme.

Marston no la dejó continuar. Se acercó a ella y se apoderó de sus labios para demostrarle con hechos que el amor que sentía era algo más que palabras.

CAPÍTULO XIII

A la mañana siguiente, Marston estaba en su oficina cuando recibió una llamada de Matt. Alguien había forzado la puerta de la villa que alquilaba Julie en la urbanización. Tomó el patrullero y se fue a Haleakala sin perder tiempo.

Cuando llegó, se encontró con Matt, que lo esperaba en la puerta de la casa.

—Esta mañana, cuando iba a ir a Oahu para una reunión con unos inversores, noté que la puerta del jardín de la propiedad de Julie estaba abierta. Como sé que se está quedando en tu casa por unos días, me pareció extraño y entré a investigar. La puerta de entrada también estaba abierta de par en par, y vi que en el salón había varias cosas tiradas, por eso te llamé. Seguro que han sido unos vándalos, pero después de lo que pasó con Tony, no quise arriesgarme —le explicó preocupado.

—Hiciste lo correcto. Espera aquí mientras voy a revisar.

—¿Quieres que entre contigo?

—No será necesario. Cuanto menos alteremos la escena, mejor. Puedes irte. Si necesito algo más de ti, te llamaré.

—De acuerdo, pero avísame cuando sepas algo.

Marston entró en la casa. El salón estaba revuelto, los cojines habían sido tirados, y su relleno, esparcido por la casa. Le recordó a los restos de una fiesta en su antigua fraternidad universitaria. En la pared había un grafiti rojo que comenzaba en la pared y terminaba en uno de los sofás. Marston pensó en Julie y se alegró de que los muebles fuesen de alquiler: iban a tener que tirarlos. Registró el piso de abajo, pero, aparte de encontrarlo revuelto, no pudo saber si faltaba algo. Necesitaba que fuera Julie para que mirase y comprobara que todo estuviera bien.

El piso de arriba era otro cantar. Marston encontró el armario abierto y la mayor parte de la ropa hecha jirones y esparcida por el cuarto. En el espejo del baño había una nota escrita con lápiz labial rosa que decía: “Puta, vete o tú serás la siguiente”. Tembló al pensar lo que le podía haber pasado a Julie de haber vuelto a la urbanización y se alegró de haber aclarado con ella el asunto de dónde iba a vivir. De ninguna forma pensaba perderla de vista ni un minuto hasta que todo el asunto estuviese aclarado.

Cuando terminó con el piso de arriba, bajó por las escaleras interiores hasta el garaje. La puerta estaba cerrada con llave, pero sabía que Julie tenía un juego de repuesto en uno de los frascos de galletas de la cocina. No le costó mucho trabajo encontrarlo; lo agarró y bajó de nuevo.

Al abrir, le pareció ver el garaje vacío y en orden. Pero cuando miró por segunda vez, se detuvo en un lateral de la pared, donde había una rejilla metálica que debía de medir noventa centímetros de alto por noventa de ancho. Se fijó que en el suelo debajo de la rejilla había manchas y restos de yeso y pintura, como si alguien la hubiera quitado y vuelto a poner. Intentó tirar de la rejilla y descubrió que se sacaba con facilidad, de un tirón, y sin necesidad de desatornillarla. Intentó mirar dentro, pero estaba demasiado oscuro, entonces fue a buscar la linterna al coche.

Cuando iluminó el interior, vio una habitación de un metro de alto por tres de ancho que terminaba en otro agujero de noventa por noventa centímetros en la pared, pero sin rejilla. En la primera habitación había tierra y restos de material de obra. Tenía que andar de rodillas porque el techo era muy bajo y le costaba avanzar, se le clavaba en las rodillas la tierra y las piedras que abundaban en el suelo. Pasó a la segunda sala, que era más grande que la primera. La iluminó y vio una linterna olvidada, unos tachos enormes de pintura y algunos azulejos sueltos. Ya iba a irse cuando se fijó que había otro agujero en la pared que desembocaba en una tercera sala. La enfocó con la linterna y le pareció que estaba vacía. Dudó un momento, pero al final se metió dentro. A medida que se internaba, el aire se volvía más pesado y fétido, y Marston supo enseguida que no estaba solo. El olor a muerte impregnaba la pequeña estancia.

La tierra del suelo estaba removida, como si alguien hubiese cavado hacía poco tiempo. Había un agujero bastante grande, aunque poco profundo; por la forma y el olor, pensó que hacía poco tiempo había albergado un cadáver.

Del agujero en la tierra sobresalía un pequeño palo blanco. Lo agarró con la mano y supo al instante que se trataba de un hueso humano. Quizá fuese el resto de una mano, pero no podía estar seguro hasta que alguien del laboratorio forense se lo confirmara. Lo juntó y lo metió en una de las bolsas para pruebas que llevaba encima. Tenía que volver a registrar ese sótano, pero tenía que hacerlo con el material adecuado. Si revolvía otra vez solo iba a conseguir destruir las pocas evidencias que podría haber. A regañadientes, salió.

Estuvo la mayor parte de la mañana dedicado a juntar evidencias y sacar fotos para documentar la escena del delito. Después llamó a sus ayudantes para que llevasen el material adecuado para cavar y remover la tierra en busca de pruebas. Por último, se comunicó con Julie para que acercase a ver si faltaba algo en la casa, aunque su instinto le decía que los destrozos no habían sido más que una excusa para ocultar que habían entrado y desenterrado lo que fuera que había allí.

Ella llegó antes que los ayudantes. Marston la acompañó a dar una vuelta por la casa para ver si notaba algo en falta.

—Está todo revuelto. Cuando me fui a tu casa me llevé todo lo que tenía de valor, menos algo de ropa. —Estaba enojada. Se sentía impotente al pensar que un desconocido se había paseado por la casa a su antojo mientras destrozaba y revolvía sus pertenencias—. Creo que no falta nada, pero no estoy segura al ciento por ciento.

—Tómate tu tiempo para pensarlo, no hay prisa. Si más tarde te das cuenta de algo, dímelo, aunque no lo consideres importante.

Julie asintió con la cabeza, y él pudo verle la vulnerabilidad en la mirada.

—Si hubiese vuelto a casa…

Marston no la dejó terminar. La tomó entre sus brazos y la abrazó de forma protectora.

—Calla, no quiero que te preocupes por eso. Ahora no estás sola, y yo no voy a permitir que nadie te haga daño.

Ella no pudo evitar acercarse a su boca y besarlo, y así se los encontraron J. C. y Sly. Uno de ellos se aclaró la garganta para dar a conocer su llegada, y Julie intentó separarse de Marston, pero él la tenía fuertemente sujeta y no dejó que se moviera ni un centímetro.

Les explicó la situación y, cuando Julie supo que era posible que hubiese convivido con un cadáver, pensó que iba a tener material para sus novelas durante los próximos veinte años. Haleakala se había convertido en una fuente de inspiración que nunca habría esperado.

J. C. y Sly se metieron en el sótano para empezar a cavar mientras Marston se quedó a solas con Julie.

—Voy a tener que quedarme aquí, cariño. Vamos a registrar ese sótano de arriba abajo, no sé cuánto voy a tardar, pero creo que no será rápido. Tú vete a casa y espérame allí. —Parecía preocupado, y ella sintió la necesidad de aliviar un poco esa preocupación.

—Tengo que ponerme al día con el libro, así que de todas formas no pensaba ir a ninguna parte.

—No creo que pueda ir a almorzar.

Julie ocultó su decepción lo mejor que pudo. Marston tenía trabajo, y ella no tenía ningún derecho a quejarse.

—No te preocupes, te prepararé algo rico para cenar.

—No. Hoy tú también te has ganado un descanso. Iremos a cenar fuera.

—Seguro que echas de menos a Lorreine —bromeó Julie.

—Me has descubierto, preciosa —dijo mientras le guiñaba un ojo.

Marston le quiso dar un casto beso de despedida en los labios, pero cuando sus bocas se chocaron, el beso se convirtió en algo más hambriento, primitivo, casi una necesidad. Cuando se dio cuenta de lo que hacía en horas de trabajo y a tan escasos metros de sus ayudantes, sacudió la cabeza contrariado. Nunca se había comportado así, ni cuando era un adolescente. Julie le había puesto la vida del revés y eso le gustaba.

Trabajó toda la tarde y, cuando llegó a su casa, solo tenía ganas de darse una ducha caliente y meterse en la cama. Por desgracia, recordaba la promesa que le había hecho a Julie, tenía que llevarla a cenar fuera. Se dio una ducha rápida y se puso ropa más cómoda. Parte del cansancio se fue por el desagüe de la ducha. Cuando vio a Julie, se alegró de haberle sugerido que cenasen fuera. Estaba preciosa con un vestido de color naranja fluorescente que le hacía resaltar el bronceado.

En el restaurante de Lorreine, como casi todos los días, la mayoría de las mesas estaban ocupadas. Se sentaron en una del fondo que les ofrecía bastante intimidad. Lorreine les hizo una seña para que esperasen mientras terminaba de atender una mesa y fue a tomarles el pedido en cuanto estuvo libre.

—Hola chicos. He oído que hoy han tenido un día movidito en Haleakala.

—Sí, ha sido un día complicado —respondió Marston—. Pero nada que uno de tus magníficos platos no pueda hacernos olvidar.

—Hoy les recomiendo las almejas en salsa de la casa. Si las prueban, no se van a arrepentir.

Marston y Julie estuvieron de acuerdo y pidieron dos platos de almejas, y de entrada unos nachos y dos cervezas heladas.

La gente ya se había acostumbrado a verlos juntos y apenas les prestaba atención. Mientras esperaban los nachos, solo tuvieron dos interrupciones. Una mujer que quería saber si ya habían atrapado al asesino y Bob Singer.

Cuando Bob se acercó, Julie se puso colorada y recordó las apuestas que hacían en el pueblo sobre que terminarían juntos. Bob los miró con una sonrisa tímida y le preguntó a Marston si debía comprarse un sistema de alarma para la tienda ahora que había un delincuente suelto por la zona.

—Nunca viene mal tener, pero si decides comprarlo, no lo hagas por lo que pasó en Haleakala. —Marston bebió un sorbo de cerveza mientras intentaba aplacar los temores de Bob y de todos aquellos vecinos que escuchaban atentos la conversación—. Eso es un caso puntual y nada tiene que ver con un robo. Ya sabes que esa urbanización está medio abandonada y es un blanco fácil para los vándalos y malhechores.

Bob lo pensó unos instantes.

—Entonces de momento no voy a poner la alarma. Hice las cuentas y me sale un poco caro. Un hombre joven como yo tiene que pensar en su porvenir y prefiero invertir en comprarme una casa más grande.

Bob lo miraba a Marston, pero a Julie le pareció que las palabras iban dirigidas a ella.

—Es una buena época para invertir —respondió Marston desinteresado.

—Pienso comprarle a Patrick Rumsfield su vieja casa. Necesita unas cuantas reparaciones, pero es muy grande y mis hermanos estarían encantados de ayudarme a arreglarla.

Marston pensó en el viejo caserón. Era cierto que era grande, pero estaba demasiado viejo. Para poder habitarlo tendría que renovar los baños, la cocina, cambiar las tuberías, aislar las ventanas y un sinfín de gastos que no compensaban. No era una buena inversión, a menos que se la regalaran, y aun así tampoco sería una ganga.

—Piénsalo bien. Los hermanos Hardy ahora construyen unas viviendas unifamiliares cerca del club de golf. Son un poco caras, pero seguro que el terreno se valorizará en un par de años, son una buena inversión.

Bob lo miró con respeto.

—Lo tendré en cuenta.

Parecía que iba a irse cuando de pronto giró hacia Julie.

—Sé que has tenido unos días complicados, pero Lavinia me ha dicho que le gustaría que yo te invitase a cenar.

Julie maldijo por lo bajo a la entrometida de Lavinia.

—Yo… —Se quedó sin palabras y con la mirada le pidió a Marston que acudiera en su rescate.

—Julie y yo estamos juntos —sentenció, como si no necesitase dar ningún tipo más de explicación.

Bob los miró con ojos tristes y le ofreció a Julie una sincera sonrisa.

—El comisario es un buen hombre, pero si lo de ustedes no funciona, ya sabes dónde encontrarme. Me gustaría mucho invitarte a salir y que pudiéramos conocernos mejor —tartamudeó antes de alejarse apurado.

—Voy a matar a Lavinia. Le avisé de que no necesitaba ninguna casamentera. —Julie sacudió la cabeza como si intentara borrar los últimos recuerdos de su mente—. Pobrecito, la ha pasado fatal. Creo que no va a volver a acercarse a una mujer en mucho tiempo.

—No te preocupes. La verdad es que lo has salvado de una buena, comprar la vieja casa de Rumsfield habría sido un error.

—¿Crees que lo decía para impresionarme?

—Te hacía una propuesta. Si hubieses dicho que sí a una cita con él, estoy seguro de que mañana habría ido a firmar las escrituras de la casa. Aquí la gente no anda con rodeos.

Lorreine los interrumpió para traerles las almejas y Marston pidió otra cerveza.

—En este pueblo están todos un poco locos —respondió Julie sin dar crédito a lo que oía—. Apenas me conoce, ¿cómo puede pensar en comprar una casa más grande para formar una familia? ¡Es surrealista!

—Nosotros nos conocemos desde hace poco y enseguida supimos lo que queríamos. —Marston sintió el deber de defender al pobre Bob, después de todo, su razonamiento tampoco estaba tan alejado del suyo—. Si un hombre sabe lo que quiere, no hay nada de malo en ser sincero consigo mismo e intentar conseguirlo.

—Visto así, no me queda más remedio que darte la razón.

—Aun así, me alegra que lo hayas rechazado. Él no es tu tipo. —Resopló mientras la miraba de forma seductora.

—¿Y cuál es mi tipo? —preguntó ella, interesada en el tema.

—Yo.

Terminaron de cenar y Julie le pidió a Marston que la acompañara a buscar unas cosas a la casa de Haleakala. Traspasaron la puerta de entrada pasadas las doce de la noche y todo estaba oscuro y silencioso. Las farolas apenas daban un poco de luz, pero contribuían a convertir a la urbanización en un lugar fantasmagórico.

Julie sintió un escalofrío que le recorrió la espalda cuando una sombra en la casa de al lado de la suya le llamó la atención. Todo su cuerpo se tensó, alertado por el peligro.

—Creo que he visto a alguien. Me ha parecido ver una sombra que saltaba el muro.

Marston aparcó el coche y dejó los faros encendidos para tener un poco más de luz.

—Yo también lo he visto —susurró—. Quédate en el auto mientras me bajo a echar un vistazo.

Julie lo sujetó de la camisa.

—Ten cuidado.

—No te olvides de que soy un agente de la ley. —Le dio un beso rápido—. Quédate dentro del coche y cierra con seguro cuando me baje.

Marston agarró la pistola que siempre llevaba escondida debajo del asiento del vehículo, comprobó que el cargador estuviese lleno y salió mientras intentaba hacer el menor ruido posible. La puerta del jardín de la casa estaba cerrada, giró el picaporte y comprobó que estaba cerrada con llave.

Se guardó la pistola en la cintura del pantalón y saltó la valla sin hacer esfuerzo. Del otro lado, reinaba la oscuridad. Sus ojos tardaron unos valiosos segundos en adaptarse a la escasez de luz. Miró el jardín y en un primer momento no percibió nada. Sabía que había alguien más, pero estaba lleno de árboles y arbustos donde esconderse. Ya iba a irse para explorar detrás de la casa cuando un movimiento casi imperceptible detrás de un sauce llorón le llamó la atención. En vez de ir directo hacia él, se dirigió a la casa y se acercó luego de dar un pequeño rodeo. Tomó al intruso desprevenido y se abalanzó contra él. Al principio se resistió un poco, pero enseguida se dio por vencido y dejó de forcejear.

—Soy el comisario Fox, y más vale que tenga una explicación razonable para justificar su presencia aquí.

—Soy Patrick Bowman, y esta casa es mía —replicó indignado el hombre.

—No lo creo. Esta urbanización pertenece al señor Cooper y a sus socios.

—Yo compré esta casa sobre plano y esos malnacidos me estafaron. Tengo derecho a estar aquí, llevo pagados más de quinientos ochenta mil dólares por este cementerio de hormigón. Por su culpa, lo he perdido todo, mis ahorros, mi mujer y mi empresa. Invertí aquí todo cuanto tenía, y me engañaron. Nunca terminaron la obra y, cuando la crisis afectó a mi empresa, me vi forzado a dejar de pagar. Si por lo menos hubieran terminado la villa, tal vez habría podido venderla y salvar mi inversión.

—Acompáñeme al coche.

Cuando Marston vio a Julie, le indicó que fuese a recoger las cosas que necesitaba de la casa mientras él iba a comprobar la identidad del intruso. Le pidió el documento al hombre y lo comprobó por radio con la central. Le había dado sus datos correctos y no tenía ninguna causa pendiente con la justicia, ni siquiera una multa de tráfico.

Era bajo y rechoncho. Apenas le quedaba pelo y el poco que tenía lucía un color plateado. Iba bien vestido y llevaba un Rolex de oro en la muñeca y un solitario de oro enorme en el meñique con un pequeño zafiro.

Marston lo hizo sentarse en la parte trasera del coche mientras llamaba a Matt para corroborar su historia.

—¿Estás en casa? —preguntó Marston cuando Matt descolgó el teléfono al tercer timbrazo.

—No, hoy me quedo a dormir en Honolulu. Estoy en el hotel Hilton. ¿Le ha pasado algo a Julie? —preguntó preocupado.

—No, solo la he acompañado a buscar unas cosas a la casa y hemos visto un intruso en una de las propiedades. Dice que se llama Patrick Bowman. ¿Te suena ese nombre?

—Sí. Compró una de las unidades, pero tuvo problemas económicos en su empresa y dejó de pagar. Hubo un juicio y nosotros lo ganamos. Él no debería estar ahí, perdió todos los derechos sobre la propiedad cuando el juez dictó sentencia hace un par de meses.

—¿Quieres iniciar una denuncia?

Matt lo pensó un momento.

—No. Es un pobre hombre que se ha arruinado, pero no creo que sea peligroso. Déjalo ir.

Marston colgó el teléfono y dejó salir a Patrick del auto.

—La propiedad no va a denunciarlo, pero le aconsejo que no vuelva por aquí. Esto es una zona privada, quizá la próxima vez no tenga tanta suerte.

El hombre estalló de rabia.

—No me importa lo que diga ningún maldito juez. Yo pagué esta casa durante cinco años, pero al estar paralizada la obra durante tanto tiempo, un revés que tuve en los negocios me impidió seguir con los pagos. Si la casa hubiese estado terminada como correspondía, yo podría haberla vendido y haber salido adelante. ¡Esto es una injusticia!

Marston sintió pena por él. Muchas veces la vida no era justa, pero aun así tuvo que recordar que esa era la escena de un crimen y, por muy inofensivo que pareciera Patrick, era robusto y podría haber colgado con facilidad a un hombre bajo los efectos del GHB.

—¿Conoce a Tony Strickland?

—Ese es el peor de todos. Se cree que es un hombre importante porque es la mano derecha de Josh Cooper, pero en realidad no es más que un esbirro sin valor, fácilmente sustituible por otro.

—¿Cuándo fue la última vez que lo vio?

—Hace unos quince días intenté entrar y me echó fuera. Ese bastardo casi me rompió la mandíbula de un derechazo. Se cree que está por encima de la ley, pero algún día alguien va a darle su merecido.

Marston lo miró a los ojos. Parecía que decía la verdad y no sabía nada de su muerte, pero por el momento no iba a borrarlo de su lista de sospechosos.

—El señor Strickland ha sido asesinado hace unos días. Ahora usted forma parte de esta investigación, no abandone la isla sin avisarnos.

El viejo enmudeció y boqueó un par de veces para intentar formar una frase coherente.

—Yo no he sido. —Todo su enojo y frustración se habían convertido en pánico al saberse sospechoso del asesinato—. Lo juro. ¡Tiene que creerme!

—Venga mañana por la mañana a la comisaría para hacer una declaración. De momento puede irse, pero recuerde que no muy lejos.

—Soy inocente. Solo quería ver qué muebles tenían dentro de la casa y si encontraba algo de valor llevármelo. No como un robo, si no a cuenta del dinero que ellos me estafaron. ¡No soy un delincuente!

—No lo acuso de nada, pero le aconsejo que olvide sus ansias de venganza contra los promotores de esta urbanización. Por esa vía tiene todas las de perder. Si es cierto eso que dice, denúncielos ante un juez.

—No hay justicia si no tienes dinero. Josh Cooper compró al juez que llevó el caso. Nadie en su sano juicio le habría dado la razón —replicó cada vez más indignado.

El viejo se fue cabizbajo mientras le echaba miradas furtivas al comisario. Cuando desapareció de su vista, Marston fue a buscar a Julie a la casa, que lo esperaba en el salón.

—Preferí quedarme aquí para no interferir.

Marston le hizo un relato pormenorizado de lo que había descubierto.

—¿Crees que él mató a Tony?

—De momento, no puedo descartarlo. Está lleno de ira y tiene la suficiente fuerza para hacerlo. Es otro sospechoso para mi lista, que por momentos no deja de aumentar.

CAPÍTULO XIV

Cuando terminaron de remover la tierra del sótano de la casa de Julie, encontraron otro hueso, dos dientes y un botón. Hayden le explicó a Marston que pertenecían a una persona adulta de entre cuarenta y cincuenta años, pero con lo poco que tenía, ni siquiera podía precisar el género.

Como Alec, el marido de Ella, era el principal sospechoso de ser el dueño de los huesos, decidió ir a mostrarle el botón. En el laboratorio científico tenían la muestra de ADN de Alec que Ella les había facilitado cuando desapareció, e iban a compararlo con el ADN de los dientes encontrados. Pero si la mujer reconocía el botón, podía adelantar mucho el trabajo.

Decidió ir sin avisar, quería atraparla desprevenida para que no pudiese ocultarle nada, pero el sorprendido fue él cuando llegó y vio a Julie sentada con Ella; tomaban un té frío en el jardín.

Ella le ofreció un vaso a Marston, que lo aceptó de buen grado. A media mañana, el calor y la humedad se aliaban contra él y hacían que el uniforme se le pegara como si estuviese encolado.

—No sabía que ibas a venir a visitar a Ella —le dijo a Julie en tono acusador.

—Ayer me olvidé un pendrive, vine a buscarlo y he pasado un momento para ver cómo estaba.

Era una mentira flagrante, y ambos lo sabían. Julie ya había recogido todo lo que necesitaba de su casa y había ido a investigar por su cuenta, ya que cada vez estaba más intrigada por el misterio que se cernía sobre la urbanización, y sabía que Ella tenía mucha más información de la que decía. Marston no podía culparla, estaba en todo su derecho de hacerlo, pero tampoco podía evitar disgustarse al verla tan expuesta.

Sacó del bolsillo la bolsa de pruebas con el pequeño botón marrón y se lo mostró a Ella.

—¿Lo reconoces?

Ella lo miró durante un breve instante y enseguida lo descartó.

—No me suena, ¿debería?

Marston se fijó en que había contestado demasiado rápido y que retorcía nerviosa una servilleta de papel que tenía entre las manos. Su intuición le decía que había reconocido el botón y que sabía que pertenecía a su marido. El por qué no lo quería admitir era casi tan interesante como el resto de la información que había averiguado.

—Hemos encontrado algunos restos humanos en el sótano de casa de Julie y pensamos que pueden ser de Alec. Este botón se encontraba el mismo lugar, pensé que tal vez podría pertenecer a la ropa que usaba él el día de su desaparición.

Le hizo unas cuantas preguntas más, pero Ella se cerró y se limitó a contestar que su memoria ya no funcionaba tan bien como antaño y que no se acordaba bien de los pequeños detalles.

—No te preocupes. De todas formas, vamos a hacer las pruebas de ADN y a cotejarlas con el perfil de Alec que sacamos de su cepillo en el momento que desapareció. Si es él, lo sabremos —dijo Marston en tono conciliador.

—Pierdes el tiempo. Alec no está muerto, lo sé. —Ella bebió otro sorbo de té antes de continuar con voz firme—. No voy a negar que me gustaría que fuese él, eso significaría que no me traicionó, pero estoy segura de que se fue con otra mujer. Solo siento haberme dado cuenta demasiado tarde de cómo era en realidad.

Julie tomó la mano de Ella para demostrarle su apoyo en un momento tan difícil.

—¿Por qué estás tan segura? —preguntó. No había querido intervenir en el interrogatorio, pero al ver cómo la mujer se había cerrado, supo que no tenía nada que perder al hacerle la pregunta.

La boca de Ella se convirtió en una línea fina y alargada que le dibujaba un feo rictus en el rostro.

—El día siguiente a su desaparición, encontré dos pasajes de avión. Uno para él y otro a nombre de una mujer, una isleña. Nunca los usó, supongo que los dejó para despistar o solo se le ocurrió un nuevo plan de huida. Ese día vi cómo era de verdad mi marido, y murió para mí. Después de todo lo que aguanté por él, iba a irse con otra y con el dinero de la empresa de mi hermano sin importarle mis sentimientos ni cómo quedaría yo. Era un cerdo, y espero que se pudra en el infierno.

—¿Por qué no dijiste nada de esto cuando denunciaste su desaparición? —preguntó Marston.

Ella lo miró con sorpresa, como si al escuchar su pregunta hubiese recordado que también estaba ahí.

—Porque no quería que lo encontraran. Enfrentarme con él habría sido demasiado bochornoso. A veces es mejor no saber y conservar una pequeña esperanza. Ahora, si me disculpan, preferiría quedarme sola. Estoy un poco cansada.

Marston y Julie salieron de la casa.

—Deja el coche aquí, puedes aparcarlo frente a tu casa. Ya vendremos a buscarlo más tarde —le dijo Marston.

Julie no sabía si estaba enfadado por haberla encontrado en la casa de Ella. Le escrutó el rostro para intentar descifrar su expresión, pero le fue imposible. Nadie ponía la cara de póker tan bien como él.

—Puedo conducir sola hasta casa.

—Ya lo sé. —Su voz se volvió más dulce ahora que estaban solos—. Pero quiero pasar un poco de tiempo contigo y con tanto cadáver tengo que aprovechar las pocas oportunidades que se me ofrecen, así que cúmpleme el gusto.

Subieron juntos al coche, y Marston la llevó hasta un pequeño bar junto a la playa. Se sentaron en una mesa que miraba al mar, Julie pidió un refresco y Marston, un café frío. Necesitaba toda la cafeína que pudiese tolerar para mantener sus sentidos despiertos en el caso.

—Solo puedo tomarme un descanso de media hora, pero necesitaba estar contigo y desconectar un poco. Cada vez que aparece una nueva pista, en vez de ayudarnos a desentrañar el misterio, se enreda más y más.

—Me alegro de que me lo hayas dicho. Yo también tengo ganas de que pasemos un poco de tiempo de calidad.

Marston abrió los ojos divertido. Siempre le sorprendían las respuestas de Julie.

—¿Tiempo de calidad?

—Sí, tiempo para nosotros, sin hablar de problemas de trabajo ni de tonterías sobre la vida cotidiana. Solo disfrutar el uno del otro.

—Suena demasiado bien para ser real. Si me lo hubieses dicho antes, te habría llevado directo a casa —bromeó.

—No es mala idea —respondió Julie con una mirada lasciva.

Marston miró el reloj con pena.

—Demasiado tarde, preciosa. No nos daría tiempo de llegar y mucho menos de sacarnos la ropa.

—Si tengo un buen incentivo, puedo ser muy rápida.

—Me has convencido —replicó mientras le daba un par de billetes al camarero para pagar la cuenta—. Vamos a pasar un poco de tiempo de calidad.

—Podemos volver a mi casa, está más cerca.

Después de pasar media hora haciendo el amor, Marston tuvo que admitir que, por primera vez en toda su carrera, iba a llegar tarde al trabajo. Era una causa justificada, o por lo menos intentaba convencerse de ello. Ahora estaba con la mente mucho más despejada para estudiar las pruebas y centrarse en el caso.

—Eres una mala influencia para mí —le dijo a Julie mientras se metía en la ducha. Luego se vistió en tiempo récord.

—¿Tú qué vas a hacer? —preguntó Marston.

—Me daré una ducha rápida y después me iré a tu casa a trabajar.

—¿Qué tal te va el libro?

—Genial. Eres una gran fuente de inspiración —se burló.

—Encantado de ayudarte cuando quieras. No te quedes mucho tiempo aquí sola. Hemos revisado la casa de arriba abajo, y es segura, pero aun así prefiero que no estés sola.

—Vete tranquilo, te prometo que me doy una ducha rápida y después me voy.

—Y no vayas al garaje. Aún tenemos el precinto policial en el sótano.

—No te preocupes, no pensaba acercarme. De solo pensar que hubo un cadáver ahí escondido todo este tiempo, me dan escalofríos.

Mientras Marston estuvo con ella, Julie se sintió muy bien en la casa, pero cuando se fue, la intranquilidad se apoderó de ella. Se dijo a sí misma que eran tonterías. Se duchó y después se puso una crema hidratante con olor a manzana. Se vistió y fue hacia el auto para irse.

A lo lejos vio a dos hombres que se le acercaban. Uno llevaba una cámara y sacaba fotos a todo lo que veía mientras que el otro se aproximó a Julie.

—Hola. ¿Vive usted aquí?

—Sí —contestó cautelosa. Quería abrir la puerta del auto, pero el desconocido se había situado con habilidad entre ella y la puerta para impedírselo.

—Trabajamos para Las noticias de Hawái y nos gustaría entrevistarla.

Julie se puso alerta. Lo que menos le interesaba era hablar con los periodistas y que se corriera la voz de que habían encontrado un cadáver en la casa de la escritora de novelas C. J. Parker. Puede que fuese una buena publicidad para vender libros, pero no estaba dispuesta a sacrificar su paz mental para hacerse un poco de publicidad gratuita. Rogó en silencio que ninguno de los dos la reconociera.

Cuando Hayden se enterara de que había desperdiciado semejante oportunidad, le daría un ataque.

—Lo siento, pero tengo mucha prisa y no tengo nada que decir.

Como el reportero no hacía nada por apartarse, Julie se puso un poco más seria. Con buenas formas no iba a conseguir deshacerse de ellos, pero sabía cómo tratar con ese tipo de periodistas. Lo había hecho la mayor parte de su vida.

—¿Le importaría dejarme entrar en el coche?

—Podemos pagarle —dijo el reportero con una sonrisa cómplice y sin moverse ni un centímetro.

—No me interesa. Ahora déjeme entrar o llamaré al comisario de la ciudad.

Antes de que el reportero pudiese contestar, se oyeron unos gritos lejanos. Ella se acercaba corriendo mientras increpaba a los reporteros para que se fueran. Cuando llegó hasta ellos, estaba casi sin aliento. Inspiró varias veces para recuperarlo y después les gritó enojada.

—Esto es una propiedad privada. Váyanse de inmediato.

—Solo hacemos nuestro trabajo, señora Cooper —insistió el reportero sin querer darse por vencido—. Le pagaré bien si me deja sacar fotos dentro de la casa donde encontraron los huesos.

Julie sacó su teléfono móvil del bolso y les dio un ultimátum.

—¿Van a irse por las buenas o llamo al comisario?

El reportero murmuró algo bastante ofensivo y se fue con su compañero, que parecía bastante abochornado e intentó disculparse con la mirada antes de irse.

—Tengo que decirle a mi hermano que ponga un vigilante. Esos dos ya han intentado colarse tres veces desde ayer —le contó Ella preocupada—. ¿Les has dicho algo?

—No —intentó tranquilizarla Julie—. Justo les pedía que se fueran cuando llegaste.

—Son unos buitres. Solo quieren enterarse de todo lo malo que le pasa a la gente y retorcerlo hasta convertirnos en el hazmerreír de los demás.

Ella parecía bastante alterada, y Julie intentó calmarla.

—No creo que vuelvan, pero si quieres, puedo decírselo a Marston. A lo mejor puede hacer algo.

La mirada de Ella se oscureció todavía más.

—No. —La respiración se le volvió más agitada y un poco ruidosa.

Julie pensó que si no se calmaba pronto, iba a tener un ataque de pánico.

—Respira hondo e intenta calmarte. Ofuscarte tanto no te hace ningún bien. Deja que te acompañe a tu casa.

Fueron hasta la casa de Ella y dieron un paseo. Julie le preparó una infusión relajante de hierbas y se quedó con ella un rato hasta que la vio más tranquila.

—Tengo que irme. ¿Quieres que llame a alguien para que se quede contigo?

Ella negó con la cabeza.

—Tú y Matt son los únicos que se preocupan por mí, y él está en la ciudad por trabajo. Además, no quiero preocuparlo, ya está bastante estresado por intentar que los compradores no abandonen el proyecto.

—¿Y tu hermano?

—A él no le importo en lo más mínimo. Para él no soy más que una pesada carga. Si pudiese, se desharía de mí sin pensarlo dos veces.

—No digas eso. A veces la familia tiene problemas, pero al final son los únicos con los que puedes contar.

Ella miró al suelo resignada, y Julie observó que llevaba una gran carga interior.

—Si necesitas compañía, puedo quedarme un rato más.

Ella sonrió para intentar recuperar la normalidad.

—Deja de preocuparte por mí, voy a estar bien. Solo han pasado demasiadas cosas y necesito descansar. ¿Puedes darme mis pastillas antes de irte? Son para el corazón.

Cuando abrió el refrigerador para buscar el agua, Julie notó que estaba casi vacío y se preocupó. Esa mujer no estaba en condiciones de conducir ni de ir al supermercado. Luego le llevó las pastillas y un vaso de agua fría. Ella se tomó una.

—Enseguida estaré bien, deja ya de preocuparte.

—He visto que tienes pocas cosas en el refrigerador. Voy a ir al supermercado. ¿Necesitas que te traiga algo?

Ella la miró con agradecimiento y le dio una lista.

—Gracias. Iba a ir a comprar hoy, pero ahora no me encuentro muy bien.

—No te preocupes, te traeré todo enseguida.

Ya en el supermercado, Julie agarró un canasto y empezó a recorrer los pasillos para comprar lo que Ella le había pedido. Además, eligió unos sándwiches y fue a la sección de comidas preparadas. Se sirvió un poco de sopa, pollo cocido y arroz. Cuando fue a la caja a pagar, Lavinia la miró con recelo.

—Comida para uno. ¿Tienes problemas con el comisario? —Sin darle tiempo a responder añadió—: A mí siempre me pareció que hacías mejor pareja con Bob Singer. Le dije que te llamara.

—Lo sé —contestó Julie. Su voz sonó un poco más seca de lo que pretendía, y Lavinia la miró con expresión dolida.

—No pretendía inmiscuirme en tu vida. Solo quería que conocieras gente y que te sintieras bien aquí —se disculpó.

Julie se arrepintió de haber sido tan brusca.

—Te lo agradezco mucho, Lavinia, pero no estoy interesada en Bob.

—¿Sigues en la casa del comisario Fox?

Julie notó que se aprovechaba de su malestar para sacarle información, pero como no quería ser maleducada, se obligó a contestar.

—Sí, con todo lo que ha pasado en Haleakala aún no me siento segura para volver.

—No me extraña. Yo me moriría de miedo si encontrasen un cadáver en el sótano de mi casa —respondió Lavinia, que disfrutaba muchísimo del intercambio de palabras.

—La verdad es que solo encontraron un hueso y un par de dientes —dijo Julie para restarle importancia.

—En el pueblo se dice que son del marido de Ella. Mucha gente piensa que lo mató a él y a su amante cuando iban a escaparse juntos.

Julie sabía que la amante de Alec estaba viva, pero no pensaba comentarle a Lavinia esa información. Sería como publicarla en la primera plana del periódico.

—No creo que Ella sea una asesina. Es una mujer que ha sufrido mucho, y no deberíamos apresurarnos a condenarla sin pruebas.

Lavinia asintió con la cabeza mientras terminaba de pasar los códigos de barras de los productos.

—Tienes razón. De todas formas, yo tampoco he creído que fuera culpable. Su hermano Josh es otra cosa. No me extrañaría que él fuera el asesino. Es un altanero, nunca viene a mi tienda porque le parece demasiado pueblerina, y ya sabes lo lejos que está el supermercado más próximo. Un hombre con un comportamiento tan sospechoso no puede ser trigo limpio.

Julie asintió con la cabeza por cortesía, aunque no lograba ver la lógica del razonamiento de Lavinia. Le entregó unos billetes y ya iba a salir cuando se tropezó con Kira, que entraba. No la había vuelto a ver desde el encontronazo en el bar y no sabía cómo debía actuar con ella. Decidió saludarla con educación e irse lo más pronto posible.

—Hola Kira.

—Hola. Me gustaría disculparme por mi comportamiento del otro día. Estuvo fuera de lugar.

—Gracias.

—He oído que tú y Marston viven juntos.

—Sí —contestó Julie incómoda.

—Me alegro por ustedes. —Kira dejó escapar una risita nerviosa—. En realidad no me alegro, pero lo acepto.

Julie miró a Lavinia, que le sonreía desde el mostrador. Otra conversación que desearía olvidar y que, para su desgracia, sería reproducida palabra por palabra a todos los ciudadanos con teléfono de la ciudad.

—Tengo que irme, pero me alegro de que hayamos hablado. Tal vez nos veamos un día para tomar algo los tres —añadió—. También me gustaría pedirle perdón a Marston. Sé que se sintió muy incómodo por mi comportamiento.

—Sí, seguro que le gustará la idea. Llámame un día y lo organizamos. —Julie empezaba a sentir un fuerte dolor de cabeza y solo deseó que la conversación terminara pronto. Por suerte, Kira la complació.

CAPÍTULO XV

Marston llegó a la casa a las once y media. Pensaba que Julie ya estaría acostada, pero le gustó encontrarla levantada para esperarlo. La escena le pareció tan hogareña, que se preguntó cómo había pensado que era feliz antes de conocerla. Durante el día, se sorprendía a sí mismo al darse cuenta de que pensaba en ella y en la necesidad de compartir juntos los hechos más triviales de la vida cotidiana. Nunca había sentido algo tan fuerte por una mujer. ¿Era amor? No tuvo ninguna duda al contestarse la pregunta: sí, era amor.

Sin mediar palabra, la estrechó con fuerza entre sus brazos y se apoderó de su boca de forma salvaje. Los labios carnosos lo atraían con promesas de placeres prohibidos. La necesitaba allí y en ese momento, no podía esperar ni un minuto más.

Julie tenía puestos unos pantalones cortos grises que resaltaban cada una de sus curvas y una remera a juego. Él se puso duro solo con mirarla, su erección palpitaba tan fuerte que le dolía.

—Tienes demasiada ropa encima. Quítatela —le ordenó con la voz ronca, cargada de deseo.

Julie se mordió satisfecha el labio inferior al sentirse tan deseada. No pronunció ninguna palabra, los hechos hablaban por sí mismos. Ella lo deseaba con la misma intensidad perversa. Se alejó un par de pasos y empezó a desvestirse con lentitud, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Primero se sacó la camiseta y después los pantalones cortos mientras movía las caderas con un baile cargado de erotismo y sensualidad.

Marston la miraba con el deseo reflejado en los ojos. Mientras, ella, tentadora, se sacaba el sostén y lo tiraba lejos de su alcance. Antes de sacarse la tanga, giró para regalarle una buena vista de su trasero, torneado por años de hacer deporte. Él intentó acercarse para tocarla, pero ella negó con la cabeza mientras metía las manos en la cintura de la tanga y se la bajaba por las piernas.

—Ni se te ocurra acercarte, cielo. Hasta que yo lo diga solo puedes mirar.

Cuando terminó de sacarse la ropa, se le acercó sin dejar de mirarlo a los ojos y le desabrochó el pantalón. Lo desvistió deprisa mientras le acariciaba la piel que iba quedando al descubierto. Liberó su verga dura, que saltó y dio un respingo, y Julie se la metió en la boca hasta el fondo de su garganta. Marston gruñó excitado.

—Cariño, si sigues con eso, vas a matarme.

Julie chupó, mordió y succionó hasta que él no pudo aguantar más.

—Tienes que parar o no respondo de mí —dijo mientras tomaba las riendas de la situación—. Ahora es mi turno, y estoy hambriento.

Le agarró con la boca los pechos erguidos y fue el turno de él de hacerla gemir de placer. Se pegó a ella y dejó que su entrepierna rozase lasciva el cuerpo de Julie mientras con una mano le acariciaba el centro de su ser. Ella sentía que la tensión de su cuerpo aumentaba mientras elevaba las caderas con movimientos ondulantes para seguir el movimiento de los dedos de Marston. Cuando el placer amenazó con volverla loca, se dejó llevar hasta la cima del orgasmo.

Marston la llevó hasta el sillón. Sin más preámbulos, se introdujo entre sus muslos y la penetró con una gran embestida. Julie estaba mojada y caliente, preparada para recibirlo, y gimió de placer al sentir las fuertes embestidas. Le marcó la espalda con las uñas mientras se apretaba contra él una y otra vez y se arqueaba para facilitarle el acceso a su cuerpo.

—No cierres los ojos —le ordenó Marston—. Mírame, quiero que veas quién te hace sentir placer y digas mi nombre.

Julie tenía los sentidos obnubilados, y apenas podía procesar el contenido de esas palabras. Un segundo antes de llegar al clímax, su cerebro entendió la información e hizo lo que le pedía.

—Marston… —gritó al tiempo que reunía las últimas fuerzas que le quedaban antes de dejarse llevar por el intenso orgasmo.

Cuando oyó su nombre, él siguió con un bombeo más fuerte una y otra vez hasta quedar exhausto.

Hicieron el amor un par de veces más durante la noche, y por la mañana Marston estaba muerto de cansancio cuando le sonó el despertador. Hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para ir a la ducha mientras Julie remoloneaba en la cama. Lo seducía incluso medio dormida y sin proponérselo. Sacudió la cabeza cuando se sintió tentado de acostarse otra vez y hacerle el amor. Su pene iba a matarlo de agotamiento o a caérsele hecho pedazos.

—Cariño, ya me voy. Nos vemos a las dos y media en el restaurante de Lorreine para comer.

—De acuerdo —murmuró Julie sin abrir los ojos—. ¿Quieres que baje a prepararte el desayuno?

Marston pensó que si le decía que sí en ese estado de somnolencia, tal vez terminaría por confundir la cafetera con el lavavajillas, o algo peor.

—Descansa —dijo y le depositó un suave beso en la frente—. Necesitas dormir un poco más.

—¿Te importaría poner el despertador para dentro de una hora antes de irte?

—Claro, no te preocupes —dijo mientras lo programaba para que sonase dos horas más tarde. Una hora extra de sueño no le vendría mal.

Marston pasó por la oficina para distribuir el trabajo del día y después se fue con J. C. a Haleakala. Quería revisar de nuevo la urbanización y los alrededores en busca del cadáver de Alec. Con el poco tiempo que habían tenido los intrusos para llevárselo de allí, no podían haberlo escondido muy lejos.

Al llegar, vieron a un joven de unos veintidós años en la puerta. Era alto, delgaducho y de mirada esquiva. Estaba sentado mientras tecleaba en un iPad.

Marston abrió la ventanilla del coche y una masa de aire caliente entró sin que pudiera hacer nada por evitarlo.

—Necesitamos registrar la urbanización.

—Nadie me dijo nada de que fuera a venir la policía —respondió el chico desganado y sin levantar la vista de su tableta—. Será mejor que vuelvan en otro momento.

Marston masculló una maldición a J. C. Estaba cansado y no tenía paciencia para ponerse a discutir con nadie, y mucho menos con un chico recién salido de la escuela.

—No tenemos que pedirle permiso a nadie. Esta es la escena de dos crímenes y te aconsejo que te apartes y nos dejes ingresar si no quieres ir a pasar el día a la cárcel de la ciudad.

El chico los miró impresionado por la amenaza.

—Está bien. Pero si hay algún problema con el señor Cooper, la responsabilidad será toda suya.

El chico se apartó y Marston metió el coche por la puerta de la urbanización hasta quedar casi a su altura.

—¿Cómo te llamas? —preguntó en un intento por ser amable.

—Soy Benjamin Green Bailey.

—¿El sobrino de Lavinia? —Marston volvió a mirarlo y sus rasgos empezaron a sonarle familiares, a pesar de que la última vez que lo había visto no era más que un niño.

—Sí, señor. Josh Cooper me ha contratado como vigilante durante el día. Intento ahorrar dinero para comprarme un Camaro de segunda mano. También ayudo a mi tía si hay que llevar a domicilio los pedidos de los clientes del supermercado. Pero la paga es una miseria y la gente rara vez se acuerda de dar buenas propinas en este pueblo —dijo con resignación.

—Espero que tengas suerte. Si ves algo raro, házmelo saber y no te hagas el valiente. Esta urbanización solitaria puede ser peligrosa.

Marston arrancó el coche y lo estacionó en la entrada.

—No sé en qué piensa Josh, este no es trabajo para un muchacho tan joven —dijo J. C.

—No. Pero en un pueblo como este, no hay muchos trabajos para elegir. Será mejor que le echemos un ojo para asegurarnos de que no se quede por la noche. Durante el día, con nosotros que venimos muy seguido, no creo que sea peligroso.

—¿Nos dividimos como la otra vez?

—Sí. Yo revisaré la parte de Sly. Acuérdate de mirar bien los sótanos. El sitio donde encontré los huesos por fuera no parecía ser nada más que un respiradero. No podemos pasar nada por alto esta vez. También vamos a revisar las casas habitadas.

—¿Tenemos una orden de registro? —preguntó J. C. asombrado.

—Firmada por el juez Trask esta misma mañana —respondió mientras se palmeaba el bolsillo del pantalón para tocarla.

Una sombra pasó por los ojos de J. C.

—Te cambio la casa de Ella Cooper por la zona de Sly.

Marston se habría reído con ganas si no le hubiese notado un atisbo de pánico en la voz.

—De acuerdo, pero será la última vez. Eres el segundo al mando en la comisaría, no puedo creer que tengas miedo de enfrentarte con una dulce anciana.

El muchacho se sonrojó, agradecido de haberse librado del temido enfrentamiento.

—Yo no llamaría a Ella Cooper “dulce anciana”. Si se entera, seguro que te vuela las pelotas con su escopeta de caza. Esa mujer no tiene sentido del humor —respondió J. C. mientras se alejaba.

Marston empezó por la casa de Ella. Cuanto antes se enfrentara al problema, antes se libraría de él.

Cuando Ella se enteró del motivo de la visita, lo amenazó con pegarle un tiro si ponía un solo pie en su casa. Después de veinte minutos, Marston consiguió hacerla entrar en razón para que lo dejara pasar. Se había creído muy inteligente cuando cambió de zona con J. C., pero ahora podía comprobar, de la manera más dura, que había perdido con el intercambio.

Le llevó bastante más tiempo de lo normal registrar la propiedad. Los gatos de Ella estaban acostados encima de los muebles y no se mostraban demasiado cariñosos cuando los obligaba a levantarse. Además, la mujer insistió en seguirlo por todas las habitaciones para asegurarse de que no plantara ninguna evidencia ni maltratara a ninguno de sus preciosos mininos. Marston le permitió hacerlo porque era la única forma de registrar la casa sin llevársela detenida y no se le ocurría ninguna tortura peor que tenerla tras las rejas. Cuando registró el garaje, notó que no tenía ninguna entrada ni salida.

—¿Esta casa no tiene sótano?

—No, solo lo tienen la casa de mi sobrino y la que Julie tiene alquilada. Mi hermano quería quedarse con esas dos propiedades y les hizo ese sótano oculto por si algún día querían excavarlos y aumentar los metros de superficie construida. Que yo sepa, ninguna otra casa lo tiene —insistió para zanjar el tema.

Marston se alegró de oír por fin una buena noticia.

—Eso nos ahorrará bastante tiempo.

—Deberías dejar de gastar el dinero del contribuyente en tonterías e ir a perseguir criminales de verdad —lo regañó.

Marston no sabía qué entendía Ella por criminales, pero sin duda él buscaba a uno por lo menos. Prefirió callarse, no tenía ningún sentido intentar hacerla entrar en razón, ella tenía un pensamiento propio y nada ni nadie iba a conseguir que cambiase de opinión.

Cuando terminó el registro, se despidió de Ella, que se limitó a cerrar la puerta en sus narices de forma bastante brusca.

A la una y media vio que le faltaba registrar más de la mitad de las casas que le correspondían. Llamó a Julie para cancelar el almuerzo.

—Lo siento, pero voy a comer algo rápido. Quiero terminar de visitar hoy esta maldita urbanización.

—¿Quieres que compre unos bocadillos y los comemos en mi casa? Así puedes quedarte ahí, aprovechar el tiempo al máximo, y yo puedo disfrutar de tu compañía un ratito al mediodía.

—Si no te importa, por mí perfecto.

—¿Prefieres de pollo o de atún?

—De atún, con mucha mayonesa.

—¿Es que hay de otro tipo? —bromeó Julie—. Estaré en casa sobre las dos, tú ven cuando quieras.

Julie fue al supermercado a comprar los ingredientes que necesitaba. Por suerte, había otros clientes, y Lavinia no pudo detenerse a hablar con ella.

Al llegar a la urbanización, vio a un chico en la puerta que le impedía el paso.

—Hola, tengo que entrar.

—Lo siento, soy el vigilante y no puedo dejar pasar a nadie —respondió el muchacho, que se pavoneaba con orgullo—. Esto es una propiedad privada.

—Soy Julie Madison, tengo una casa alquilada aquí.

—Perdona —se disculpó enseguida—. No te había reconocido. Soy Benjamin Green Bailey, el sobrino de Lavinia. Puedes llamarme “Ben”.

—Encantada de conocerte, Ben —respondió Julie y le regaló una de sus mejores sonrisas.

—Mi tía me ha hablado mucho de ti.

Julie no pudo evitar que una mueca aflorara de sus labios. Estaba segura de que Lavinia le había contado con lujo de detalles todo lo que sabía sobre ella, y lo que no sabía, se lo habría inventado.

—Si necesitas ayuda con las cuestiones del hogar o para cortar el césped, puedo hacerte un precio especial. Intento ahorrar dinero para comprarme un Camaro de segunda mano.

Ella no sabía cuánto le pagaban, pero con ese tipo de trabajitos iba a tardar bastante en conseguirlo. No quiso decirle nada para no desalentarlo; ella también había trabajado de camarera para pagarse sus caprichos mientras estudiaba en la universidad.

—Tienes buen gusto para los coches. Si te necesito, te lo haré saber.

Julie dejó el auto. Desde que Marston había descubierto los huesos en el sótano de su garaje, ya no quería volver a entrar allí si no era estrictamente necesario.

Abrió las ventanas de la casa para ventilar y preparó la mesa para comer al lado de la piscina. Como era temprano, se tumbó en la hamaca y encendió la notebook para ver el correo electrónico. Borró el spam y contestó los pocos e-mails que no podían esperar. Después releyó el último capítulo que había escrito del libro, le hizo unas cuantas correcciones y empezó el siguiente.

Ian MacTavish ya tenía rendida a sus pies a Fiona Campbell. Por desgracia, sus clanes se odiaban profundamente a raíz de una pelea ocurrida varios siglos atrás. Ahora, Fiona tenía que enfrentarse a su familia y al resto del clan para defender a su amado u olvidarlo y casarse con el insulso Adair MacBean, que tanto le gustaba a su padre.

Estaba ensimismada en la escritura cuando unos poderosos brazos se acercaron por detrás y la rodearon. Podía reconocer el aroma de Marston en cualquier parte. Cuando lo notó, cerró los ojos para disfrutar a pleno del momento. Él se le aproximó al cuello y le depositó unos besos suaves que la hicieron pasar de cero a cien en unos segundos.

—Dejaste la puerta de entrada abierta —la regañó sin separarse ni un centímetro.

—La dejé así hace un par de minutos para ti, sabía que no ibas a tardar. Además, con el nuevo vigilante, no creo que nadie se atreva a colarse de nuevo en la propiedad.

Marston soltó un bufido poco elegante.

—Ese crío no podría detener a un verdadero delincuente. No sé en qué pensaba Josh cuando lo contrató. —Estaba indignado—. Primero emplea a un viejo que tendría que haber estado en su casa cobrando la pensión, y ahora, a un niño. Hay empresarios que no tienen escrúpulos.

—Tiene veintidós años, no es tan joven.

—¿Lo has visto bien? Seguro que no tiene más de dieciséis.

Julie sintió la necesidad de defenderlo.

—Necesita el trabajo para comprarse un Camaro.

—Lo sé, a mí también me lo ha dicho.

Ella fue a la cocina a buscar los bocadillos, un poco de té helado y agua. Comieron y disfrutaron de la preciosa vista del acantilado.

—Este sitio es idílico. No entiendo por qué terminó así.

—Yo tampoco —dijo Marston pensativo—. Pero cada vez estoy más seguro de que Alec tuvo algo que ver.

—¿Crees que él era el saboteador?

—No, él tenía parte de la empresa, así que no creo que fuera él. Pero sabemos que no se fue con su amante como todo el mundo pensaba, así que la única explicación que encuentro es que vio algo y lo mataron.

—Tiene sentido, aunque también alguno de sus socios pudo descubrir el desfalco que había hecho y decidió hacer justicia por mano propia —dijo Julie mientras le daba otro mordisco al bocadillo—. ¿Cómo va el registro?

—Aún no hemos encontrado nada, pero sé que el cadáver de Alec tiene que estar por aquí cerca. Con tan poco tiempo y tanta gente alrededor, no tuvieron tiempo de llevarlo muy lejos.

—¿Crees que fingieron el robo en mi casa para trasladar el cuerpo?

—No tengo la más mínima duda. Tú misma me confirmaste que no te faltaba nada de valor, y las amenazas escritas en el espejo me parecen una mala ocurrencia de última hora.

—Menos mal que tenía mucha ropa en tu casa. Toda la que dejé aquí solo sirve para convertirla en trapos —dijo enojada—. Cuando atrapen al que lo hizo, pienso tener unas palabras muy serias con él.

Cuando terminaron de comer, Julie sirvió dos trozos de tarta de queso con mermelada de arándanos.

—Está muy buena —dijo Marston al probar el primer bocado—. Me malcrías demasiado.

—Ya encontraré la forma de que puedas compensarme —respondió ella con una sonrisa diabólica reflejada en su rostro.

—No lo dudo ni por un momento.

—¿Quieres un café?

—Sí, pero esta vez lo hago yo.

Volvió con dos tazas humeantes.

—Matt va a celebrar una fiesta por el 4 de Julio y nos ha invitado. ¿Quieres ir? —le preguntó Marston.

—Sí, seguro que lo pasaremos bien y lo animaremos un poco. Está un poco deprimido con todo lo que pasa aquí.

CAPÍTULO XVI

A las siete de la tarde, cuando Marston revisaba una de las últimas villas, aparecieron los huesos. Estaban en una de las casas sin terminar del fondo de la urbanización, ocultos dentro del depósito de agua. Llamó por radio a J. C., al médico forense y a un par de ayudantes. Mientras los esperaba, precintó la escena.

El agua en el tanque apenas cubría las rodillas. Marston iluminó el interior con la linterna y pudo ver los huesos que descansaban cerca de la tapa. Saltó dentro, y el agua le penetró por los zapatos y le salpicó las piernas y el pantalón. Dio gracias de llevar puestos zapatos cerrados, no quería ni imaginarse la clase de alimañas que debía de haber allí en ese momento.

Calculó que el depósito mediría unos cuatro metros de largo, dos y medio de ancho y dos de alto. Empezó a inspeccionarlo con cuidado de fijarse en cada detalle de lo que lo rodeaba. Encontró un viejo tacho de pintura medio lleno que, a juzgar por su aspecto, llevaba allí demasiado tiempo. No creía que tuviera relación con el caso, pero aun así lo fotografió y lo etiquetó como prueba. Volvió a mirar, pero no había nada más, solo los huesos y algunos trozos de ropa casi destrozados. Registró lo que parecía haber sido un pantalón, que se encontraba hecho jirones, en uno de los bolsillos encontró una cartera marrón.

—Al fin un golpe de suerte —se dijo para sí mismo.

La abrió y miró el registro de conducir. No pudo evitar una sonrisa de satisfacción cuando vio que pertenecía a Alec Miller. También encontró sus tarjetas de crédito y algo de dinero en efectivo. Eso descartaba el móvil del robo, aunque en la mente de Marston nunca había estado en la lista de posibles motivos de la desaparición de Alec.

—Jefe, ¿dónde estás? —La voz de J. C. le llegó a través de la radio.

—Dentro del tanque de agua que hay al lado de la piscina.

A los pocos segundos, la cara de J. C. se asomó por la abertura.

—¿Necesitas que baje?

En su voz dejaba entrever las pocas ganas que tenía de hacerlo, y Marston estuvo tentado a hacerlo bajar para que él también se mojara. Por desgracia, no se le ocurrió ningún motivo razonable para obligarlo.

—No, ya casi termino aquí. Avísame cuando llegue el médico forense.

—¿Qué has encontrado?

—El cuerpo de Alec. Habrá que hacerle la prueba de ADN para asegurarnos, pero tiene su cartera con el permiso de conducir y las tarjetas de crédito.

—¿Alguna idea de cómo lo mataron?

—El forense nos lo dirá con seguridad, pero si tengo que apostar algo, me quedo con la opción de golpe con objeto contundente. Hay una fractura visible en el cráneo que no deja lugar a dudas, lo golpearon por detrás. —Marston pensó en lo que eso significaba—. Si esto se confirma, seguro que el asesinato no habrá sido premeditado, sino fruto de un impulso.

Siguió con el registro de la ropa del muerto y encontró una llave pequeña. Pensó que parecía de un mueble. Oyó un murmullo de voces y casi al instante su ayudante le dijo que el forense había llegado.

—¡Maldito trabajo! —murmuró el médico con mal humor—. No me digas que tengo que bajar ahí. ¿Por qué no pueden dejar los cadáveres en una sala, en una cocina o en cualquier otro sitio agradable? ¿Por qué siempre tienen que complicarlo todo?

—Sí, también podrían dejar una nota para contarnos todo lo que hicieron y su nombre y dirección —bromeó Marston—. El único problema es que nos quedaríamos sin trabajo. Baja de una vez y deja de quejarte, yo llevo aquí metido más de media hora.

—Pues deberías pedir un aumento de sueldo —replicó mordaz.

—Lo tendré en cuenta.

Cuando el forense se metió dentro del tanque, Marston ya había terminado de registrarlo. Se llevó la bolsa con las pruebas y se la dio a uno de sus ayudantes para que las llevase directo a la comisaría sin romper la cadena de custodia. Después, le dijo a J. C. que esperase a que terminara el forense y que antes de irse precintara la propiedad.

Marston fue a la casa de Ella para darle la noticia, quien abrió la puerta con la expresión arisca de costumbre. Pero cuando el comisario le dijo que habían encontrado lo que parecía ser el cuerpo de su marido, se puso blanca e intentó pronunciar alguna frase, pero las palabras no le salían de la boca. Por un momento, Marston pensó que iba a desmayarse, la sujetó por los hombros y la ayudó a llegar hasta el salón.

Intentó hacerle algunas preguntas, pero la mujer parecía en estado de shock y se negaba a responder. No podía hacer mucho más en esa situación, así que llamó a Matt para contarle las novedades.

—Hemos encontrado el cuerpo de Alec. Estoy en la casa de tu tía, que se encuentra en estado de shock. ¿Puedes venir tú o alguien de la familia? No conviene que se quede sola en estas circunstancias.

—Claro. De inmediato salgo para ahí. Iré lo más pronto que pueda, pero no creo que pueda llegar antes de una hora y media. Voy a avisarle a mi padre para que se quede con ella mientras tanto.

—Te lo agradezco. Yo esperaré aquí hasta que venga.

Marston colgó el teléfono y se sentó al lado de Ella. Estaba blanca como el papel.

—¿Quieres que te traiga algo? ¿Un poco de agua?

Ella lo miró extrañada, como si se hubiera olvidado de que estaba allí y, al hablar, recordase su presencia.

—Sí. —Su voz sonaba baja y temblorosa—. Tráeme un vaso de agua y mis pastillas para el corazón.

—¿Necesitas que llame a un médico? —preguntó preocupado.

—No, solo necesito mis píldoras. Están en la alacena de la cocina, la que está junto al refrigerador.

Marston se levantó, y después de buscar un poco por la cocina, encontró las pastillas y se las dio. Ella recuperó el color poco a poco. Cuando la vio más compuesta, se animó a volver a hacerle las preguntas. Sacó del bolsillo la llave que había encontrado en el cadáver de Alec y se la puso delante de los ojos.

—¿Tienes alguna idea de a qué puede pertenecer esta llave?

—Era de Alec. En los últimos meses siempre la llevaba encima.

—¿Sabes qué es lo que puede abrir?

—Él tenía un despacho en casa. Cuando se fue, metí todo en unas cajas y alquilé un depósito para meter sus cosas. Puede ser que guardase algo allí. Yo no quise mirar todo eso, solo quería olvidarlo. —Por un momento volvió a perderse de nuevo en los recuerdos—. Ahora me pregunto si hice lo correcto en esconder la cabeza en vez de buscarlo.

Marston no tenía respuesta para eso, pero, por experiencia propia, sabía que siempre era mejor afrontar los problemas.

—¿Dónde está ese depósito?

—En las afueras de Honolulu. Te daré la dirección.

Ella escribía en una hoja de un bloc de notas cuando sonó la puerta. El ruido del timbre hizo que se sobresaltara, pero enseguida miró al comisario y se tranquilizó de nuevo.

Josh Cooper entró enfadado y a la defensiva. Marston pensó que si no fuese siempre tan prepotente, pensaría que tenía algo que ocultar.

—¿Dónde está mi hermana? —gruñó mientras entraba en la casa e ignoraba a Marston, que le había abierto la puerta.

—En el salón.

Josh entró como una exhalación y se dirigió de nuevo a Marston.

—¡Espero que no la hayas interrogado sin la presencia de un abogado! Si lo has hecho, voy a demandarte.

—¡Cálmate, Josh! Solo he venido a comunicarle la noticia y, como no se encontraba bien, esperé a que llegase un familiar antes de irme. Nadie la acusa de nada.

Josh pareció calmarse un poco, pero volvió a ponerse suspicaz cuando vio que su hermana le daba un papel y unas llaves a Marston.

—¿Qué es eso? —preguntó exasperado.

—Es la dirección y las llaves del guardamuebles donde están las cosas de Alec.

—¿Tienes una orden de registro?

Marston iba a contestarle, pero Ella se le adelantó.

—Tiene mi permiso para hacerlo. —Se mostró tajante a pesar de que aún le temblaba un poco la voz.

Josh le dirigió a su hermana una mirada glacial y después despidió al comisario.

—Ella está un poco nerviosa por las noticias recibidas, será mejor que nos dejes solos.

—Claro. —Antes de irse, sacó la llave del bolsillo y se la mostró a Josh.

—¿Tienes alguna idea de qué abre está llave?

Por un momento, Marston juró que vio un brillo de reconocimiento en su mirada, pero fue algo tan rápido que no pudo asegurarlo.

—No tengo la menor idea, parece la llave de un ropero de un gimnasio —mintió Josh—. ¿Dónde la has encontrado?

—En el cadáver de Alec.

Por primera vez en toda la noche, Josh pareció de verdad sorprendido.

Marston pasó por la comisaría para hacer el papeleo. Mandó a uno de sus ayudantes del turno noche a custodiar el depósito hasta que él pudiera registrarlo por la mañana. No iba a permitir que nadie se le adelantara ahora que sentía que estaba tan cerca de encontrar alguna pista que lo ayudara a desentrañar el misterio.

Era tarde y estaba agotado por la falta de descanso de los últimos días, pero quería dejar el papeleo solucionado antes de volver a su casa. Llamó a Julie para contarle las novedades y avisarle que iba a llegar tarde, y después se dispuso a elaborar el informe mientras tomaba una horrible taza del café hecho en la oficina.

Cuando llegó a su casa, Julie estaba dormida en el sillón con la televisión encendida. Fue a buscar un vaso de leche al refrigerador y se lo tomó mientras la miraba. Lo llenaba de ternura verla dormir. Había aparecido de repente en su vida, pero se le había metido tan adentro de la piel, que estaba seguro de que nunca podría sacársela de ahí. Se terminó la leche y fue a dejar el vaso. Después apagó la televisión, tomó a Julie en brazos y la subió hasta la habitación. Debía de estar muy cansada, porque ni siquiera se despertó cuando la alzó, solo se le apretó contra el pecho. La metió en la cama y sintió que una gran erección se le formaba al verle las piernas esbeltas.

Le habría gustado despertarla, pero no era tan egoísta.

—Lo siento, amiguito, pero vas a tener que conformarte con una ducha fría —le susurró a su erección en voz baja.

A la mañana siguiente, le contó a Julie sus planes de revisar el depósito.

—¿Puedo acompañarte? Necesito ir a Honolulu a comprar unos libros y a buscar algo de inspiración.

—¿Es que yo no te inspiro lo suficiente, preciosa? —preguntó y se hizo el ofendido.

—Sí, pero tú vas a estar allí.

—Buen punto. Pero date prisa, quiero irme pronto para no perder la tarde entera de trabajo.

—Voy a cepillarme los dientes, me maquillo un poco y en cinco minutos estoy abajo.

Marston asintió resignado, aunque sabía por experiencia que esos cinco minutos se convertirían en media hora. Aprovechó el tiempo para llamar a su secretaria y advertirle de que iba a ir directo a registrar el guardamuebles. Dejó a J. C. a cargo y distribuyó el trabajo de todo el mundo. Cuando terminó de hablar, Julie bajó por las escaleras a la carrera.

—Ves cómo no he tardado nada.

Como estaba preciosa con una blusa y una minifalda que iba a alegrarle el viaje a Honolulu, pensó que no necesitaba hacerle notar que había tardado cuarenta y cinco minutos. Cuando le miraba las interminables piernas que le brillaban gracias a la crema hidratante, pensaba que cada uno de esos minutos había merecido la pena.

Fueron en el Mustang Shelby en vez de en el coche oficial.

—¿Vamos en tu auto? —preguntó extrañada.

—Es más cómodo y no hay ninguna ley que diga que no podemos disfrutar del viaje, aunque sea de trabajo.

—¿Me dejas conducir? —Julie sabía que tentaba a la suerte. Marston era algo más que posesivo con su coche.

—De acuerdo —dijo a regañadientes mientras le daba las llaves—. Pero no creas que te va a salir gratis. Pienso cobrarme el favor más tarde.

Julie arrancó, puso el aire acondicionado a tope y encendió la música con volumen bajo para poder seguir con la conversación.

—No saques la vista de la ruta —la retó—. No me gustaría tener que ponerte una multa.

—No me importaría que me pusieses una multa siempre y cuando me registres antes.

Marston puso los ojos en blanco.

—No solemos cachear a los infractores de tráfico, pero contigo pudo hacer una excepción.

Cuando llegaron al guardamuebles, un hombre mayor les indicó dónde estaba el que buscaban. El ayudante de Marston los esperaba en la puerta con cara de aburrido.

—Todo bien por aquí. Ninguna novedad desde que llegué.

—Ya puedes irte, debes de estar molido.

El muchacho asintió.

—Si me necesitas, no me importa quedarme un poco más.

—No, puedes irte.

Marston abrió la persiana con la llave; hizo un enorme estruendo que resonó dentro del lugar. El depósito era bastante grande y estaba lleno de cajas y todo tipo de objetos amontonados al azar.

—Me alegro de que me hayas acompañado. Si hubiese venido solo, habría necesitado todo el día para registrar todo esto. Parece que Ella ha guardado todo lo que ha tocado su marido.

—¿Por dónde quieres empezar?

—Tú por la izquierda y yo por la derecha.

—¿Tienes alguna idea de lo que buscamos?

—No. —Negó con la cabeza y soltó una sonora carcajada—. Pero lo sabremos cuando lo encontremos.

—Con esa información no puedo fallar —contestó Julie irónica.

Ella primero abrió una caja de cartón que estaba precintada con papel de embalar.

—Esto promete.

—No te hagas muchas ilusiones —le advirtió Marston.

Encontró material de oficina, rotuladores y varios paquetes de folios sin abrir.

—Tenías razón. No entiendo por qué Ella guardó todo esto aquí. Todo el mundo necesita tener folios en su casa.

—Quién sabe lo que pasa por la cabeza de esa mujer —dijo y se encogió de hombros.

Julie abrió la caja de debajo, que tenía dentro otra caja más pequeña llena de fotos de Alec en distintas etapas de su juventud. Encontró una en la que salía con Ella y no pudo evitar analizarla. Parecían muy jóvenes, enamorados y llenos de ilusiones. Él le pasaba un brazo por los hombros y ella lo agarraba por la cintura mientras lo miraba con ojos embobados. Nada hacía presagiar en esa foto el desgraciado destino que les esperaba. También encontró fotos de la urbanización Haleakala en distintas etapas de construcción.

—Hay unas fotos de la urbanización. ¿Crees que pueden ser importantes?

Marston les echó un vistazo por encima.

—No parece, pero voy a etiquetarlas y a embolsarlas para estudiarlas con más detenimiento.

Julie siguió con el registro de la caja y descubrió varios diplomas y las notas de cuando Alec estudiaba en la universidad. Todo parecía tan íntimo que se sintió como una intrusa al revisar las cosas personales de un hombre muerto. Se recordó a sí misma que era para ayudar a Marston en un caso y volvió a ponerse manos a la obra.

A media mañana, solo habían registrado menos de un tercio del almacén y no habían encontrado nada relevante.

—Voy a ir a buscar café y unas rosquillas. ¿Te importa quedarte aquí? No quiero dejar esto solo —dijo Marston.

—No te preocupes. Si puedes, tráeme un cupcake de chocolate. Creo que me lo he ganado.

—Lo intentaré, pero no te prometo nada. No quiero alejarme demasiado y no sé si encontraré algo así en esta zona.

Marston se fue y Julie volvió a concentrarse en las cajas que tenía delante. Iba a agarrar una nueva, cuando se fijó que detrás de ella había una tira del asa de una bolsa de lona negra. Tiró de ella. La bolsa era muy pesada a pesar de su pequeño tamaño y tuvo que usar todas sus fuerzas para sacarla. Antes de abrirla, su instinto ya le decía que allí iba a haber algo importante. Cuando la abrió, sintió un pinchazo de decepción; solo había ropa de deporte. La sacó porque pensó que con semejante peso tenía que haber algo más y, después de sacar un par de camisetas y unas medias gastadas, encontró una caja de caudales del tamaño de una notebook. Estaba cerrada y no podía averiguar su contenido, pero era muy pesada. La puso a un lado, cerca de su bolso para acordarse de mostrársela a Marston cuando volviera.

Hurgaba en una caja de plástico cuando de pronto, y sin previo aviso, se apagó la luz. Cuando Marston se fue a buscar los cafés, cerró la persiana de entrada, pero Julie podía ver a través de la rendija que tampoco había luz en el pasillo exterior. Se acercó a su teléfono móvil y abrió la pantalla para llamar a Marston. Odiaba estar a oscuras en un sitio tan tétrico.

A lo lejos oyó unos pasos que se acercaban y deseó en lo más profundo que fuese él, pero ese andar pesado no era propio de su persona. Agarró la caja y la escondió en el fondo de otra que ya había revisado, debajo de unas camisetas. Miró a su alrededor y vio una enorme pizarra, que colocó para tapar la vista de la caja. Después se acercó a la persiana y le puso el seguro por dentro mientras los pasos se acercaban cada vez más.

Marcó el número de Marston. Cuando atendió, colgó el teléfono, no quería que la persona que se acercaba la oyera hablar. Lo puso en silencio y encendió el WhatsApp para mandarle un mensaje: “Han cortado la luz. Intruso se acerca. Ven pronto”. Adjuntó una cara de un emoticón agobiado y se lo mandó al tiempo que rezaba para que lo leyera pronto.

Su teléfono vibró cuando Marston le contestó: “Ponle el seguro a la persiana y no hagas ningún ruido. En cinco minutos estoy ahí.”

Ella escribió: “No tengo cinco minutos, ya está aquí”, a lo que Marston replicó: “Mira a ver si encuentras algo a tu alrededor que puedas usar como arma”.

Julie encendió la luz del teléfono móvil y enfocó a su alrededor. Había basura y cachivaches por todas partes, pero nada que pudiera usar para defenderse de un atacante. Intentó calmar sus nervios y miró con más detenimiento. Recordó que en una de las cajas había visto unos envases de pintura en aerosol. Los agarró y los puso junto a ella. Destapó uno y sacó un encendedor que llevaba en su cartera. Si el intruso conseguía entrar, iba a recibirlo con una llamarada directa a la cara. Podía ser una mujer y estar sola en una situación peligrosa, pero en absoluto estaba indefensa.

Los pasos se acercaron hasta llegar a la persiana y, por un pequeño momento, todo quedó en silencio. A Julie se le pusieron todos los pelos de punta.

El intruso intentó levantar la persiana y provocó un ruido estruendoso cuando el seguro le impidió izarla más de unos centímetros. Volvió a intentarlo un par de veces más y ya parecía que se había dado por vencido cuando Julie oyó el ruido de un motor. Parecía que era una sierra, el intruso intentaba cortar la puerta.

No podía permitirle entrar o estaría casi indefensa frente a él. Se acercó sin hacer ruido al extremo donde cortaba. Vio algunas chispas que se metían por debajo de la persiana y esperó a verle los pies por debajo. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, le apuntó con el aerosol y encendió el mechero. Una repentina llamarada salió disparada, y Julie oyó un grito ahogado seguido de una maldición. El intruso dejó caer la sierra, que seguía con el motor encendido y rugía amenazante.

Julie reunió el valor suficiente para agacharse y asomarse. Vio la sierra olvidada en el suelo al lado de la puerta y unas piernas. Sin previo aviso, se encontró con unos ojos fríos como el hielo que la miraban con odio. No podía verle la cara al intruso porque iba cubierto con un pasamontañas, pero había algo en su mirada que le resultaba aterradoramente familiar. Julie gritó.

—He llamado a la policía y no tardarán en llegar. —A pesar de su miedo, la voz le sonaba firme—. Es mejor que te vayas mientras puedas. Si vuelves a acercarte a la persiana de entrada, soltaré otra llamarada y esta vez no voy a parar hasta freírte esa fea cara que tienes.

Antes de que el intruso pudiera hacer o decir algo, volvió la luz. Julie exhaló el aire que no sabía que había contenido. Intentó escuchar con atención para ver si oía algún ruido del exterior y le pareció escuchar pasos que se alejaban. Envalentonada, porque creía que el regreso de la luz se debía a que Marston estaba cerca, sacó despacio el seguro de la persiana y la subió de un tirón.

En el pasillo no había nadie, pero Julie no pensaba confiarse. Todavía sostenía el aerosol en la mano izquierda y el mechero en la derecha. Sin pensarlo dos veces, empezó a correr por el estrecho pasillo en busca del intruso. Cuando iba a doblar en la primera intersección, chocó con fuerza contra un cuerpo, y si no la hubiese agarrado, se habría caído al suelo.

—¿Se puede saber qué demonios haces en el medio del pasillo? —gruñó Marston, más asustado que enojado—. Te dije que me esperaras en el almacén.

Llevaba la pistola en la mano.

—El intruso se fue cuando volvió la luz. Me imaginé que estabas cerca y quería ayudarte a atraparlo, o por lo menos ver algo que te ayudase a identificarlo.

Marston guardó su arma en la funda y contó hasta cinco antes de contestar algo de lo que más tarde se iba a arrepentir.

—Estás loca —protestó—. Ni siquiera sabes si estaba armado.

—Creo que solo tenía una sierra que abandonó junto a la persiana de entrada. Me parece que no esperaba encontrarse a nadie dentro. Cuando lo amenacé con prenderlo fuego, se fue.

—¿Lo amenazaste? —Marston apretó la mandíbula para contener la ira al imaginar lo que le podría haber pasado si el intruso hubiese estado armado.

—Y le ataqué los pies con un aerosol y un encendedor. No pude comprobarlo, pero salió despedida una llamarada bastante fuerte, a lo mejor le quemé los pies o la parte baja de las piernas.

Si la situación no hubiese sido tan grave, Marston se habría echado a reír ante la imagen que las palabras de Julie le provocaron en la cabeza.

—No quiero que vuelvas arriesgarte así nunca más. La próxima vez, si te digo que me esperes en un sitio, lo haces. Prométemelo.

Julie miró a Marston a los ojos. Sabía que estaba asustado porque ella era importante para él y solo por eso iba a perdonarle la vena de macho dominante que dejaba entrever. La próxima vez que viera ese rasgo suyo, no esperaba ser tan comprensiva.

—Si me hubiese quedado a esperar sin hacer nada, puede que el intruso hubiese logrado cortar la persiana antes de que llegaras y entonces yo estaría indefensa y a su merced.

Marston, ahora que estaba más tranquilo, tuvo que reconocer que Julie tenía parte de razón. A regañadientes, no le quedó más remedio que admitirlo.

—Tienes razón. Supongo que has hecho lo correcto.

—¿No vas a perseguirlo?

—Es inútil. Este almacén tiene varias salidas y a esta altura puede estar en cualquier parte. La buena noticia es que está vigilado por un circuito cerrado de seguridad que cubre la mayor parte del lugar. Al salir, le pediré las grabaciones al guardia y veremos qué sorpresas nos depara.

—El intruso usaba un pasamontañas negro —dijo Julie en un intento por recordar todos los detalles—, pero había algo en su mirada que me era familiar.

Ella sonrió mientras volvían al almacén. Cuando llegaron, Marston apagó la sierra y la guardó para llevarla al laboratorio por si tenía alguna huella dactilar. Después agarró a Julie y la apretó fuerte contra su pecho.

—Te quiero, mi pequeña guerrera.

Dijo las palabras con tanta sencillez y sinceridad que a Julie le llegaron a lo más profundo del corazón.

—Yo también te quiero —le contestó y le dio un beso en los labios.

El beso fue tierno y posesivo; una declaración de intenciones por parte de ambos. Cuando separaron sus bocas, Julie volvió a la realidad y se acordó de la caja que había encontrado antes de la llegada del intruso. La buscó y se la mostró a Marston.

—Tengo que tener cuidado contigo o vas a dejarme sin trabajo, preciosa —le dijo medio en broma mientras tomaba la pesada caja en sus manos—. Creo que al fin vamos a descubrir los secretos que guarda la llave misteriosa de Alec.

—Podríamos formar un gran equipo. El poli y la escritora. Si hago un buen libro, podría vender los derechos a Hollywood, y tú y yo seriamos famosos —dijo mientras una chispa de emoción le brillaba en los ojos.

Marston tembló ante la idea, hasta que vio que ella se mordía la boca para no partirse de risa.

—Por un momento me has asustado. Creía que hablabas en serio.

—Tendrías que haberte visto la cara. Te has puesto tan verde que pensé que ibas a vomitar. —Soltó una sonora carcajada—. No te preocupes, no tengo ninguna intención de inmortalizar nuestras aventuras en un libro.

Marston sacó la llave del bolsillo y la introdujo en la cerradura mientras ambos contenían el aliento. Cuando la giraron, la caja se abrió con un sonoro clic. Dentro había diez lingotes de oro de un kilogramo, unos papeles, los planos de la urbanización doblados con cuidado y un antiguo sobre marrón. Marston abrió el sobre y sacó un estudio topográfico que indicaba los lugares donde habían encontrado restos de antiguas civilizaciones al construir la urbanización Haleakala.

Marston silbó sorprendido mientras leía el informe.

—Este es un buen motivo para matar. Si alguien se enteraba de los restos encontrados en plena obra, la habrían paralizado durante años, puede que incluso de por vida, dependiendo de la importancia del yacimiento.

—¿Crees que los responsables de la urbanización estaban enterados?

—No veo cómo podían no estarlo. Según esto, en la construcción se encontraron hasta cinco yacimientos distintos dentro de la parcela. Tengo que llevarme estos papeles a la oficina y estudiarlos despacio.

—¿Quién encargó el informe?

—Aquí no lo dice, pero en el sobre estaba escrito el nombre de Matt Cooper —dijo Marston.

—No puedo creer que Matt haya sido el hombre de la sierra. Sé que tenía un pasamontañas, pero lo habría reconocido.

Julie se sorprendió de que su amigo pudiese estar involucrado en algo tan sucio, tenía que haber otra explicación que se les escapaba. Además, el hombre del pasamontañas tenía los ojos marrones y los de Matt eran azules.

—Puede que no haya sido él el que vino aquí, pero no podemos descartarlo como sospechoso. Es mi amigo, y esto me gusta tan poco como a ti, pero va a tener que contestar unas cuantas preguntas si espera librarse de todo esto.

Julie tomó uno de los lingotes. Era mucho más fino de lo que se hubiera imaginado, apenas tenía el tamaño de un iPhone, pero era muchísimo más pesado.

—¿Crees que es oro de verdad? —preguntó mientras acariciaba con los dedos la superficie.

—Sí —dijo Marston y tomó otro en sus manos—. Supongo que invirtió en oro parte del dinero que robó. Es algo muy común. Es fácil de esconder, se suele valorizar bastante bien y en caso de necesidad es muy fácil de vender.

—Debe de haber una pequeña fortuna aquí.

—Calculo que unos cuatrocientos mil dólares más o menos —respondió después de hacer un pequeño cálculo mental—. Hace unos meses habría valido un poco más, pero ahora el mercado del oro ha bajado un poco.

Julie lo miró sorprendida.

—No me imaginaba que también entendieras de estas cosas.

—Cuando mis padres murieron, me dejaron un poco de dinero. Estudié por bastante tiempo la manera más inteligente de invertirlo —le explicó.

CAPÍTULO XVII

Marston y Julie fueron directo a la casa de Matt a buscar respuestas. Lo encontraron recostado en una hamaca mientras bebía una cerveza en el jardín. Les ofreció una, pero la rechazaron.

—Es una visita oficial.

Matt miró a Julie con una sonrisa socarrona para darle a entender a Marston que él no consideraba la visita de forma tan oficial como él.

—De acuerdo. —Bebió otro trago de la botella—. Pues suelten lo que les bulle en el cerebro antes de que me muera de curiosidad.

—¿Qué puedes decirme de los yacimientos que han encontrado en el solar de Haleakala mientras construían la urbanización?

La eterna sonrisa de Matt se le borró de la cara y una expresión grave tomó su lugar.

—No sé de qué me hablas.

Nada en su expresión delataba culpabilidad o miedo y, si Marston no lo hubiese conocido tan bien, le habría creído. Pero sabía que Matt se tomaba muy en serio los negocios de la familia y le costaba mucho creer que no estuviera enterado.

—Matt, esto es serio. Hay por lo menos un asesinato de por medio y si mis peores temores se confirman, seguramente sean dos. Si no tienes nada que ver con los crímenes, es mejor que empieces a contarlo todo antes de que sea demasiado tarde.

Matt se levantó de forma brusca y miró a Julie en busca de ayuda, pero ella se limitó a quedarse callada mientras esperaba una respuesta.

—Creo que es mejor que terminemos esta conversación en este punto. Si quieres volver a hablar conmigo de este tema, del que no sé nada, lo haremos en presencia de mi abogado.

Marston se levantó. Se sentía decepcionado de su amigo de la infancia. Todo el camino hasta su casa había pensado que Matt le iba a dar una explicación razonable o por lo menos iba a convencerlo de que no tenía nada que ver. Por desgracia, lo conocía demasiado bien y sabía que le mentía.

—No sé en qué demonios estás metido, pero como amigo te aconsejo que busques un buen abogado y confieses. Las pruebas en contra de los dueños de Haleakala empiezan a acumularse y la verdad tarde o temprano saldrá a la luz. Te sugiero que hables y te cubras las espaldas antes de que sea demasiado tarde.

—Como siempre, tienes una imaginación prodigiosa. —Los labios de Matt se curvaron hacia arriba hasta formar una sonrisa irónica, que no le llegaba a los ojos—. Tal vez tú también deberías dedicarte a escribir novelas.

Marston y Julie salieron de la casa apenados, sabían que la relación con Matt ya nunca volvería a ser la misma.

Al día siguiente, Marston llamó al Departamento de Interior y pidió un experto en yacimientos para que fuese a explicarle la verdadera importancia de los papeles encontrados y si de verdad había un yacimiento arqueológico en los cimientos de Haleakala. El hombre prometió pasar por la oficina al día siguiente.

Al mediodía él y Julie fueron juntos a comer al restaurante de Lorreine. Cuando llegaron, estaba casi vacío. La mujer los recibió con una enorme sonrisa en los labios.

—Llegan justo a tiempo, aún no ha llegado la muchedumbre. Si se apuran, serán los primeros en pedir y los atenderé enseguida.

Julie permaneció seria por respeto a Lorreine, pero en cuanto se fue, no pudo evitar comentar con Marston que era imposible que el local se llenase en poco tiempo.

—Se llenará. Hoy hemos llegado temprano, pero créeme que a veces esto pasa de estar vacío a lleno total en tan solo cinco minutos.

—Entonces será mejor que nos apresuremos —dijo mientras le hacía una seña a Lorreine para que se acercase a tomarles el pedido.

La mujer se dirigió hacia ellos.

—Hoy les recomiendo las costillas de cordero con arroz y ensalada.

Ambos asintieron y ordenaron dos Coca-Colas Zero con mucho hielo para acompañar la comida.

Lorreine tenía razón, en menos de cinco minutos el local se llenó a reventar. La gente reía y hablaba en un tono bastante alto y creaba un ambiente bullicioso y festivo que a Julie le encantaba. A pesar de llevar poco tiempo en el pueblo, ya conocía a la mayoría de las personas y muchos la saludaban al pasar e incluso le hacían algunos comentarios para incluirla en sus conversaciones.

Tal y como les había prometido, Lorreine los atendió enseguida. Disfrutaban de las deliciosas costillas cuando llamaron a Marston por radio.

—Ve de inmediato a Haleakala. Benjamin Green se ha vuelto loco y está atacando a la gente. Ha mordido al cartero y a Ella Cooper. No sé si hay más víctimas. Ella ha logrado escapar y está encerrada en su casa, pero no sabe qué suerte ha corrido el cartero.

Si su secretaria no hubiese sido una de las mujeres más serias del planeta Tierra, Marston habría pensado que le gastaba una broma pesada. Por desgracia, sabía que Janeth carecía por completo de sentido del humor.

—¿Me acabas de decir que el bueno de Benjamin se ha vuelto loco y muerde a la gente? —preguntó escéptico.

—Eso o se ha convertido en un zombi y está hambriento.

Varias caras se dirigieron hacia él al oír la conversación surrealista que mantenía con su secretaria. Marston bajó la voz para contestar, lo último que quería era que cundiera el pánico por una estúpida broma de un chiquillo aburrido.

—Está bien, voy para allí. Y más le vale a ese muchacho que todo esto no sea una estúpida broma, porque voy a perderme la comida.

—¿Necesitas refuerzos?

—No, creo que podré manejar la situación yo solo. —Miró a Julie a modo de disculpas por dejarla allí plantada.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No, no tiene ningún sentido que los dos nos perdamos la comida. Quédate y disfruta por los dos.

—Después de oír esto, no voy a poder dar otro bocado a la carne hasta que no sepa qué pasa.

Marston lo pensó un poco y aceptó. No creía que Julie corriera ningún peligro ya que pensó que era algún tipo de broma pesada del sobrino de Lavinia. Tal vez alguna apuesta o el típico desafío adolescente.

—De acuerdo, puedes venir. Pero te tienes que quedar en el coche hasta que yo diga lo contrario.

Marston se disculpó ante Lorreine, que prometió guardarles la comida por si volvían más tarde. Él, al igual que Julie, había perdido el apetito, pero no quiso decir nada que pudiese alarmar a la gente que los escuchaba o dar lugar a más especulaciones sobre el incidente.

—Seguro que es una broma del sobrino de Lavinia. Ya sabes cómo les gusta llamar la atención a los chicos a esa edad.

Se subieron al auto oficial y pusieron la sirena para llegar lo más rápido posible a Haleakala.

Al llegar, vieron la verja de entrada abierta de par en par y la moto del cartero tirada dentro, a un metro de la puerta de entrada. El cofre donde guardaba las cartas estaba abierto y su contenido volaba disperso por toda la zona.

Al lado de la moto había un pequeño charco rojizo que a Marston le pareció sangre. También observó pequeñas gotas gravitacionales que se dispersaban. Miró a su alrededor para encontrarle algún sentido a lo que veía, pero el lugar parecía tan desierto y silencioso como de costumbre. No se veía a nadie, y la moto caída en la entrada les impedía avanzar con el coche.

—Tú quédate aquí y cierra la puerta cuando salga. Si ves algo raro, sal rápido con el coche y, cuando estés fuera de peligro, llama a Janeth para que mande refuerzos.

—De acuerdo —respondió Julie, un poco más nerviosa de lo que quería admitir.

Cuando Marston se bajó del auto, lo cerró por dentro y se puso en el asiento del conductor, preparada para actuar ante cualquier emergencia. Él agarró su pistola, comprobó el cargador y empezó a avanzar con lentitud hacia la casa de Ella. Antes de llegar, se encontró con una escena dantesca. El cartero yacía en el suelo con un fuerte golpe en la cabeza del que le salía sangre a borbotones, y Benjamin estaba sentado a horcajadas encima de él mientras gruñía unos sonidos guturales y lo mordía por todo el cuerpo.

—Benjamin, soy el comisario Fox —dijo con una calma que no sentía—. Levántate despacio y pon las manos en alto donde yo pueda verlas.

A pesar de haber hablado en un tono muy alto, Benjamin siguió mordiendo al cartero como si no lo hubiese oído.

—Benjamin, te tengo apuntado con una pistola. Suelta al cartero y aléjate de él. No me obligues a dispararte.

El chico seguía sin hacerle caso y Marston, a pesar de sus amenazas, no estaba dispuesto a abrir fuego. Se guardó la pistola en la funda e intentó sujetarlo.

Cuando se aproximó y lo tomó, Benjamin se olvidó del cartero y centró su atención en él. Marston lo tenía sujeto por los brazos cuando notó un mordisco fuerte en el hombro. El dolor lo agarró tan desprevenido que el chico se soltó y empezó a pegarle con los brazos y las piernas al tiempo que intentaba morderle los brazos.

—Mierda, no sabía que un chico de tu tamaño pudiera tener tanta fuerza.

Marston quería razonar con él, pero podía ver en sus ojos que estaba del todo ido, fuera de control y que cualquier intento de hacerlo entrar en razón era completamente inútil.

No quería hacerle daño, y eso era un problema a la hora de intentar reducirlo. Decidió hacer otro intento e intentó tirarlo al suelo y bloquearlo con su cuerpo para evitar que volviera a golpearlo. Por desgracia, el chico no cooperaba y le dio otro fuerte mordisco en el brazo. Marston estaba seguro de que iba a necesitar puntos y rogó en silencio que no tuviese rabia o algo peor.

Cuando Benjamin se lanzó para morderle el cuello, aprovechó que su cara estaba desprotegida y le dio un derechazo en la mandíbula, pero no le hizo ningún efecto. Pensó que debía de estar bajo el efecto de alguna droga que no lo dejaba sentir dolor y que, además, le daba una fuerza extraordinaria, porque no le encontraba otro sentido a que le costase tanto trabajo reducir a alguien que no se destacaba por su fuerza ni por su musculatura.

Estaba en plena lucha cuando oyó la voz de su ayudante y a Julie, que lo acompañaba jadeante.

—Jefe, sepárate un poco, voy a aturdirlo con la pistola Taser.

—No. No sabemos si está drogado o tiene algún tipo de brote psicótico y no sabemos el efecto que una descarga eléctrica pueda tener sobre él en este estado.

Sly no disparó, pero no dejó de apuntarle. Hasta que mordió otra vez al comisario y decidió que era el momento de ayudar a su jefe. Le dio la Taser a Julie para que la usase en caso de emergencia y se unió a la pelea.

Cuando el chico vio un nuevo contrincante, se lanzó hacia él y le dio un mordisco que le desgarró el lóbulo de la oreja izquierda. Marston aprovechó ese momento para darle otro derechazo que lo dejó casi noqueado y le puso las esposas. A pesar de estar esposado, daba patadas y lanzaba mordiscos al aire. Su cara estaba llena de sangre y Marston pensó que no había visto nada semejante en todos sus años de carrera. Parecía que estaba poseído, su boca se abría y se cerraba sin control para morder todo lo que se le acercase lo suficiente.

—Llama a una ambulancia para que se lo lleve a un hospital y allí miren qué demonios le pasa, y otra para el cartero. Mira cómo está, yo voy a ver cómo se encuentra Ella Cooper, Janeth me dijo que estaba escondida en su casa.

Julie se acercó a él y no pudo evitar sentir preocupación cuando se fijó que sangraba de manera abundante por varias heridas.

—Tú también necesitas un médico. Espera aquí, yo iré a ver cómo está Ella.

—Ni hablar, estoy bien. Tú espera aquí a que vuelva.

Julie no le hizo caso y lo siguió hasta casa de Ella Cooper. La puerta del jardín permanecía cerrada y Marston tocó el timbre de la puerta, pero no hubo respuesta. Llamó un par de veces más hasta que se dio por vencido.

—Voy a saltar el muro y, si no me abre la puerta, voy a tirarla abajo. —No podía ocultar la preocupación que sentía. Solo esperaba no haber llegado demasiado tarde.

—No será necesario que tires la puerta abajo. Ella me mostró que guarda una llave de repuesto debajo del enano de jardín que hay al lado de la puerta de entrada.

Marston saltó la valla del jardín, y Julie lo siguió a corta distancia. Vio el enano de jardín, lo levantó y encontró una llave debajo.

—Nunca entenderé por qué la gente se molesta en cerrar la casa para luego dejar la llave escondida cerca de la puerta y decírselo a todo el mundo —murmuró contrariado.

—No se lo ha dicho a todo el mundo —protestó Julie—. Yo soy de confianza.

Marston no se molestó en explicarle que, al igual que ella, mucha más gente tendría esa información. Abrió la puerta y llamó a Ella un par de veces después de identificarse. La mujer no contestó, pero oyó un breve murmullo de llanto a lo lejos. Siguió el ruido y la encontró acurrucada; lloraba dentro de un armario. Cuando intentó ayudarla a salir, vio que tenía una expresión de terror grabada en los ojos.

—Ella, soy el comisario Fox —le dijo para tranquilizarla—. Ya hemos reducido a Benjamin, necesito ver si estás bien. Me voy a acercar muy despacio, no tengas miedo.

Cuando se acercó, Ella se encogió todavía más y Marston le pidió ayuda a Julie.

—Creo que está en estado de shock. A ver si tú puedes sacarla de ahí dentro para que podamos comprobar si está bien.

Julie se acercó despacio y le murmuró palabras cariñosas mientras tiraba de ella con delicadeza, pero con firmeza para sacarla del armario.

—Ella, tienes que salir de ahí, solo queremos saber si estás bien.

La mujer enfocó la vista y consiguió articular algunas palabras entre sollozos.

—Él mordió al cartero. Creo que lo ha matado. Intenté ayudarlo, pero también me mordió a mí. Cuando pude, me escapé corriendo y llamé a la comisaría.

—No te preocupes por eso ahora. ¿Te duele algo? ¿Dónde te mordió?

Ella levantó un brazo ensangrentado, en el que se podían distinguir varias marcas de mordiscos.

—¿Tienes más heridas?

—Me caí y me hice daño en las rodillas, pero no creo que sean graves.

Julie le levantó un poco la falda para echarle un vistazo a las heridas.

—Esto no es nada. Enseguida te verá un médico y te pondrás bien. ¿Necesitas tus pastillas para el corazón?

—No, tomé una antes de esconderme en el armario —respondió mucho más tranquila ahora que había pasado el peligro.

Marston llamó a Sly para que pidiese otra ambulancia.

—Julie, quédate hasta que lleguen los médicos. Voy a ver cómo están Benjamin y el cartero.

Ella dio un respingo al oír el nombre del chico.

—Benjamin es un buen chico. Algunas veces me trae el pedido del supermercado a casa, pero —empezó a llorar otra vez— hoy estaba fuera de sí. Intenté razonar con él, pero no había caso, parecía un zombi, como los de las películas.

—No pienses en eso ahora. Van a venir unos médicos y también van a ayudarlo a él y a decirnos qué ha pasado.

—Creo que es un castigo.

—¿Un castigo? ¿Por qué? —preguntó Marston interesado, pero Ella no contestó. Tenía de nuevo la mirada perdida y sollozaba en silencio.

Marston salió y vio que Sly hablaba con los médicos de dos ambulancias.

—Aparté la moto del cartero para que pudiese pasar el vehículo, pero lo fotografié primero para el expediente —le explicó Sly—. ¿Cómo está Ella?

—Asustada, pero es una mujer fuerte y saldrá de esta. ¿Cómo está el cartero?

—Tiene algunos mordiscos, pero lo más grave es una herida en la cabeza. Parece que Benjamin le dio unos cuantos golpes con una piedra. No podemos decirte más hasta llevarlo al hospital para que le hagan algunas pruebas. Además, tiene una herida de desgarro bastante fea en la pierna izquierda.

Marston sacudió la cabeza incrédulo ante el caos que había organizado el sobrino de Lavinia. Benjamin era un buen chico y nunca había dado problemas en su vida. Le parecía demasiada coincidencia que aquello pasase en Haleakala.

—¿Qué demonios le ha sucedido a este chico? —le preguntó a uno de los médicos—. Nunca había visto nada parecido.

—Tiene las pupilas dilatadas y presenta taquicardia, hipertensión, hipertermia, sudoración y convulsiones. Creo que está drogado, pero no tengo ni idea de qué ha consumido. Nunca he visto una reacción tan violenta como esta. Vamos a llevarlo al hospital para hacerle más pruebas. No podemos empezar a tratarlo hasta que no sepamos algo más, así que lo mejor es que no perdamos más tiempo.

—De acuerdo. Sly, vete con ellos para ayudar a controlarlo y quédate allí hasta que te digan algo más.

—La otra ambulancia no tardará en llegar —le dijo el médico antes de prender la sirena para irse.

Cuando llegó, se llevó a Ella al hospital. Marston le pidió a J. C. que fuese a controlar la urbanización y que hiciese un registro para ver si podía encontrar algún tipo de pista de lo que había ocurrido. Él y Julie se fueron al hospital.

Cuando llegaron, Julie acompañó a Ella mientras era atendida, y Marston fue a informarse sobre el estado de los otros dos pacientes. Le dijeron que en ese momento les hacían pruebas y que su ayudante se encontraba en la tercera planta para custodiar al paciente violento.

Marston fue allí y vio que Sly hablaba con un médico.

—Comisario, este es el doctor Grant, atiende a Benjamin.

Los hombres se miraron con interés y se hicieron un breve saludo con la cabeza.

—Le hemos hecho un análisis de sangre para confirmarlo, pero con estos síntomas estoy seguro de que ha ingerido la droga caníbal.

Ni Marston, ni Sly habían oído jamás mencionar esa sustancia y lo miraron sorprendidos.

—¿Qué demonios es eso?

—Metilendioxipirovalerona, más conocida como MDPV. No es muy común, pero el año pasado, cuando estuve en un congreso en Los Ángeles, oí hablar de ella. Es una droga sintética derivada de la catinona, que es un alcaloide que se haya en un arbusto nativo de África Oriental. La catinona está relacionada con las anfetaminas y es la principal contribuyente del efecto estimulante de la planta. Puede provocar paranoia extrema, psicosis, reacciones violentas, tendencias suicidas y un impulso incontrolable de morder.

—¿Por qué querría alguien consumir esa droga? —Sly interrumpió al médico y Marston lo miró con severidad.

—No tengo ni idea —respondió con sinceridad—. Las manifestaciones clínicas que presenta son taquicardia, hipertensión, arritmia, hipertermia, sudoración, lesiones musculares, convulsiones y, en los casos más graves, hemorragia cerebral, colapso respiratorio, infarto de miocardio y muerte.

—¿Benjamin va a salvarse? —Esta vez fue Marston el que interrumpió la conversación.

—No puedo asegurarlo, pero creo que lo hemos agarrado a tiempo. No podemos empezar a tratarlo hasta que tengamos la confirmación definitiva de que ha consumido esta droga. La MDPV no sale en los análisis normales, hay que hacer unos que llevan unas dos horas. De momento hemos contrarrestado el estado de hiperestimulación con benzodiacepinas intravenosas para prevenir las convulsiones y lo hemos atado a la cama para evitar que se provoque daños a sí mismo o al personal que lo atiende.

—Por favor, en cuanto sepa algo más, díganoslo. Uno de nosotros se quedará aquí hasta que tengamos más noticias.

El médico hizo un leve asentimiento con la cabeza y volvió a meterse en la habitación donde lo trataban.

—¿Droga caníbal? ¿Qué locura es esta? Ni siquiera sabía que ese chico consumía drogas —murmuró Sly, anonadado por lo que acababa de escuchar.

—Quédate aquí y avísame cuando sepas algo más. Voy a ver cómo está Ella y después voy a ir a la casa de este chico para hablar con sus amigos. Lo único que nos falta es tener más gente que muerda como zombi por todos lados.

Marston llamó a Julie al teléfono móvil para ver dónde estaba. Ella le dijo el número de habitación y de planta y lo esperó fuera.

—Le han dado un sedante. Es mejor que hablemos aquí para no molestarla, necesita descansar.

—¿Cómo está?

—Se recuperará. No ha sufrido ninguna herida de gravedad, pero los médicos quieren dejarla en observación está noche por su enfermedad del corazón. He llamado a Matt y debe de estar a punto de llegar. El pobre estaba enfermo de preocupación. Cuando lo llamé, no podía dar crédito a lo que le contaba.

—Me lo imagino. Incluso después de haberlo hablado con el médico y de escuchar la explicación científica, me parece difícil de creer. Cuando vi que Benjamin atacaba al cartero me pareció irreal, una escena de una mala película.

Marston le contó una versión resumida de la explicación que le había dado el médico.

—No me pareció un chico que consumiera drogas.

—A mí tampoco, pero he visto muchos casos de buenos jóvenes echados a perder por culpa de las malditas drogas, así que ya nada me sorprende. Tengo que irme para hablar con los padres de Benjamin. ¿Puedes quedarte hasta que llegue Matt? Le diré a Sly que pase a buscarte antes de irse para llevarte.

—Claro que sí, no quiero dejar sola a Ella.

Julie le pasó las yemas de los dedos por las marcas de las mordidas que tenía en el brazo.

—Cuando los vi pelear tuve mucho miedo, pensé que iba a matarte.

Marston la abrazó con fuerza.

—Lo siento, siempre supe que sería duro ser la mujer de un agente de la ley, pero hasta hoy no sabía cuánto.

—No te disculpes, es tu trabajo. Pero prométeme que antes de irte del hospital vas a dejar que un médico te mire las heridas.

—De acuerdo —contestó de mala gana.

Julie le acercó los labios hasta que estuvieron separados por escasos milímetros.

—Lo único importante es que estás bien —le susurró antes de fundirse en un beso.

CAPÍTULO XVIII

Marston aparcó el patrullero frente a la casa de los padres de Benjamin, que vivían en una pequeña casa de una planta en las afueras del pueblo. Había numerosos curiosos que pululaban por el jardín y sus alrededores y todos le clavaron la mirada al mismo tiempo apenas llegó. Habían oído los rumores sobre lo que había pasado y sentían curiosidad. Marston estaba dispuesto a satisfacerla más tarde, pero primero tenía que hablar con la familia y explicarles la situación. Entró rápido en la casa y esquivó sin mucha ceremonia a los pocos osados que se atrevieron a hacerle alguna pregunta.

No tuvo ni que tocar el timbre. Cuando llegó, la puerta se abrió y dejó ver detrás a Lavinia con los ojos anegados en lágrimas y la preocupación reflejada en su rostro demacrado.

—¿Cómo está Benjamin? ¿Va a ponerse bien?

—Me gustaría entrar y hablar con sus padres. Sé que estás preocupada, pero creo que es mejor contárselo a todos a la vez.

Lavinia asintió con la cabeza y lo hizo pasar a la sala donde estaba su hermana. Ambas eran muy parecidas, casi idénticas, a excepción del color de pelo. Su hermana lo llevaba teñido de un extraño tono gris ceniza. En cuanto lo vio, la mujer menuda se levantó del sillón y fue hacia el comisario a una velocidad que Marston no habría creído posible en una mujer de su edad.

—Comisario Fox, ¿cómo está mi pequeño?

—Se pondrá bien. ¿Está su marido en casa?

—Está en el trabajo, pero cuando escuchó a unos vecinos que le contaron lo ocurrido, vino lo más rápido que pudo. Pensamos que lo mejor era que él fuese al hospital y yo me quedase aquí por si alguien me llamaba para darme noticias sobre lo ocurrido. —La mujer rompió a llorar de forma desconsolada. Lavinia, que la vigilaba con ojos de halcón, se apresuró a acercarse y la abrazó para demostrarle su apoyo.

—Los médicos creen que su hijo ha consumido una sustancia conocida como “droga caníbal”. —Dos pares de ojos escépticos se clavaron en él, aunque ninguna de las dos hermanas osó interrumpirlo—. Esto ha alterado su comportamiento y, como me imagino que ya sabrán, ha atacado al cartero, a Ella Cooper, a mi ayudante y a mí cuando intentamos reducirlo. ¿Sabe si su hijo consume drogas de forma habitual?

—Por supuesto que no —descartó la madre tajante—. Mi marido y yo hemos educado a Benjamin y le inculcamos los valores de la responsabilidad y del trabajo duro. Es buen chico, él no se droga ni se mete en peleas. Solo estudia y trabaja para comprarse un Camaro de segunda mano, es su única ilusión en esta vida.

—¿No han notado ningún comportamiento extraño en él últimamente?

—No —se apresuró a contestar la madre. Lavinia, por el contrario, se mordió el labio inferior nerviosa y miró a Marston con expresión suplicante.

—Lavinia, si sabes algo, es mejor que lo digas ahora. Sabes que yo solo quiero ayudar a Benjamin y que esto no le pase a ningún otro chico.

La mujer miró a su hermana y le pidió en silencio permiso para hablar. Cuando ella le hizo una seña casi imperceptible con la cabeza para darle su aprobación, Lavinia se animó a tomar la palabra.

—Es esa maldita urbanización. Josh Cooper le prometió el dinero para comprar el Camaro si vigilaba la obra hasta el final del verano. Desde entonces, el chico no piensa en otra cosa, está todo el día allí. Incluso ha olvidado entregar algunos pedidos del supermercado. La gente nunca se había quejado de él, pero desde hace una semana solo recibo quejas por parte de los clientes. O no hace las entregas o las hace tarde. Si no fuera mi sobrino, ya lo habría echado a la calle.

—¿Quiénes son sus amigos íntimos?

—No sale mucho —contestó la madre—. Antes siempre estaba con Leo y con Oswald, nuestros vecinos, pero el trabajo lo tiene absorbido. No creerá que ellos tengan nada que ver, ¿no? Son unos chicos muy educados, siempre me dan los buenos días y me ayudan a llevar las bolsas pesadas si me ven muy cargada.

Marston pensó que nada de eso era contrario a consumir drogas, pero decirlo en voz alta no le haría bien a nadie y mucho menos a esos chicos que no creía que tuvieran nada que ver con el asunto.

—No lo creo, solo voy a hablar con ellos por si pueden decirme algo que nos ayude a resolver este rompecabezas.

—¿Cómo están Ella y el cartero? —preguntó la hermana de Lavinia, avergonzada—. No sé cómo vamos a poder vivir en este pueblo después de esto, todo el mundo lo sabe. No vienen a molestarnos, pero se pasean por los alrededores de la casa como buitres alrededor de un cadáver en descomposición.

Marston suspiró comprensivo. Sabía, por experiencia profesional, que muchas veces los padres asumen los pecados de sus hijos y cargan con ellos hasta desgastar sus vidas. Esperaba de todo corazón que la familia de Benjamin no siguiera ese camino.

—Ella se pondrá bien, solo tiene que quedarse en observación en el hospital esta noche y es posible que mañana le den el alta. Al cartero lo atendían cuando me fui, y de momento no puedo decirles nada sobre su situación.

Marston no quería aumentar el sufrimiento de las mujeres al hablarles de la herida que tenía el cartero en la cabeza. Supuso que la madre ya había oído de sus buenos vecinos suficientes cosas del ataque.

—Ustedes no tienen nada de qué avergonzarse, y el chico tampoco. La culpa es de la persona que le suministró la droga que lo hizo comportarse así. —Marston vio un brillo de esperanza en los ojos de las hermanas y se aferró a él—. Les prometo que voy a hacer todo lo posible para llegar al fondo de la cuestión y averiguar quién le dio la droga a Benjamin. Vamos a encerrarlo por mucho tiempo.

Cuando oyó la palabra “cárcel”, Lavinia se estremeció.

—¿Mi sobrino va a ir a la cárcel?

Marston no estaba del todo seguro. Ella Cooper, Sly y él no iban a presentar cargos, pero aún no sabía qué iba a hacer el cartero. Aunque no presentase cargos, si resultaba herido de gravedad, era posible que Benjamin tuviese que soportar un severo castigo.

—No te preocupes por eso ahora, vayamos paso a paso. Si no necesitan nada más de mí, debo irme para continuar con la investigación.

Al salir de la casa, fue a la de los vecinos para tomarles declaración a los amigos de Benjamin, pero, tal y como sospechaba, ellos no lo habían visto jamás consumir drogas ni podían aportar ningún tipo de información que aclarase las dudas que se cernían sobre el caso. Después, contestó algunas preguntas de los muchos curiosos que lo abordaron antes de llegar a la oficina. La gente ya se volvía loca con el cotilleo de la droga caníbal y se habían esparcido historias exageradas que nada tenían que ver con la realidad. Marston intentó explicarles la situación sin develar detalles que pusiesen en peligro la integridad del caso.

Una hora más tarde, consiguió llegar a su oficina. Estaba exhausto y le pidió a Janeth que le llevase un café. Encendió la notebook y se puso a investigar sobre el MDPV. Luego de un par de horas, lo único que había sacado en claro era que la droga se comercializaba de manera libre y sin ningún control en internet. Se vendía en forma de sales de baño y cualquier descerebrado podía comprarla a un precio bastante barato para consumirla o venderla. Marston sacudió la cabeza para despejarse mientras pensaba que eso no iba a ayudar demasiado al avance de su investigación.

Sly lo llamó más tarde para confirmar que los análisis para detectar el MDPV habían dado positivo. El chico respondía bien al tratamiento y los médicos le habían dicho que al día siguiente podrían hablar con él para tomarle declaración. Marston le dijo que ya podía irse a su casa y colgó el teléfono.

Ya eran las ocho y media, y sabía que él también debía irse, pero no quería llegar a su casa y verla vacía, prefería quedarse y adelantar trabajo mientras esperaba que Julie llegara del hospital. Estaba sumido en sus pensamientos cuando el sonido del teléfono lo despertó de su ensoñación. Descolgó al tercer timbrazo; era J. C.

—He registrado toda la urbanización y no hay rastro alguno de drogas, pero creo que debes venir, he encontrado algo interesante.

—Más vale que sea bueno si vas a hacerme ir ahí ahora, estoy molido.

—Valdrá la pena —le respondió misterioso y soltó una carcajada.

—De acuerdo, pero dime que no es otro cadáver. La morgue ya está desbordada.

—No es otro cadáver, y no voy a adelantarte nada más. ¿Quieres colgar y venir de una maldita vez?

Marston se sirvió otro café, ignoró su horrible sabor y se lo bebió de un trago. Si iba a tener que procesar más información, quería hacerlo con un poco de cafeína en el cuerpo. Agarró el patrullero y fue a Haleakala. J. C. lo esperaba en la entrada, se subió con él en el coche y le pidió que lo llevara hasta una de las casas del fondo. Estacionaron y entraron en una de las casas que estaba casi terminada. Por dentro había material de construcción abandonado.

—Espero que no me hayas hecho venir aquí solo para ver esto.

—Hombre de poca fe —bromeó J. C. mientras lo conducía al garaje. Al llegar, Marston vio que estaba vacío, a excepción de unos cartones en uno de los laterales. El muchacho se adelantó y levantó uno para dejar al descubierto un agujero en el suelo. Marston se asomó y vio un largo pasillo.

—¿Has comprobado adónde se dirige?

J. C. afirmó con la cabeza.

—Sí, es un túnel de unos cuatro metros y al final hay una puerta de acero que está cerrada con llave.

Marston se introdujo por el túnel, y J. C. lo siguió. Estaba a oscuras, encendieron cada uno su linterna de bolsillo y se pusieron a andar hasta que llegaron a la puerta, que estaba cerrada.

—Es muy pesada —dijo Marston—. Vamos a necesitar a un cerrajero. Llama a Bob, el de la ferretería, y dile que venga a ayudarnos. Si él no puede abrirla, es que no se puede.

—¿Qué crees que habrá ahí detrás?

—Con la trayectoria de los últimos días, solo ruego para que no haya ningún cadáver nuevo.

Intentaron localizar a Bob Singer, pero su madre les dijo que había ido a Oahu por negocios y que no volvería hasta el día siguiente. Marston estaba cansado de tener cada vez más preguntas sin respuesta y decidió que no iba a esperar ni un minuto más para abrir la misteriosa puerta.

—Espera aquí, voy a casa y vuelvo enseguida.

—¿Qué vas a hacer?

Ahora fue el turno de Marston de hacerse el misterioso.

—Ya lo verás. —Soltó una potente carcajada, que resonó en los pasillos del túnel y se fue.

Cuando llegó a su casa, Julie lo recibió con un beso apasionado.

—No te imaginas las ganas que tenía de verte. ¿Qué te parece si hoy preparamos una cena tranquila y vemos una película antigua en DVD?

—Lo siento, cariño, pero vamos a tener que dejarlo para mañana. J. C. ha descubierto una puerta oculta en un pasadizo en Haleakala y voy a tirarla abajo para ver qué demonios hay detrás.

—Supongo que tirarla abajo suena muy emocionante, pero ¿no sería mejor llamar a un cerrajero?

—Bob, el de la ferretería, es también nuestro cerrajero, y no va a estar disponible hasta mañana; yo no puedo esperar más.

—Voy contigo —dijo Julie mientras agarraba su teléfono móvil—. No pienso perderme esto por nada del mundo.

Marston agarró la cuerda más gruesa y resistente que encontró en su garaje y las llaves del Mustang Shelby GT 500; le pidió perdón, en silencio, por el sacrilegio que iba a cometer con él.

—¿Cómo vas a tirar la puerta abajo?

Una sombra pasó ante los ojos de Marston y Julie lo supo antes de que él contestara nada.

—Dime que no vas a arrancarla con el coche. —Se llevó las manos a la cabeza en un gesto que a Marston le pareció muy cómico.

—Eso es justo lo que voy a hacer y, créeme, a mí me va a doler más que a él.

Cuando llegaron, ató uno de los extremos de la cuerda al chasis y bajó al túnel para atar el otro extremo a la manija de la puerta. Lo revisó todo un par de veces y se subió al asiento del conductor. Julie seguía sentada en el asiento del copiloto, y J. C. se había apartado a una distancia prudencial por seguridad.

—¿Estás segura de que quieres estar dentro del coche en los próximos minutos? —preguntó escéptico.

—No me lo perdería por nada del mundo.

Marston pisó el pedal hasta el fondo y aceleró el Shelby; cuando llevaba recorrido unos cinco metros, sonó un estruendo muy fuerte.

—Espero que solo hayamos tirado la puerta abajo. Por la intensidad del ruido, cualquiera pensaría que hemos derribado hasta los cimientos. —Marston intentaba divisar algo a través del espejo retrovisor, pero solo se veía una gran nube de polvo que salía por la puerta del garaje.

Bajaron del coche y vieron a J. C. que levantaba los pulgares en señal de victoria.

—Lo hemos conseguido —dijo y señaló la pesada puerta metálica que yacía abandonada sobre el suelo del garaje—. Por un momento pensé que se iba a caer la casa entera.

—Yo también, pero si lo repites fuera de aquí, eres hombre muerto.

—Vayamos a ver qué hay detrás de la puerta sorpresa —los apremió Julie mientras entraba primera por el agujero del garaje.

—Déjanos ir a nosotros delante —la retó sin ganas Marston—, puede ser peligroso.

Él se puso a la cabeza de la expedición. El aire estaba viciado por la polvareda que había levantado la puerta al ser arrastrada por el estrecho pasillo de tierra. Todos empezaron a toser, y Marston sintió un fuerte escozor en los ojos. Agarró su pañuelo y se lo ató a Julie sobre la nariz para que no tuviese que respirar ese aire denso. Ella se lo agradeció en silencio mientras se frotaba los ojos para aclararse la visión.

Cuando llegaron al final del túnel, ninguno de los tres podía dar crédito a lo que tenían delante de sus ojos: había una sala enorme llena de todo tipo de objetos amontonados sin ningún orden aparente.

Lo primero en lo que Marston se fijó fue en un par de tikis de madera y otros dos de piedra. Uno de ellos tenía forma de cuerpo humano y boca de pescado y el cabello hecho de hojas. Marston supo enseguida que era una representación del dios Kane, creador del universo y gobernador del mundo natural, según la antigua mitología hawaiana. También había otro tiki que representaba a Ku, el dios hawaiano de la guerra. Su apariencia era mucho más dominante, con hombros anchos y una cabeza enorme y amenazante. Tenía la boca abierta para devorarse a sus enemigos.

Los de piedra eran igual de hermosos. Uno representaba a Lono, dios de la lluvia y de la fertilidad, así como también de la música y de la paz. Estaba representado con una gran panza y una sonrisa jovial. El último tiki representaba al dios del mar, Kanaloa. Marston lo reconoció con facilidad por sus rastas, que parecían calamares. Les explicó a Julie y a su ayudante a qué dios representaban cada tiki y un poco de sus historias.

—Esto es increíble —dijo Julie al mirar maravillada los objetos que la rodeaban—. Parecen muy antiguos.

—Sí —concordó Marston—. Tendremos que llamar al Departamento de Interior. Van a estar muy interesados en ver todo esto.

Además de los tikis, encontraron numerosos petroglifos tallados en piedra que habían sido arrancados de su lugar original. Julie se fijó en uno que le llamó la atención en especial: tenía grabada una bestia con cabeza de perro y afiladas garras.

—Representa a Kaupe —le explicó Marston—. Es un malévolo espíritu de Hawái que llama a la gente en el medio de la noche, emite sonidos de personas heridas para atraerlos a sus muertes.

—Sabes muchas cosas de la antigua cultura hawaiana.

—Sí, mi abuela era una gran conocedora de los mitos y leyendas y nos enseñó a los nietos su amor por el folclore y la cultura. Crecí rodeado de todo eso.

En unas cajas encontraron unas redes de pesca hechas con kapa. Marston les explicó que era un material muy fino creado a partir de la madera de la planta de wauke y que también se utilizaba antiguamente para crear mantas, lava-lavas, velas para canoas y muumuus, que eran los vestidos con los que se cubrían las hawaianas cuando los primeros europeos colonizaron la isla. Diseminados por el suelo, había restos de poblados, tumbas y plataformas donde se levantaban templos megalíticos. Además, encontraron otras cajas con cuencos, sombreros con bellos adornos de plumas diseñados para los jefes de alto rango de los poblados, estandartes, varias pulseras y brazaletes. También había otra caja con collares y adornos de nácar y coral. Todos estaban bellamente tallados, algunos con motivos geométricos y otros con figuras humanas o que personificaban a dioses.

—Esto debe de valer una fortuna. Creo que los sabotajes que hicieron fracasar el proyecto de la urbanización fueron para ocultar estos hallazgos al resto de los socios. Quién sabe cuánto habrán saqueado. J. C., ve al auto a buscar cinta para precintar el lugar, esta noche pondré a uno de los ayudantes del turno noche a vigilar todo esto y mañana nos lo llevaremos de aquí. No quiero que nadie tenga opción de hacer desaparecer estos tesoros, deberían estar en un museo para que todo el pueblo de Hawái pueda disfrutar de ellos.

—Ok, jefe —dijo J. C. mientras se alejaba.

—Espero que Matt no tenga nada que ver con todo esto —dijo Julie, preocupada por su amigo.

—Yo también lo espero, pero cada vez me resulta más difícil de creer —respondió Marston con pesar.

—A lo mejor es cosa de su padre, y él no tiene nada que ver. Ya sabes que no vive aquí, solo viene en vacaciones y un par de veces al año por negocios.

Marston le sonrió con dureza.

—¿Vas a ser su abogada defensora? Deja que él conteste a las preguntas si es que tiene las respuestas. No ganamos nada con elucubrar sobre el tema.

—Tienes razón.

Julie agarró una pequeña estatua de unos seis centímetros de altura.

—Representa a los Menehune, son una raza mítica de Hawái de pequeños seres de unos seis centímetros; eran muy traviesos e inteligentes. La leyenda cuenta que vivían en las profundidades de los bosques y en los valles de las islas. Se rumoreaba que eran expertos constructores, industriales y artesanos.

—Me encanta que me cuentes todas estas cosas. Con tu forma de hablar transmites todo el amor y la pasión que sientes por esta tierra.

—Algún día te llevaré a ver el Museo Bishop, es el más importante de Hawái.

Cuando J. C. volvió, precintaron el lugar y después esperaron hasta que llegó uno de los ayudantes. Marston le dio las órdenes y le pidió que no dejase entrar a nadie bajo ningún concepto. Después, se fueron a su casa.

Cuando llegaron, Julie y Marston estaban cansados, pero no tenían sueño porque la adrenalina que sintieron al ver el yacimiento aún les recorría el cuerpo. Cenaron un sándwich de atún con una ensalada y después se fueron a dar un romántico paseo por la playa.

La noche era estrellada y la playa estaba en silencio, solo se escuchaba el batir de las olas en la orilla. Marston le pasó a Julie un brazo por los hombros y juntos pasearon descalzos por la orilla.

—Cuéntame algo más de ti —le pidió Julie.

—No hay mucho que contar. Soy hijo único, y mis padres fallecieron hace años, pero aun así tengo mucha familia. Más de diez primos, con los que me crié como si fuéramos hermanos. Las reuniones familiares son divertidas y bulliciosas, con tanta gente nunca faltan nuevas anécdotas que contar y muchas risas. Tenemos que hacer una reunión en casa para que los conozcas.

—Me gustaría mucho.

—Cuando están todos juntos, pueden ser un poco apabullantes, pero creo que vas a encajar con ellos a la perfección. Ahora es tu turno, cuéntame más cosas sobre ti.

—Pero si ya lo sabes todo —protestó—. Mis padres viven en Los Ángeles y también soy hija única. Ellos están jubilados, así que dividen su tiempo entre mimarme con descaro, las compras y el golf. Hace unos años mi padre se enamoró del golf y un fin de semana llevó a mi madre a jugar y le apasionó. Ahora practican tantas horas que un día de estos se convertirán en profesionales.

—Parece gente muy interesante.

—Lo son. Mi madre es muy bohemia, le encanta viajar y conocer gente nueva. Mi padre solo vive para hacerla feliz, siempre está pendiente de cumplir el más mínimo de sus deseos.

Marston ardía de ganas de descubrir más cosas sobre ella y no desaprovechó la oportunidad de hacerle nuevas preguntas.

—¿Siempre quisiste ser escritora?

—Sí, desde pequeña escribía pequeñas historias, además era una lectora incansable. Un día estaba aburrida, sin ganas de leer ninguno de los libros que tenía, y me propuse crear mi propia historia. Fue mi primer intento de escribir una novela seria. —Julie no pudo evitar que se le escapara una sonrisa mientras recordaba esos detalles de su infancia—. Tenía doce años.

—Guau, eso es tener las ideas claras. Tengo que leer uno de tus libros.

Julie se sonrojó, no le gustaba que la gente que conocía leyera sus novelas, le daba vergüenza.

—No creo que te gusten, son novelas románticas.

—Yo soy un chico romántico.

—De acuerdo, pero si no te gusta, no digas que no te lo advertí —dijo y se dio por vencida—. Te prestaré una. Pero cuando termines, quiero tu opinión sincera aunque creas que no me va a gustar.

—Te lo prometo —respondió solemne mientras le acercaba los labios a los suyos para fundirse en un cálido beso.

Julie apretó su cuerpo contra el de Marston mientras él la acariciaba por debajo de la camiseta.

—Un día de estos van a detenernos por escándalo público —comentó Julie, aunque el tema no le preocupaba de verdad.

—Cariño, ya te he dicho que el comisario soy yo, así que deja de pensar en eso y muéstrame esos bonitos pechos que me vuelven loco.

—En ese caso, siéntete libre de hacer lo que quieras —dijo mientras saboreaba sus deliciosos labios—. Estoy a tus órdenes.

Todo el cuerpo de Julie se estremeció con su contacto. Siempre la sorprendía la intensidad de la respuesta de su cuerpo a las caricias de Marston. Cada vez que las yemas de sus dedos le tocaban la piel desnuda, ardía de deseo y pedía más, siempre más.

Marston no había tenido la intención de hacerle el amor otra vez, pero cuando saboreó la boca de Julie, todas sus buenas intenciones se esfumaron. Solo podía pensar en estar dentro de ella. Se sentía como un ser primitivo que reclamaba su presa sin importarle ninguna otra cosa. Le acarició el mentón con los dedos antes de reclamarle la boca de nuevo.

—Será mejor que vayamos al jardín, no quiero tropezarme con ningún quinceañero fácilmente impresionable.

Se apartó de ella solo el tiempo necesario para tomarla en brazos como si no pesara más que una pluma. En apenas unos minutos, entraron por la puerta de atrás. Las luces tenues y el sonido del mar a lo lejos hicieron que a Julie le pareciera el lugar perfecto; él no podía esperar para llevarla a otro lugar.

La puso con cuidado sobre una de las hamacas del jardín, se sacó la camiseta y dejó al descubierto su pecho fuerte y el abdomen plano con los músculos oblicuos marcados, que hacían resaltar toda su masculinidad.

A Julie se le hizo agua la boca con solo mirarlo. Quería saborearlo, sentirlo dentro y llevar su placer hasta límites insospechados.

—Para hacer esto tú también tienes que desnudarte, preciosa.

—Lo sé, pero disfruto mirarte y no me quiero perder nada del espectáculo.

—No seas egoísta, déjame disfrutar a mí también.

Julie se puso de pie sin apartar la vista de él. Se sacó la ropa sin mucha ceremonia y se volvió a tumbar en la hamaca, expuesta, con las piernas abiertas en clara invitación. Esta vez tenía prisa y, además, ya estaban los dos lo suficientemente calientes. No necesitaba preliminares, lo quería dentro y no podía esperar más.

—Me encanta saborear tus tetas —le dijo Marston mientras su lengua se deslizaba juguetona por uno de los pezones.

—Podrás saborear todo lo que quieras más tarde, ahora quiero sentirte dentro de mí —le susurró Julie al oído.

Marston dejó escapar una sonrisa malévola.

—Sé que estás caliente y crees que ya estás lista para recibirme, pero antes tengo que comprobarlo —dijo y le acercó la boca al vientre. Bajó de forma lenta mientras lamía, chupaba y excitaba cada centímetro de piel que encontraba a su paso.

La lengua se abrió camino entre las piernas hasta encontrar el centro de placer de Julie. Cuando acarició su clítoris, ella dejó escapar unos pequeños jadeos, al tiempo que cerraba los ojos para dejarse arrastrar por las oleadas de placer que la consumían. Nunca había disfrutado así del sexo. Con él podía entregarse sin reservas y ser ella misma sin temor a las consecuencias.

Marston chupó y mordió hasta que notó que Julie estaba casi a punto. Entonces le metió dos dedos en su interior mientras seguía atormentándola con la boca.

—Voy a irme —gimió Julie.

—Abre los ojos para mí, preciosa —le ordenó—. Quiero que veas quién te da todo este placer.

Julie hizo un último esfuerzo para abrir los ojos y se dejó llevar por un orgasmo tan intenso, que amenazó con saturarle todos los sentidos.

—No sé dónde has aprendido a hacer eso con la boca, pero eres increíble —fue todo lo que acertó a decir cuando su orgasmo terminó.

Marston sonrió satisfecho. Podía leerle en la cara que lo que decía no eran solo palabras: había sentido un enorme placer, y su sonrisa lo reflejaba.

—Ahora ya estas lista para mí. —La voz sensual de Marston consiguió que Julie lo deseara otra vez.

Él iba a acostarse encima, pero ella no se lo permitió. Quería llevar las riendas y darle un orgasmo tan bueno como el que él le había regalado. Se sentó encima y se introdujo el pene duro de un solo movimiento. Empezó a moverse en círculos, primero con suavidad hasta que alcanzó el ritmo deseado. Marston le agarró las caderas con las manos para acompañar el ritmo de sus movimientos, pero pronto sintió la necesidad de tocarle los pechos de nuevo. Los agarró con las manos mientras los sentía rebotar en ellas una y otra vez al ritmo de la erótica danza que marcaba Julie.

—Cariño, me matas. No voy a poder aguantar mucho más. —Abrió los ojos para mirarla. Sus ojos vidriosos destilaban placer y sensualidad. Ella también parecía estar a punto para el gran final.

—Entonces déjate ir conmigo, yo ya casi estoy. —La voz de Julie sonó como un susurro, tan suave que Marston no pudo estar seguro de no haberla imaginado.

Él soltó uno de los pechos y llevó la mano directo al clítoris de Julie. Ejerció presión con las puntas de los dedos y los jadeos se volvieron cada vez más fuertes y rápidos, hasta que Marston oyó un grito ensordecedor y notó que ella se abandonaba al placer mientras movía las caderas con fuertes espasmos. Su carne se le apretaba alrededor del pene con contracciones tan fuertes, que lo lanzaron a su propia liberación del placer.

CAPÍTULO XIX

Marston estaba delante de la cama de hospital de Benjamin. Su madre y su tía lo vigilaban atentas al más mínimo de sus deseos, pero el chico permanecía callado, con los grandes ojos perdidos en el infinito de la habitación.

Había observado que Benjamin lo miró con ojos asustados cuando entró. Sabía que no conseguiría sacarle la información que deseaba mientras las mujeres permanecieran allí. Echarlas no iba a ser tarea fácil, pero Marston estaba preparado para sus protestas.

—Tengo que hablar con el chico a solas. ¿Les importaría esperar fuera?

—Soy su madre y tengo derecho a oír lo que mi hijo tenga para decir. No pienso moverme de aquí. —La mujer apretó los labios con fuerza hasta formar una fina línea recta, tan apretada que los labios se le volvieron blancos.

—Yo tampoco voy a irme. Es obvio que Benjamin fue contagiado por algún virus que lo hizo comportarse así. Cuando era pequeña, un perro con rabia mordió a un chico que conocía y atacó a su propia hermana. No fue su culpa, estaba enfermo, como ahora lo está el pequeño Ben —dijo Lavinia, convencida de sus palabras.

—Sé que las dos quieren ayudarlo, pero por el momento nadie lo ha culpado de nada. Solo quiero oír su versión sin que nadie nos interrumpa.

—Él tiene derecho a tener presente a un abogado —dijo Lavinia, que recordaba las numerosas series de crímenes que había visto en televisión.

—No creo que lo necesite. En principio nadie va a presentar cargos contra él, y el cartero evoluciona de manera favorable. Solo quiero información. —Lavinia y su hermana eran dos huesos duros de roer, pero si pensaban enfrentarlo, iban a encontrarse con una enorme pared de ladrillos.

—¿Nos dejan solos, por favor? —pidió Benjamin, abriendo la boca por primera vez desde que el comisario había entrado en la habitación.

La madre abrió la boca para protestar de nuevo, pero algo en la mirada de su hijo la hizo callar. Se levantó en silencio y agarró a su hermana del brazo para dirigirse fuera del lugar.

—Vamos a tomar un café. Si nos necesitas, llámanos y esteremos aquí enseguida —le dijo al tiempo que le daba una última mirada preocupada antes de desaparecer detrás de la puerta de la habitación.

Marston acercó una de las sillas que estaba junto a la cama y se sentó cerca del chico para que pudiera verle la cara sin cambiar de posición ni hacer el menor esfuerzo.

—¿Es verdad lo que has dicho antes? ¿El cartero se va a recuperar? —preguntó con voz casi llorosa.

—Sí, es cierto.

—Gracias a Dios. No me podría perdonar si le hubiera hecho daño a alguien. —La voz de Benjamin sonaba sincera, y todo en él indicaba que estaba arrepentido y avergonzado por el episodio vivido. Marston no tenía ganas de hacerle revivir la mala experiencia, pero por desgracia no le quedaba otro remedio, necesitaba respuestas.

—¿Habías consumido drogas antes?

—No. Yo no me drogo, nunca lo he hecho.

—¿Sabes que tus análisis han dado positivo en MDPV?

—Eso me ha dicho el médico, pero yo te juro que no consumo drogas, no soy ese tipo de chico. Pregúntaselo a cualquiera en el pueblo.

—Cuéntame todo lo que hiciste ayer.

—Me levanté a las seis y media, con tiempo para darme una ducha, desayunar, ayudar a mi tía con los proveedores y después, a las ocho y media de la mañana, me fui en bicicleta a Haleakala para hacer mi turno de vigilancia. Guardé la bici detrás de la garita de vigilancia como hago siempre e hice una ronda por la urbanización. No vi nada extraño. Cuando volví a la garita de entrada, leí unos que tenía en mi mochila y a media mañana comí un bocadillo y un poco de limonada casera que me traje en un termo.

Una luz se encendió en el cerebro de Marston al escuchar esto último.

—¿Perdiste de vista la comida en algún momento?

—Siempre la dejo en mi mochila en la garita. ¿Quién va a querer robar un estúpido bocadillo de estofado de ternera y un poco de limonada? —preguntó desconcertado.

—¿Se te ocurre el nombre de alguien que quisiese echarte la droga en la comida o perjudicarte de alguna manera?

El chico pensó unos cuantos segundos antes de contestar.

—Hace una par de días discutí con la señora Finnegan porque me acusó de gritarle a su perro. Es verdad que le grité, y sé que no estuvo bien, pero estoy harto de oírlo ladrar a todas horas. Me taladra los oídos y la señora nunca lo reta; como ella está medio sorda, lo deja ladrar durante horas mientras el perro está atado en el patio de atrás que da con la ventana de mi habitación.

Marston pensó en la anciana señora Finnegan aquejada de artritis, que apenas podía caminar y mucho menos urdir un plan semejante.

—¿No se te ocurre nadie más?

—No. Me llevo bien con todo el mundo.

—De momento no tengo más preguntas, si más tarde te acuerdas de algo, llama a la comisaría y házmelo saber enseguida.

—Comisario —lo llamó antes de que saliese por la puerta—. ¿Cree que Josh Cooper me dejará volver al trabajo?

—Eso tendrás que hablarlo con él. Pero, si quieres mi consejo, te digo que en esa urbanización pasan cosas muy raras, y harías bien en mantenerte lo más alejado posible de allí.

El chico vio cómo sus sueños de comprarse un Camaro se desvanecían en el aire.

—No es justo —murmuró con un sollozo apenas audible.

—No lo es —respondió Marston. Lo sentía por él, la lección que había tenido que aprender no había sido justa, pero tenía suerte: estaba vivo y podía seguir adelante. Eso era más de lo que muchas otras víctimas podían decir.

Marston volvió a la comisaría y se encontró al enviado del Departamento de Interior que lo esperaba sentado en una silla al lado de su secretaria. Marston lo hizo pasar a su oficina con un pequeño gesto de cabeza.

—Hola, soy Howard Grant. En mi oficina estamos muy emocionados con la lista de hallazgos que nos enviaron ayer. Me gustaría verlos cuanto antes para verificar su autenticidad y poder catalogarlos.

Howard apenas podía esconder el entusiasmo que sentía. Hacía cinco años que trabajaba para ese organismo y nunca hasta ese momento se había encargado en persona de un hallazgo tan importante.

—Soy el comisario Fox. Si te parece bien, puedo acompañarte al lugar donde los encontramos. Tengo a uno de mis hombres custodiando el lugar para que nadie se lleve nada. Pensaba que iban a tardar un poco más y tenía pensado trasladar las cosas a un sitio más seguro. Me alegro de que me hayan evitado el trabajo.

Marston condujo el coche hasta la villa donde J. C. había hecho el descubrimiento. La urbanización estaba tranquila, y Howard miraba a su alrededor, maravillado por el hermoso paisaje.

—Este sitio es idílico. No entiendo cómo esta urbanización está medio abandonada. Pagaría todos mis ahorros para vivir en una de estas casas. Las que tienen el jardín hacia los acantilados deben de tener una vista espectacular, y además el lugar parece muy tranquilo, un remanso de paz.

Marston alzó una de las cejas con sorna.

—No te dejes engañar por las apariencias, este lugar parece atraer los desastres como ningún otro sitio que conozca puede hacerlo. Yo estaría feliz si no tuviera que volver aquí jamás.

—Supongo que lo dices por los crímenes —murmuró Howard interesado—. Tu secretaria me puso al día mientras te esperaba.

Marston asintió con la cabeza sin ganas de entrar en más detalles. Entraron al garaje de la casa y el comisario le mostró el pasillo que llegaba hasta la habitación subterránea. Howard lo siguió en silencio, expectante por lo que iba a encontrarse. Nada, ni siquiera la detallada lista de objetos encontrados que le mandaron el día anterior desde la oficina del comisario, lo había preparado para lo que veía: tenía ante sus ojos una pequeña muestra de la historia de Hawái. Se acercó a los objetos y los examinó con mucho cuidado. Sin duda, eran auténticos.

—¿Cuánto cree que puede valer esto en el mercado negro? —Howard miró a Marston como si hubiese pronunciado la peor de las blasfemias, pero él no tenía tiempo para tonterías. Investigaba unos asesinatos, y eso estaba por encima de cualquier cosa material—. ¿Lo suficiente como para matar?

Howard inspeccionó con detenimiento el contenido de la habitación.

—Supongo que sí. Aquí hay objetos de valor incalculable para los museos y para algunos coleccionistas privados. Pero la mayoría de las piezas que hay aquí no se podrían vender en un mercado normal, tendrías que conocer a compradores que supieran valorar estas mercancías, y eso no es fácil para una persona que no se dedique a eso.

—¿Se le ocurre algún nombre que pueda ayudarnos?

—Sí. La mayoría de los objetos que se mueven en Hawái en el mercado negro pasan por las manos de Halola.

—¿Halola? —repitió Marston.

—Él procura mantener un perfil bajo y no dejarse ver demasiado, pero sabemos que es el jefe de una de las mafias más importantes de ladrones y contrabandistas de obras de arte de Hawái.

—¿Sabes dónde puedo localizarlo? Me gustaría hablar con él. Estoy seguro de que saquean este lugar desde que se paralizaron las obras, quizás antes. Lo que hayan sacado de aquí han tenido que venderlo mediante algún intermediario.

—Puedo darte su dirección, pero no creo que puedas averiguar nada. Es un tipo inteligente y tiene unos abogados que se ganan con creces cada maldito centavo que les paga. —Howard le sonrió con malicia—. Pero no te preocupes, tenemos a un infiltrado en la banda, tal vez él pueda decirnos algo.

Marston lo miró con renovado interés. Quizá su asociación iba a funcionar en las dos direcciones.

—Eso sería fantástico. ¿Cuándo podré hablar con él?

—Estamos en medio de una importante operación contra el contrabando de antigüedades hawaianas y no podemos descubrir su identidad. Puedo organizar una reunión informal, pero sin uniformes ni nada que delate nuestra presencia. Cuando lo tenga organizado, te llamaré y te diré cuándo y dónde puede vernos.

—De acuerdo, pero intenta que sea pronto. En esta urbanización los problemas se multiplican a una velocidad vertiginosa y tengo ganas de cerrar este caso cuanto antes.

—Yo también. Lo que han encontrado es de verdad importante y vamos a darle la prioridad que se merece. ¿Puedes dejar aquí a tu ayudante para que custodie esto un par de horas más hasta que arregle el traslado a un sitio más seguro?

—Por supuesto. Me imagino que todas estas cosas habrán aparecido cuando empezaron a excavar para poner los cimientos de las casas, pero tal vez deberías echar un vistazo por si hay más objetos que aún no han sido descubiertos.

—Sí, ya tenía pensado hacerlo. Llamaré a mi oficina para que me manden un equipo para estudiar la zona con tranquilidad. ¿Tienes algún plano de las casas de la urbanización?, nos facilitaría mucho el trabajo.

—No lo tengo, pero creo que puedo conseguirlo. Ahora, si no me necesitas, voy a mi oficina a continuar con el trabajo.

—Claro. Te llamaré cuando sepa la hora y el lugar de la reunión.

Marston asintió con la cabeza y salió de allí.

Julie escribía en el jardín cuando oyó el sonido del timbre. Estaba tan concentrada en su novela que dudó unos instantes si ir a abrir o hacerse la sorda y continuar. No quería detenerse, pero sabía que, si lo hacía, iba a preguntarse el resto de la mañana por la identidad del que llamaba, así que de cualquier forma le habrían estropeado la mañana de trabajo. A regañadientes entró en la casa y fue a abrir la puerta. Primero miró en la pantalla del portero visor y vio la cara de Matt que miraba a la cámara con desesperación. Sin decir nada, pulsó el botón para abrir la puerta del jardín y también abrió la puerta de la casa para recibirlo.

Matt se acercó con expresión preocupada.

—Espero que no te importe que me haya acercado sin avisar, pero estaba por la zona y necesitaba hablar con alguien. —Se tocó el pelo con nerviosismo mientras miraba alrededor—. ¿Estás sola?

—Sí, Marston está en la oficina.

Matt suspiró aliviado al oír sus palabras, pero se arrepintió de haber sido tan obvio cuando vio la reacción de Julie.

—No me malinterpretes —intentó justificarse—. Marston es uno de mis mejores amigos de toda la vida, pero con todo lo que pasó, no quería enfrentarme a él en su terreno.

—No tienes que explicarme nada, lo entiendo —dijo Julie para distender un poco el ambiente—. Te invito una cerveza. Sal al jardín mientras yo voy a buscarlas a la cocina y me reúno contigo enseguida.

Julie salió al jardín y se sentó con Matt en las sillas que había junto a la mesa en la que había estado trabajando.

—Tendrías que haberme dicho que estabas ocupada —dijo Matt con expresión culpable mientras señalaba la notebook.

—De todas formas iba a tomarme un pequeño descanso. Hoy no estoy muy inspirada —mintió.

Matt miró con interés.

—Cuéntame algo sobre el libro que escribes.

—Ni hablar, y no me mires con esa cara de pena porque no te va a funcionar. Cuando empiezo un trabajo, no se lo dejo leer a nadie hasta que pongo la palabra “fin, ni siquiera a mi editora.

—Supongo que voy a tener que esperar para leer tu nuevo best-seller —suspiró Matt mientras tomaba un buen trago de cerveza.

—Supones bien. —Julie lo miró con interés. Sabía que él se iba por las ramas, que quería decirle algo, pero no sabía cómo, así que decidió facilitarle el camino—. ¿Cómo estás? Supongo que no muy bien con todo esto que pasa.

—Sí, los últimos días hemos tenido una desgracia tras otra. Primero matan a Tony, después encuentran el cadáver del tío Alec, el guardia de seguridad nuevo se vuelve loco de remate y ataca a mi tía y al cartero y, como si fuera poco, han encontrado esas antigüedades en la urbanización. —Matt dejó la botella a un lado y se puso serio—. No sé qué demonios pasa, pero creo que mi padre sabe más de lo que dice. Anoche fui a hablar con él y, cuando le pregunté por las antigüedades, se puso rojo de ira y me dijo que me metiera en mis asuntos. Es mi padre y, a pesar de que no nos llevamos demasiado bien, no le deseo ningún mal. Pero tampoco quiero ser cómplice de algo con lo que yo no he tenido nada que ver.

—Si sabes algo, debes decirlo. Lo que sucede no es un juego, hubo dos asesinatos.

—Sé que mi padre boicoteó varias veces la venta de la urbanización a pesar de ser él mismo el que fingía buscar clientes para venderla.

—¿Por qué haría eso?

—No lo sé. Sé que cuando empezaron los sabotajes pensé que eran cosa de Tony, aunque nunca pude probar nada y que, cuando se lo dije a mi padre, se echó a reír y se olvidó del asunto. También sé que cuando Alec desapareció estaba a punto de venderle su parte de la urbanización a un tercero, a pesar de que mi padre le rogó que se la vendiera a él. Pero, aunque no dejo de analizarlo, no sé dónde encaja el asesinato de Tony en todo esto. Si mi padre es el culpable de todo, ¿por qué matarlo? Él era su mano derecha, jamás lo habría traicionado.

—No lo sé. Creo que deberías contarle todo esto a Marston.

—Él cree que yo también estoy metido en esto. Pude verlo en sus ojos cuando me dijo que el estudio topográfico estaba metido en un sobre que tenía mi nombre.

—No creo que él te crea capaz de urdir semejante trama, pero tienes que entender que es el comisario y precisamente, porque eres su amigo, si quieres quedar limpio frente a la gente del pueblo, debes dejar que te trate como lo haría con cualquier otra persona, sin ningún tipo de favoritismo. Dale toda la información para que pueda investigarla y descartarte.

—Confías mucho en él.

—Ciegamente, y tú también deberías hacerlo, él te aprecia mucho y todo esto le gusta tan poco como a ti.

—Tal vez lo haga. —Matt se quedó pensativo y miró la botella de cerveza medio vacía—. Extraño los tiempos de mi niñez en los que mi único problema era no llegar tarde a la merienda y atrapar las mejores olas de la playa.

Julie soltó una sonora carcajada.

—Creo que eso nos pasa a todos bastante seguido. ¿Cómo está Ella? —preguntó en un tono más serio.

—Mejor, solo fue un susto, pero con sus problemas de corazón todo esto que pasa no le hace ningún bien. De todas formas, la peor parte se la llevó el cartero. Ahora está fuera de peligro, pero creo que va a necesitar mucho tiempo para recuperarse y puede ser que le queden secuelas por el golpe en la cabeza.

—Fue horrible. Cuando lo vi a Benjamin atacar al cartero, apenas podía creerlo. Parecía un chico tan serio y responsable.

—Yo también lo creía. Él dice que no consumió las drogas, pero ¿quién más iba a querer drogarlo?

Julie tampoco tenía respuesta para esa pregunta, pero ella, en cambio, creía en la inocencia del chico.

—No lo sé. Todo esto es demasiado enrevesado. —Se encogió de hombros—. Él parece sincero.

—Sí, pero ¿para qué iban a drogarlo?

—No sé, tal vez alguien quería causar una distracción en la urbanización o tal vez querían sacar a Benjamin de la entrada para que no viese algo.

Matt se amasó el pelo con una mano, nervioso mientras con la otra jugaba con la correa del reloj.

—¿Marston aún no tiene ninguna pista?

Julie se sintió incómoda. No le importaba que Matt le preguntase su opinión, pero no se veía con autoridad como para hablar sobre la investigación de Marston y mucho menos compartir los puntos de vista que él le confiaba en la intimidad.

—Eso tendrás que preguntárselo a él —contestó a la defensiva—. Yo solo puedo decirte mi opinión.

Matt pareció darse cuenta de que su pregunta la había puesto en una situación difícil.

—Perdona, no debería habértelo preguntado. —Intentó cambiar de tema para tratar de olvidar la incomodidad que había surgido—. ¿Van a venir mañana a mi fiesta del 4 de Julio? Espero que no se hayan echado atrás por los últimos acontecimientos. Me gustaría mucho verlos allí, en este momento necesito más que nunca tener cerca a mis amigos.

—La última vez que lo hablamos, los dos teníamos muchas ganas de ir, así que no te preocupes, estaremos allí.

—Me alegro. Sé que puede sonar un poco superficial, pero necesito esta fiesta para alegrarme un poco y sacarme todos estos malos pensamientos de la cabeza.

—A todos nos vendrá bien. ¿Ya has encargado el espectáculo pirotécnico?

Los ojos de Matt se le iluminaron ante la pregunta y olvidó por un momento sus problemas.

—Va a ser el mejor que el mundo haya visto jamás en una casa particular. No quiero adelantarte mucho, pero voy a dejar a todos con la boca abierta. He encargado unas fuentes de luz que explotan y hacen formas de animales. Me han asegurado que son la última novedad.

—¿Quieres otra cerveza? —le ofreció Julie al ver su botella vacía.

Matt miró el reloj. No tenía ganas de irse, pero tampoco estaba preparado para ver a Marston. Prefería desaparecer antes de que él volviese.

—Creo que ya me voy a ir. Tengo algunas cosas que hacer y no quiero entretenerte más.

Cuando Matt la dejó sola, a Julie le quedó una extraña sensación en la cabeza, como si la visita hubiese tenido algún otro sentido oculto que se le escapaba. La idea le molestó durante un tiempo, pero después se puso a trabajar y se olvidó.

CAPÍTULO XX

La mañana del 4 de Julio amaneció radiante y soleada. Julie quedó con Jolene y las chicas para ir a ver el desfile del Día de la Independencia. La calle principal estaba engalanada con banderas, millones de globos azules, rojos y blancos y muchísimas flores. La gente esperaba que apareciesen las primeras carrozas y se apiñaba con alegría a ambos lados de la calle principal, expectantes por el espectáculo de ese año.

Julie había arreglado para encontrarse con las chicas en la puerta del supermercado de Lavinia, pero entre tanta gente no lograba verlas. Iba a darse por vencida cuando vio la cara de Jeff, el marido de Jolene, con un niño subido a los hombros. Fue hacia él y lo saludó, las chicas se habían llevado sus sillas de picnic para ver mejor el desfile sin cansarse, y el resto de los chicos estaban desperdigados por los alrededores.

—Te he traído algo para que te sientes —le dijo Jolene mientras señalaba una silla vacía al lado suyo.

—Gracias, no sabía que tenía que traerme una.

—No importa. Yo siempre traigo alguna de más. Has llegado justo a tiempo, esto está a punto de empezar.

—Sean se anotó en el concurso de comer hamburguesas. El ganador de este año se llevará una enorme pantalla de plasma Samsung último modelo —dijo Marge entusiasmada.

—Supongo que para ganar deberá comerse muchas. —Con el calor que hacía, Julie no se imaginaba cómo harían los concursantes para poder comer semejante cantidad, a ella se le hacía una bola en el estómago de solo imaginarlo.

—El ganador de la categoría masculina del año pasado se comió sesenta en diez minutos. La ganadora femenina solo consiguió engullir veinticinco. Pienso seriamente en anotarme —dijo Jolene ante la mirada espantada de Jeff—. Creo que, si entreno lo suficiente, podría llegar a las treinta.

—Ni hablar —suspiró Jeff—. Prefiero hacer horas extras en el trabajo durante los dos próximos años y comprarte la pantalla yo mismo a que hagas el ridículo de esa manera.

—No va a hacer el ridículo —la defendió Kira.

—Por supuesto que no, porque no va a presentarse —respondió Jeff y dio el tema por zanjado.

El himno nacional empezó a sonar y así dio inicio al desfile. Primero apareció un grupo de niños disfrazados de águila calva, que era el símbolo nacional de los Estados Unidos; después llegaron los boy-scouts, que portaban enormes banderas y lanzaban caramelos para los niños que miraban. Cuando pasaron los camiones de bomberos con los chicos de uniforme, las chicas se pusieron a vivarlos y a animarlos, y el desfile alcanzó su máximo apogeo. Cuando terminó, Julie se fue con los chicos a ver los puestos que habían preparado en la explanada cerca de la playa.

Había un montón de casetas. En algunas vendían hamburguesas; había otras de refrescos y también algunas de pasteles y bebidas. Los chicos se fueron a una de tiro al blanco a probar suerte con la puntería. Julie y sus amigas recorrieron todas hasta encontrar una de limonada casera. Pidieron unos vasos y se fueron a sentar a unas mesas de madera que habían habilitado en la zona del merendero.

—¿Le has dicho a Marston dónde estamos? A lo mejor puede pasar un rato. Este año todo está muy tranquilo —comentó Jolene.

—Le he mandado un WhatsApp, pero no creo que venga.

—Pero van a ir a la fiesta de Matt, ¿verdad? —preguntó Shauna.

—Sí, Marston termina hoy de trabajar a las ocho, espero que no esté muy cansado y podamos disfrutar un poco de la celebración.

—Este año va a ser espectacular. Matt me ha dicho que ha comprado un castillo de fuegos artificiales digno de una celebración en Las Vegas. Creo que él va a ser el ganador de los mejores fuegos artificiales.

—Yo voté por él —dijo Shauna.

—Pero tienes información confidencial; si ganas, van a descalificarte —la provocó Kira.

—Por supuesto que no —protestó—. Él no me ha dicho nada que el resto del pueblo no sepa. Mi voto es tan válido como el de cualquiera.

—No se peleen —medió Jolene—. La mayoría del pueblo ha votado por Matt, así que aunque ganen van a tener que repartir el premio entre tanta gente que no va a dar para mucho.

—No es por el dinero —dijo Kira—, es la satisfacción de ganar.

Mientras discutían, Julie se fijó que a lo lejos empezaba a formarse un grupo de gente. Interesada por lo que pasaba, fue hasta allí casi sin darse cuenta. Se sorprendió cuando vio a Josh Cooper discutir con otro señor.

—Será mejor que te alejes de mí si no quieres encontrarte con otra demanda por parte de mis abogados —gritó Josh rojo de furia.

—¿Y qué me harás? ¡Ya me lo has quitado todo! No tengo nada que perder. —El desconocido levantó la voz a la vez que puso un puño amenazante delante de la cara de Josh—. Sé lo que hicieron y tengo pruebas. Esta vez voy a ser yo el que va a destruirte.

—Voy a acabar contigo como tendría que haberlo hecho hace años, maldito cabrón.

Josh estaba ciego de ira. La multitud los rodeaba, y él no podía dejar que nadie le hablase así en público sin recibir su merecido. Cerró el puño y le dio un golpe certero en la nariz.

El desconocido no pudo esquivarlo y se cayó al suelo. De su nariz chorreaba sangre de forma abundante. Antes de que alguien pudiese reaccionar, Marston apareció en escena.

—¿Qué demonios pasa aquí? ¿Se han vuelto locos? —dijo mientras sujetaba a Josh—. Vas a tener que acompañarme.

—Él me provocó —protestó. Su aliento olía a alcohol, y Marston intentó poner un poco de distancia entre ellos.

—Tú le pegaste primero —sentenció—. Quédate quieto y no me obligues a ponerte las esposas.

Marston se agachó para examinar la herida de Patrick Bowman, que seguía tirado en el suelo y sangraba por la nariz.

—¿Estás bien? ¿Necesitas que llame a un médico?

Marston lo ayudó a levantarse.

—Estoy bien —contestó malhumorado; después se volvió furioso contra Josh—. Esto no va a quedar así. Esta vez vas a ser tú el que lo pierda todo.

Sin esperar respuesta, se fue mientras empujaba a la gente que los observaba para abrirse paso.

—Me ha amenazado delante de todo el mundo. ¿No vas a hacer nada?

—Tú le pegaste y lo amenazaste primero. Te sugiero que vayas a casa a calmarte y dejes las cosas como están.

—Tú no sabes con quién hablas. —Josh Cooper también estaba fuera de sí, y Marston ya se planteaba si debía llevárselo a la comisaría para que se le pasara un poco la borrachera cuando escuchó la voz de Matt.

—Papá, será mejor que te acompañe a tu casa.

—Eres un traidor —lo acusó y lo miró con odio.

Matt le rogó que lo acompañara, pero Josh hizo oídos sordos y desapareció por el lado opuesto sin volver a decir palabra.

—Lo siento —se disculpó Matt con Marston—. Él está mal con todo lo que ha pasado últimamente y está un poco nervioso.

—No eres tú el que debe disculparse.

Marston dispersó a la multitud curiosa y vio a Julie que lo observaba en silencio. Le hizo una seña para que se acercase y le dio un breve beso en los labios.

—Por un momento pensé que iba a ponerse feo de verdad —dijo ella.

—Las peleas del 4 de Julio son frecuentes. La gente bebe demasiado. —Intentó restarle importancia, tanto por Julie como por algunos ciudadanos que se habían quedado a escuchar.

—Me voy —dijo Matt—. Tengo que preparar algunas cosas para la fiesta de esta noche. Los veo allí.

—No me lo perdería por nada —dijo Marston—. Este año todo el mundo dice que tú vas a ser el vencedor de los fuegos.

Su amigo esbozó una enigmática sonrisa y se fue.

—¿Quieres un poco de limonada casera? Está recién hecha. —Julie le dio el vaso, y él se la bebió de un solo trago.

—Gracias, la necesitaba. Este maldito calor me mata.

Marston la acompañó de regreso junto a los demás.

—¿Por qué no te quedas a comer con nosotros? —lo invitó Kira esperanzada—. Tenemos hamburguesas suficientes para alimentar a un regimiento.

—Gracias, pero estoy de servicio. Solo puedo quedarme un momento.

—¿Has visto el concurso? —le preguntó Jolene—. ¿Ha ganado Sean?

—No, tu hermano solo ha comido veintiséis, y eso que a partir de la cuarta empezó a mojarlas en agua para ablandar el pan. Ha vuelto a ganar Sam.

Jolene hizo un gesto de exasperación.

—No sé cómo lo dejan participar, nadie puede ganarle. Es como un comedor profesional. Le saca interés al concurso.

Marston se rio con fuerza.

—Estás enojada porque tu hermano no ha ganado el televisor.

—Sí, lo reconozco, pero no es justo. Sam ha ganado cinco años seguidos.

—El próximo año deberías presentarte a la competencia femenina —la animó Julie.

—Me gustaría hacerlo, pero Jeff me amenaza con que, si lo hago, él traerá a su madre de visita un mes entero en verano. —Se sacudió el cuerpo de forma teatral—. Solo pensar en tener que aguantar a mi suegra tantos días en casa me da escalofríos.

Julie se fue a casa temprano para arreglarse para la fiesta de Matt. Se dio un baño relajante de espuma y echó unas sales con aroma a violetas y mango. Después se secó el pelo y eligió un conjunto cómodo para una noche de picnic, pero sexi, no quería que Marston se distrajese con tonterías, quería que centrase toda su atención en ella.

Se puso una minifalda negra y una blusa de algodón blanca con flores de colores bordadas estilo mexicano. Se miró un par de veces al espejo y, como le gustó el resultado, empezó a maquillarse. Se puso una base natural y se dejó el pelo suelto, que le caía de manera graciosa sobre los hombros.

Marston llegó cansado, no quería nada ir a la dichosa fiesta, pero sabía que a Julie le hacía mucha ilusión vivir su primer 4 de Julio en la isla. La vio sentada en el salón. Lo esperaba con un té helado en la mano y se quedó admirado por su belleza. No era la mujer más bonita que había visto en su vida, pero había algo en ella que lo atraía con la fuerza de un imán.

Se acercó y la saludó con un beso fuerte, húmedo y posesivo, devoró su boca y la dejó con ganas de más.

—Voy a ducharme. Siento haberme retrasado, pero el señor Webster se olvidó otra vez de ponerse la ropa antes de salir a la calle y se armó una buena.

—¿Es un exhibicionista?

Marston se encogió de hombros sin saber muy bien qué contestar.

—Su hijo jura que no, que es olvidadizo y que está un poco senil, pero yo creo que sí. Nunca lo he visto olvidarse de ninguna otra cosa que no sea la ropa.

Marston le acarició las piernas con sus manos fuertes, y Julie sintió cómo se le calentaba la sangre.

—¿A qué hora tenemos que llegar a la fiesta? —preguntó mientras le regalaba a Julie una de sus sonrisas más seductoras.

—Ya sabes que es de buena educación llegar un poco tarde —respondió al tiempo que lo seguía a la ducha.

—¿Vas a volver a ducharte? Si ya estás arreglada.

—Solo para asegurarme de que te frotes bien por todas partes.

Llegaron a la cena un poco más tarde de lo previsto, pero los dos estuvieron de acuerdo en que había valido la pena. Aparcaron el coche en la plaza exterior de la casa que Julie había alquilado en Haleakala y caminaron los escasos metros que la separaban de la casa de Matt.

Jolene les abrió la puerta.

—Pensamos que ya no iban a llegar —los retó—. Vamos, pasen, estamos todos en el jardín. Van a tener que beber rápido si no quieren quedarse atrás.

—Marston llegó tarde del trabajo —se disculpó Julie.

—Lo importante es que ya están aquí.

El jardín estaba decorado con banderas estadounidenses y luces con los colores de la bandera. En una esquina del jardín había un expositor con unos deliciosos cupcakes con el envoltorio rojo, el buttercream azul y unas estrellas blancas de decoración. Incluso las hamburguesas tenían una banderita incorporada.

Saludaron a todo el mundo, y Marston agarró dos cervezas al entrar. Le dio una a Julie y chocaron sus botellas para brindar.

—Feliz 4 de Julio, preciosa.

—Feliz 4 de Julio, Marston —respondió ella mientras se perdía en la inmensidad de sus hermosos ojos azules.

—Eh, tortolitos, ¿es qué nunca tienen suficiente? —bromeó Matt, que se acercó a saludarlos.

—Yo, desde luego no —contestó Marston—. Te has esmerado con la decoración, no queda un solo hueco libre para poner otra bandera.

—Eso ha sido cosa de Jolene y de Kira, que me han ayudado un poco. Yo me he centrado en los fuegos artificiales. —Matt ladeó la cabeza de forma cómica—. Pero no me pregunten, no pienso adelantarles nada, tendrán que verlos con sus propios ojos.

—No faltaríamos por nada del mundo —dijo Julie.

—Pasen y cenen algo. He puesto un bufet para que cada uno se sirva cuando quiera, yo voy a mezclarme con los demás invitados.

Cuando Matt se fue, Julie volvió a centrar su atención en Marston.

—Tengo miedo de los fuegos de Matt. Por lo que he oído, parece que va a quemar toda la casa.

—No puedo negar que yo también estoy preocupado. Nunca se había creado tanta expectativa en torno a unos fuegos artificiales.

—Espero que hoy tengamos una noche tranquila y sin sobresaltos. ¡Necesitas un descanso! —dijo exasperada.

Marston la rodeó con los brazos y la apretó con fuerza contra su pecho duro. Julie saboreó el momento en silencio, le encantaba la naturalidad con la que él le demostraba su cariño independientemente de si tenía o no público. No era un hombre sin temor a expresar sus sentimientos, y eso le gustaba mucho.

—Eres un hombre muy tierno —le susurró.

Él puso cara de espanto y la miró como si hubiese perdido la cabeza.

—¿Tierno?

—Sí. Aunque te gusta parecer un tipo duro, en el fondo eres un hombre sensible que se preocupa por las personas que lo rodean.

—No se te ocurra compartir esas ideas con nadie, preciosa, tengo una reputación que conservar.

Ella levantó la cabeza hacia él, y todo lo demás desapareció. Solo podía pensar en la boca de Marston húmeda y caliente que la reclamaba. Se acercó a los labios y los acarició con la lengua antes de fundirse en un beso.

—Cariño, si vuelves a hacer eso, será mejor que nos vayamos de aquí para terminar lo que has empezado.

—Tal vez podamos irnos temprano. —La mirada de Julie estaba llena de promesas, y él deseó que la fiesta ya hubiese terminado para poder marcharse y perderse dentro de su cuerpo.

—Por mí podemos irnos ya.

—Tenemos que esperar los fuegos. Matt se disgustará si no lo hacemos.

—De acuerdo, pero ni un minuto más —aceptó a regañadientes—, mi pequeña tentadora.

Sean y Kira se acercaron a ellos.

—¿Has probado ya las hamburguesas? —bromeó Marston.

La cara de Sean se puso de un tono casi verde, y por la expresión dolorida de sus ojos, parecía que iba a ponerse a vomitar en cualquier momento.

—No vuelvas a nombrar esa palabra nunca más, a partir de ahora está prohibida. Tengo el estómago desecho, no sé cómo puede hacer Sam para ganar todos los años y estar como si nada. Mírenlo allí —señaló perplejo—, engulle otra hamburguesa. ¿Es qué el estómago de ese hombre no tiene fondo?

—Creo que no es humano —respondió Kira, que se solidarizaba con él.

—Me entrenaré más y el próximo año voy a hacerle morder el polvo —amenazó Sean mientras los otros tres se deshacían en sonoras carcajadas.

—No querrás terminar pesando cien kilos, ¿no? —preguntó Kira alarmada—. Yo creo que ningún televisor vale eso.

Sean gruñó de forma audible.

—No es por el premio, es por la gloria.

—¿La gloria? —preguntó Julie desconcertada.

—Para la gente de aquí, el concurso es algo de verdad importante. Es casi como ganar una medalla.

Kira puso los ojos en blanco y miró a Julie como si Sean fuese una causa perdida.

—Tienes suerte de que a Marston no le interese el concurso.

—¿Quién ha dicho que no me interesa? —bromeó—. Tal vez yo también decida presentarme el año que viene.

—Yo podría enseñarte algunos trucos —dijo Sean y se llevó a Marston hacia la mesa de las bebidas—. Vamos a buscar más cerveza. ¡Esto es una fiesta!

Kira y Julie se miraron incómodas durante unos momentos.

—Me alegro de que todo vaya bien entre tú y Marston.

Las palabras de Kira le sonaron sinceras, y Julie se lo agradeció.

—Sí. Y qué me dices de ti y de Sean, ¿están juntos?

Kira la miró con una mezcla de perplejidad y escepticismo.

—¿Es una broma? Nos conocemos desde que íbamos a la guardería. Sería incapaz de salir con él.

—Es una pena, parecían muy compenetrados.

—¿Tú crees? —dijo mientras le echaba una ojeada descarada a Sean—. La verdad es que no está nada mal.

—Yo creo que está muy bien —la animó.

—Bueno, aquí no hay mucho donde elegir, y menos aún desde que cazaste a Marston. —La miró con resignación—. Tal vez me decida a intentarlo.

Julie pensó que como declaración de amor, las palabras de Kira no eran las más románticas del mundo, pero otras relaciones exitosas habían empezado con menos que eso. Por lo menos, el interés por Sean haría que se olvidase de Marston y quizás así podrían dejar de lado los celos y las peleas y empezar a ser amigas.

Marston regresó con unas cervezas y un par de hamburguesas, buscaron una mesa y se sentaron con Jolene y Jeff, que mantenían una animada discusión sobre quién de los dos era el mejor surfista.

Unos minutos antes de la medianoche, Matt llamó la atención de todo el mundo al hacer sonar una estrepitosa campanilla repetidas veces. Poco a poco el silencio se adueñó del jardín, pero Matt esperó hasta que toda la atención de las personas presentes estuviera centrada en él.

—Amigos, están a punto de presenciar el mayor y más imaginativo espectáculo de fuegos artificiales de una fiesta privada. Podría hablar durante horas de lo que va a pasar, pero creo que es mejor que lo comprueban ustedes mismos y después opinen.

Cuando terminó de hablar, las luces se apagaron y dejaron el jardín a oscuras, excepto por la suave luz de la luna, que permanecía desafiante en el cielo.

Matt acercó a la boca un walkie-talkie y habló con voz potente.

—Fuego al uno.

Un enorme estruendo rompió el silencio, seguido por una enorme bola de fuego que se abrió al llegar al cielo y formó la bandera estadounidense. La gente aplaudió mientras esperaba expectante.

—Fuego al dos.

Una batería de luces multicolores iluminó el cielo. El espectáculo duró diez minutos. Todo el mundo empezó a retirarse porque pensó que ya había terminado, pero Matt les pidió que miraran hacia la fachada de la casa. Un proyector reproducía imágenes del desfile sobre las paredes y un castillo de luces, fuego y ruido atronador explotó, para así darle lugar a la etapa final.

Cuando el espectáculo terminó, se oyó una fuerte ovación seguida de unos aplausos atronadores. Matt no cabía en sí de alegría. Podía leer en la expresión de la gente su triunfo. Después de todo lo que habían tenido que soportar él y su familia en los últimos días, sintió como si el fuego purificador se llevase todos los problemas.

—Hora de irnos, preciosa —dijo Marston mientras agarraba a Julie de la mano.

—¿No deberíamos despedirnos de Matt?

Marston miró a su amigo, que disfrutaba de las alabanzas que le prodigaba la gente.

—Ni hablar. Si nos metemos ahí, no saldremos nunca. Mejor nos vamos sin que nadie nos vea y mañana hablamos con él.

Salieron de la casa tomados de la mano como dos adolescentes. Ya iban a subirse al coche cuando oyeron un grito de terror. Ambos se miraron alarmados.

—El ruido procede de allí —dijo Marston y señaló la casa que estaba al otro lado de la de Julie—. Vete a casa de Matt y espérame dentro.

—Ni hablar. No estás en misión oficial, así que voy contigo. Seguro que no es más que una chica asustada por este mausoleo de cemento.

Marston no podía permitirse el lujo de discutir.

—De acuerdo, pero quédate detrás de mí y obedéceme en todo sin chistar.

Julie asintió, aunque ninguno de los dos estaba muy seguro de que fuera a cumplirlo.

La casa estaba a oscuras. Solo un farol de la calle iluminaba de forma tenue la entrada. La puerta del jardín estaba abierta, y Marston entró despacio. La entrada principal estaba cerrada. Rodeó la casa y fue a la parte trasera del jardín, donde se encontró con una pareja de adolescentes semidesnudos al lado de un cuerpo inerte.

La chica lloraba y emitía pequeños chillidos de terror mientras el joven que la acompañaba intentaba consolarla sin éxito. El joven miró alarmado a Marston.

—Comisario Fox, le juro que nosotros no hemos hecho nada. —El chico estaba bastante nervioso—. Ya estaba muerto.

—Tranquilos. Ante todo, vuelvan a ponerse la ropa y después hablaremos.

Marston y Julie se dieron hicieron a un lado para darles un poco de privacidad mientras se vestían. En cuanto terminaron, él volvió a hablar con ellos.

—Sé que no lo han matado ustedes, pero necesito hacerles unas preguntas —intentó tranquilizarlos sin demasiado éxito. La chica sollozaba y el chico apenas podía apartar la mirada crispada del cadáver—. ¿Que hacen aquí?

La chica se puso roja como un tomate y, por primera vez desde que Marston había llegado, se calló.

—Estuvimos en la fiesta de Matt. —El chico miró a la joven como si se disculpara por lo que iba a decir—. Solo buscábamos un lugar tranquilo.

—Si se entera mi padre, va a castigarme el resto del verano. Por favor, comisario, no le diga nada.

—Son mayores de edad, así que si me cuentan todo lo que saben, esto no tiene por qué salir de aquí. Díganme como descubrieron el cadáver.

Los jóvenes se miraron aliviados.

—Encontramos estas hamacas y nos quitamos algo de ropa. Nos besábamos cuando Martha tocó un brazo y gritó porque pensó que era un mirón. Yo me incorporé para darle su merecido, pero cuando fui a tocarlo estaba frío.

—¿Han visto a alguien más por aquí?

—No. Solo nosotros y el muerto —contestó el chico con solemnidad.

—¿Han tocado algo?

—No —contestó la chica con voz vacilante, aunque bastante más tranquila—. Bueno, yo le rocé apenas el brazo, pero nada más.

—¿Por qué eligieron esta casa y no otra?

—La que está al lado de la de Matt tiene el jardín muy bien cuidado, así que supusimos que estaba habitada. Esta, en cambio, está terminada, pero el jardín está abandonado. —El chico reunió el valor para preguntar lo que realmente quería saber—. ¿Va a detenernos por allanamiento de morada?

Julie se compadeció de ellos. Habían pasado por una experiencia terrible, y Marston, en su labor de comisario, resultaba bastante intimidante. No quiso decir nada para no interferir, pero les sonrió amistosa para infundirles un poco de confianza.

—No —dijo Marston, serio—. Pero la próxima vez piensen bien antes de entrar en una propiedad que no es suya. ¿Tienen coche para irse a casa?

—Yo tengo la moto aparcada en la entrada de la urbanización.

—Denme sus documentos de identidad para que pueda localizarlos si los necesito. —Anotó los nombres y las direcciones de ambos en su teléfono móvil—. Ahora pueden irse. Si necesito algo más, me pondré en contacto con ustedes.

Los chicos se dispusieron con rapidez para irse, pero Marston los retuvo de nuevo.

—De momento no le digan nada a nadie. No quiero que esto se llene de curiosos.

Los jóvenes asintieron con la cabeza mientras se alejaban nerviosos por la descarga de adrenalina que acababan de tener.

—Cariño, creo que es mejor que te vayas a casa, yo tardaré un buen rato. Puedes llevarte el auto, yo ya encontraré a alguien que me lleve cuando termine.

—Voy a esperar contigo hasta que venga J. C. Tal vez te pueda ser de ayuda.

Marston llamó por teléfono a J. C. para que le llevase su equipo de campo y a la oficina del forense para que fueran a buscar el cadáver.

—Por lo menos, con el barullo de la fiesta nadie más ha oído los gritos, y esto no se ha llenado de mirones —comentó Julie—. ¿Sabes quién es el muerto?

—Patrick Bowman. Lo conocí hace un par de días, lo descubrí cuando intentaba entrar en la casa. Decía que era el legítimo propietario y que Josh Cooper lo había estafado. Hoy estuvo en los puestos y discutió con Josh. Tuve que separarlos.

—Es verdad, no lo había reconocido. ¿Crees que él lo mató?

La expresión de Marston se oscureció al pensar en todas las posibilidades.

—No lo sé, pero tiene todos los números. ¿Tienes en tu casa unas linternas para inspeccionar la escena del crimen?

—Sí, ahora voy a buscarlas. ¿Estás seguro de que es un crimen?

—Sí. A primera vista, la causa de la muerte parece traumatismo craneoencefálico por objeto contundente. —Señaló una piedra manchada de sangre que había cerca del cuerpo—. Si se hubiese caído y golpeado en la cabeza, no podría estar en esa posición.

Marston le registró los bolsillos, pero no tenía nada, solo un manojo de llaves.

CAPÍTULO XXI

Cuando llegó el médico forense, Julie esperó a Marston en vez de irse tal y como había prometido. No pensaba interferir, pero tampoco le encontraba ningún sentido a irse a la casa para fingir que podía dormir cuando en realidad iba a darle vueltas al caso. Marston estaba centrado en el trabajo y, salvo alguna mirada para comprobar que estaba bien, parecía haberse olvidado de ella.

El médico forense estuvo de acuerdo con Marston en que la causa de la muerte era traumatismo craneoencefálico.

—Mi mujer empieza a enojarse contigo —bromeó mientras metía en una bolsa negra el cadáver—. Dice que últimamente me haces trabajar demasiado, paso más tiempo contigo que con ella.

Marston se pasó una mano por el pelo en un gesto que solía hacer cuando estaba nervioso.

—No es mi culpa, díselo a este maldito asesino.

El forense se encogió de hombros.

—No te preocupes, la verdad es que me has hecho un favor. Justo me obligaba a ver con ella una de esas películas que tanto les gustan a las mujeres, y yo iba a sufrir un colapso por aburrimiento en cualquier momento.

—¿Qué película? —preguntó Marston intrigado.

—Y yo que sé. Desde que pusieron los créditos ya empezaron a llorar y a hacer tonterías. Deberían prohibirlas. A mí me gustan las de toda la vida, ya sabes, las de Arnold Schwarzenegger, con pistolas, metralletas y montones de testosterona flotando en el ambiente.

—¿Por qué solo no le dices que no te gusta ese tipo de cine? ¡Es tu mujer!, no el affaire de una noche.

—Lo sabe de sobra, pero es mi penitencia por pasarme el día libre mirando futbol. Hay que hacer pequeñas concesiones para que un matrimonio funcione —murmuró entre risas—. Ya he terminado, me voy a dormir. Mañana a primera hora haré la autopsia, pasa a media mañana y te daré los resultados. Puedes traerme unas rosquillas glaseadas para demostrarme lo agradecido que estás por mis horas extras.

—Lo haría —dijo Marston con una sonrisa irónica—, pero sé que tu mujer te ha puesto a dieta otra vez, y no me gustaría enfrentarme con ella. Me da más miedo que los malos.

J. C. acordonó la escena y después lo ayudó a buscar pruebas. Cuando terminaron, eran las tres de la mañana. Marston sacudió la cabeza para despejarse y buscó a Julie con la mirada. La vio sentada en el capó del coche tecleando como una posesa en su teléfono móvil.

—¿Aún estas aquí? Me habías prometido irte en cuanto llegaran los demás —refunfuñó.

—Te he visto controlarme varias veces, así que ya sabías que seguía aquí.

Marston le abrió los brazos, y Julie se apretó contra él para fundirse contra su piel como si fuesen un solo ser.

—Me alegro de que estés aquí —dijo en voz muy baja mientras le daba en breve beso en los labios—. Vámonos a casa, necesito dormir.

Julie se subió en el asiento del copiloto, y Marston hizo lo propio en el del conductor.

—¿Has encontrado alguna prueba interesante?

—Sí, he encontrado un pañuelo manchado de sangre con las iniciales “J. C.” grabadas.

Los ojos de Julie se estrecharon al oírlo.

—Josh Cooper. Muy conveniente.

—Yo pensé lo mismo. El pañuelo estaba enganchado en el arbusto, demasiado sujeto. Parecía como si alguien lo hubiese puesto allí.

—¿Pero quién? —preguntó Julie.

—Casi todo el mundo presenció hoy la discusión que el muerto tuvo con Josh; cualquiera que hubiera querido desviar nuestra atención hacia él, lo tenía bastante fácil. —Marston desvió durante unos segundos la vista de la carretera para mirarla a los ojos—. Creo que hay alguien que lo pasa en grande mientras juega con nosotros, y ya es la hora de cambiar un poco las reglas.

—¿Qué vas a hacer?

—Tengo que llamar a Josh para interrogarlo. —Lo pensó un momento y después añadió—: No creo que hayamos encontrado el pañuelo por casualidad, estaba demasiado bien colocado. Alguien quiere que detengamos a Josh o, por lo menos, que lo tengamos en la mira, pero voy a fingir que no encontramos ningún pañuelo. Si está tan desesperado por dirigir la investigación hacia un punto, hará algún movimiento. Esta vez voy a vigilarlo y, cuando dé un paso en falso, pienso estar detrás de él para colocarle las esposas.

—¿En qué piensas?

—¿Quieres que volvamos unos días a tu casa en Haleakala? Voy a vigilar cada movimiento que se produzca en esa maldita urbanización.

A la mañana siguiente, Julie y Marston llevaron dos pequeñas maletas de viaje con la ropa y los artículos que necesitaban para pasar unos días en la villa. Después, él se fue a la oficina mientras Julie se disponía a arreglar un poco la casa para luego trabajar en la novela.

Ordenaba un poco el lugar cuando oyó el timbre de la puerta, fue a abrir y se encontró con la cara sonriente de Ella al otro lado de la pantalla del portero visor. Le abrió la puerta y la hizo pasar al jardín, donde le sirvió un poco de té helado y unas nueces de macadamia.

—Hola, espero no haber interrumpido algo importante, pero se me caía la casa encima. Necesitaba hablar con alguien y los he visto llegar a ti y al comisario por la mañana temprano. —Bajó el tono de voz como si estuviera preocupada porque alguien más pudiera oírlas—. He visto que se ha ido solo. ¿Se han peleado?

Julie se rio para sí misma. Ella había ido hasta allí a buscar información.

—No, solo se ha ido a trabajar. Vamos a quedarnos aquí unos días mientras pintan la casa de Marston. —Mintió para que nadie sospechara de los verdaderos motivos de la mudanza. No es que desconfiara de Ella, pero en los pueblos pequeños todo al fin se sabía. Lo mejor era mantener el objetivo de Marston oculto para todo el mundo.

Ella chasqueó la lengua en un gesto despectivo.

—Odio las obras en la casa. Se sabe cuándo empiezan, pero no cuándo terminan.

—Sí, a mí tampoco me gustan demasiado, pero es algo que estaba planeado desde hacía tiempo.

Julie pensó que ahora que había saciado la curiosidad de Ella, era su turno de obtener información y se lanzó al ataque.

—¿Te has enterado de que han encontrado un nuevo cadáver en la urbanización?

—Sí, J. C. estuvo en mi casa esta mañana, pero no pude decirle nada. No he visto a ese señor en mi vida.

—Tengo entendido que se llama Patrick Bowman y que compró una de las casas cuando se pusieron a la venta, pero tuvo problemas económicos y dejó de pagar.

—No lo sé. Yo nunca me he interesado por los negocios de la familia. Mi marido siempre cuidó nuestra parte. —Una sombra se le cruzó por los ojos cuando se acordó del cuerpo de Alec, que tantos años había estado oculto en la urbanización—. Desde que él desapareció, Matt maneja todos mis asuntos. Mi sobrino es un tesoro, siempre se preocupa por mí.

La sonrisa de la anciana se dulcificó.

—Sí, se ve que tienen una relación muy cercana.

—Su madre murió cuando él tenía apenas nueve años y su padre nunca fue demasiado cariñoso con él. Yo lo crié como si fuera mi propio hijo. —Su voz destilaba el orgullo que sentía por su él.

Julie se preguntó si Matt le habría devuelto el favor a su tía al deshacerse de un marido infiel y derrochón que le hacía la vida imposible.

—¿Qué tal era su relación con Alec? No habla mucho de él.

Ella bebió un sorbo de su té helado y, por un momento, Julie pensó que no le iba a contestar la pregunta, pero después de un largo silencio, empezó a hablar de nuevo.

—Alec no tenía tiempo para él. —La mirada se le nubló y se volvió vidriosa por las lágrimas que amenazaban con salir—. Matt siempre intentó agradarle, se esforzaba mucho, pero Alec solo pensaba en divertirse. No tenía ningún interés en tener hijos propios y mucho menos preocuparse por criar a uno que ni siquiera era suyo.

—Eso debió de ser difícil para Matt.

Ella la miró suspicaz, creía adivinar lo que Julie pensaba.

—Matt tenía su propio padre, no creo que el que Alec lo ignorase lo traumatizase demasiado. Es un buen chico y no sería capaz de hacerle daño a nadie.

Julie odiaba empujar a Ella en aquel interrogatorio camuflado, pero sabía que podía conseguir que bajase sus defensas y sacarle cosas que jamás le diría a Marston o a ningún otro investigador.

—Yo también lo creo, pero hay gente en el pueblo que piensa que puede tener algo que ver con las antigüedades que fueron encontradas en la urbanización.

La cara de Ella se transformó en una mueca de rabia.

—Esas son calumnias sin ningún tipo de base. Matt nunca se metería en algo tan bajo.

—Es difícil creer que todo ese tesoro estuviera escondido en una de las casas sin que los dueños se enteraran.

—Yo no voy a acusar a nadie de mi propia sangre, pero si alguien sabía algo de esas reliquias, ese es mi hermano. Él no tiene ningún tipo de escrúpulos en los negocios. —Se calló de repente al darse cuenta de que había hablado demasiado—. Perdona —continuó—, estoy alterada y no digo más que bobadas. No lo tengas en cuenta, solo soy una vieja solitaria con ganas de hablar.

Julie pensó que, a pesar de sus achaques, en ese momento transmitía una fuerza que nadie habría creído que tuviera. Hablaron un rato más, pero Julie ya no pudo sacarle más información relevante. Cuando se fue, le dejó un mal sabor de boca, no estaba segura de si ella se había aprovechado de su amistad con la mujer para sacarle información o había sido al revés, y ella había ido a plantarle las semillas de la discordia en la mente.

Decidió contarle todo a Marston durante la comida. Miró el reloj y vio que casi eran las dos de la tarde. Tenía el tiempo justo para cambiarse de ropa y llegar al restaurante de Lorreine.

Al entrar en el restaurante, lo vio sentado en una de las mesas del fondo mientras hablaba con dos clientes habituales. Cuando la vieron llegar, la saludaron con rapidez y se despidieron de Marston.

—La gente está nerviosa con todo esto que pasa —le explicó él—. Para colmo, alguien ha filtrado algunos detalles de la investigación, y la gente tiene casi tanta información como nosotros.

—Es un pueblo tranquilo, es normal que la gente esté nerviosa y quiera saber lo que pasa, hay un asesino entre ellos. Yo creo que, dadas las circunstancias, lo llevan bastante bien.

—Lo sé, pero no me gusta que nadie de mi departamento se vaya de boca para hacerse el importante.

—¿Tienes alguna idea de quién es? —preguntó Julie, aunque ya sabía la respuesta. El enojo de Marston hablaba por sí mismo.

—Sí, es Sly. Ese chico promete, con el tiempo puede llegar a ser un buen comisario, pero necesita aprender a tener la boca cerrada.

—Olvídate de eso y relájate. Es la hora de comer, así que dejemos los problemas en la puerta del restaurante.

Los rasgos de Marston se suavizaron casi al instante.

—Tienes razón. Lo siento, prometo no hablar más de trabajo. —Le tomó la mano y se la acarició con suavidad con las yemas de los dedos, lo que hacía que la piel de Julie se le erizara por el contacto—. Cuéntame de tu día.

—De acuerdo, pero te advierto que eso es hablar de trabajo.

Marston la miró extrañado, iba a preguntarle algo, pero Lorreine los interrumpió. Hablaron un poco con ella y le pidieron la comida. Cuando se fue a preparar el pedido, él retomó la pregunta.

—¿Qué quieres decir?

—Ella vino a verme esta mañana.

Julie le hizo un breve resumen de la conversación, que él escuchó atentamente y sin interrumpirla. Cuando terminó de hablar, Marston suspiró de forma audible.

—Ella podría estar encubriendo a Matt, también podría encubrirse a sí misma o pretender acusar a su hermano sin pruebas solo para crearle problemas —comentó Julie.

—También podrían estar implicados todos los de la familia —respondió Marston, mientras se encogía de hombros—. Es difícil creer que alguno de los socios no sabía lo del yacimiento que encontraron al excavar para poner los cimientos.

—Eso no tiene sentido. Los yacimientos estaban en sus terrenos. Si todos los socios sabían de su existencia, ¿para qué ocultarlo? Habrían ganado más dinero con la venta de los objetos de forma legal que en el mercado negro.

—Tienes razón.

—¿Y el socio de Josh? Creo que él también posee un veinte por ciento de la urbanización.

—Ya lo he investigado, y está descartado. Es el típico socio capitalista que nunca se mezcla en la toma de decisiones. Tiene setenta años y lleva varios sin moverse de su propiedad en Texas. Cuando le pregunté por el yacimiento, no solo estaba sorprendido, sino también furioso porque Josh no le hubiese contado antes de los problemas que tenían por la muerte de Tony y por la aparición del cuerpo de Alec.

J. C. eligió ese momento para entrar en el restaurante. Los saludó desde la puerta y, cuando Marston le devolvió el saludo, fue a sentarse con ellos.

—Hola, espero que no les moleste que me siente hoy con ustedes, pero me gustaría tratar un tema contigo —dijo mientras se dirigía a Marston— fuera de la oficina.

Marston frunció el ceño y se imaginó cuál era el tema. Tenía que solucionarlo y de nada le serviría dejarlo para más tarde.

—Adelante, soy todo oídos.

—Es por las filtraciones que he oído de gente del pueblo. Me imagino también que tú las habrás oído. —Hizo una pausa y esperó que Marston dijera algo, pero como se quedó callado, decidió continuar—. Quería que supieses que yo no tengo nada que ver en el asunto.

—Lo sé. Ha sido Sly.

J. C. suspiró, aliviado de que su jefe no sospechara de él.

—Eso tengo entendido. ¿Qué vas a hacer?

—Es un buen chico y puede llegar lejos en esta profesión si aprende a mantener la boca cerrada, pero no puedo dejarlo pasar. Ha revelado información confidencial de una investigación. —Marston se quedó pensativo unos instantes—. Supongo que por esta vez lo limitaré a una sanción administrativa con dos meses de baja no remunerados.

J. C. silbó.

—Me parece justo, aunque no podía ser en peor momento. Con las bajas que hemos sufrido el último mes ya estamos cortos de personal.

—Tendremos que doblar turnos para cubrir su puesto. Tú y yo seremos los primeros para darle el ejemplo a los demás y que no se produzca un motín.

—Por mí no hay problema.

—He puesto un equipo de vigilancia en la urbanización Haleakala —dijo Marston y cambió de tema.

Julie y J. C. lo miraron sorprendidos.

—No quiero que esto salga de aquí. Solo lo saben ustedes dos y Bob, el de la ferretería, que me ha ayudado a colocar un circuito de cámaras ocultas con el que voy a tener vigilada la urbanización veinticuatro horas al día.

—¿Quién supervisa las cámaras? —preguntó J. C. mientras pensaba que sus horas extra iban a aumentar en forma considerable.

—Nadie. Las cámaras graban la información y más tarde las revisaré por si hay algo interesante en ellas.

—Es una pena que esto no se nos haya ocurrido antes —dijo J. C—. Nos habría ahorrado muchos dolores de cabeza.

—Ahora tengo una orden judicial que me permite hacerlo. Cualquier cosa que registre será admitida como prueba en un juicio. Solo necesito que nuestro asesino dé un paso en falso.

—Si necesitan que les dé una mano para mirar el contenido de las grabaciones, me ofrezco como voluntaria —dijo Julie—. Sé que andan cortos de personal y excedidos de trabajo.

Marston asintió con la cabeza.

—De acuerdo. He conectado las cámaras a mi nube, después te paso las claves para que puedas acceder a la información.

—¿Mi nube? —preguntó J. C., que no era demasiado aficionado a la tecnología—. ¿Qué demonios es “mi nube”? ¿No pueden hablar en cristiano?

Julie y Marston se miraron sorprendidos ante el berrinche de J. C. y se pusieron a reír a carcajadas.

—La nube es un lugar para guardar información —le explicó Julie—. En vez de guardarla en un dispositivo, pasa a estar en un conjunto de servidores a los que puedes acceder por internet con una clave. Así puedes tener tu información desde distintos dispositivos sin necesidad de llevar un pendrive o un disco duro.

J. C. asintió como si hubiera entendido la explicación, pero Julie tenía serias dudas al respecto, que confirmó cuando lo vio lanzarle a Marston una mirada perdida.

—Bueno, yo tengo que irme, mi turno empieza en cinco minutos —dijo J. C. al mirar el reloj.

Julie y Marston se despidieron de él.

—No me habías dicho lo de las cámaras. Es una idea fabulosa.

—Hasta esta mañana no tenía permiso del juez para ponerlas. —Bebió un sorbo del té helado—. Pero creo que nos van a ayudar a cerrar el caso de una maldita vez.

Terminaron de comer y Marston se fue a la oficina mientras que Julie volvió a la casa de Haleakala. Trabajó unas cuantas horas en el libro. Solo le faltaban unos cuantos capítulos para terminarlo.

Fiona al fin había conseguido hacerles ver a sus padres que Ian no era el ser cruel y despreciable que ellos pensaban, pero Adair MacBean iba a jugar una última carta que podía cambiar para siempre el destino de los protagonistas. Le iba a tender una trampa a Ian para que parezca que había abandonado a Fiona. Con lo único que no contaba el despechado Adair era con la tenacidad de Fiona a la hora de descubrir lo que en realidad le había pasado a su amado.

Después de escribir dos capítulos más, decidió hacer un pequeño descanso. Fue al refrigerador y se sirvió un vaso grande de té helado. Después se conectó a la nube de Marston para comprobar si las cámaras habían grabado algo importante. Agarró un bloc y un lápiz para anotar los movimientos extraños y puso la grabación desde el principio.

Habían empezado a grabar desde las once y media de la mañana. Las cámaras cubrían numerosos ángulos. Julie observó a Ella que se dirigía a su casa por la mañana y que se iba una hora y media más tarde. Al salir, fue a la casa de Matt. No llamó a la puerta, sino que entró con su propia llave. Estuvo allí unos diez minutos y salió con un par de bolsas de plástico del supermercado de Lavinia.

Después, la urbanización se quedó tranquila hasta la hora de comer, en la que Matt volvió a su casa. Una hora más tarde salió a dar un paseo por la urbanización. Fue hasta la casa donde había aparecido el cadáver de Tony y entró. En el interior había otra cámara que grababa la escena del crimen. Julie vio a Matt mirar a su alrededor como si buscara algo, pero no llegó a hacer nada. Cinco minutos más tarde, salió y fue a comprobar la casa en donde habían encontrado los hallazgos del yacimiento. El lugar estaba vacío, ya que el encargado del Departamento de Interior se había llevado todo a un sitio más seguro hasta que los dueños de la urbanización lo reclamasen de forma oficial.

Matt inspeccionó el lugar un rato tal como había hecho en la otra casa y después se fue. Por último, se dirigió a la casa donde había aparecido el cadáver de Patrick. Después de asegurarse de que no había nadie en los alrededores, rompió el precinto policial y se metió en el jardín. Parecía como si quisiese investigar las escenas de los crímenes por sí mismo o como su quisiese asegurarse de que no había dejado nada atrás cuando cometió los delitos. Por su bien, Julie esperaba que fuese la primera opción y no la segunda.

Iba a ir a servirse un poco más de té helado cuando vio a Matt dirigirse hacia la zona de arbustos donde Marston había encontrado el pañuelo ensangrentado. A Julie se le congeló la sangre. ¿Cómo podía saber Matt que había algo en ese arbusto a no ser que lo hubiese puesto él mismo? Buscó unos minutos más, pero, al no encontrar nada, se dio por vencido y se fue.

Julie anotó en el bloc de notas la hora exacta del recorrido de Matt y subrayó lo que había pasado en los arbustos. Puso la cámara otra vez en marcha para continuar, pero el sonido de la puerta la interrumpió. Fue a mirar por el portero visor y vio la cara de Matt al otro lado. Una sensación extraña le recorrió el cuerpo. Dudaba si abrir o no la puerta, pero la curiosidad pudo más que la prudencia. Apretó el botón para abrir la puerta del jardín y corrió al salón para apagar la notebook y cerrarla. No le dio tiempo a esconderla, pero pensó que de todas formas no importaba, Matt nunca se enteraría de lo que había visto unos minutos antes.

Cuando abrió la puerta de la casa, estaba sofocada por el esfuerzo.

—Hola, ¿qué te trae por aquí? —Intentó disimular los nervios, pero no estaba segura de haberlo conseguido.

—Ayer no los vi cuando se fueron de la fiesta y quería saber qué tal lo habías pasado.

Matt era un vecino muy sociable y le había hecho otras visitas de cortesía antes, pero sin saber muy bien por qué, las alertas empezaron a sonarle en el cerebro.

—Claro, pasa. ¿Quieres un poco de té helado o una cerveza?

—Mejor una cerveza.

Julie agarró dos cervezas del refrigerador y las llevó al jardín, donde Matt la esperaba mientras admiraba la vista del acantilado. El mar estaba en calma y las olas se estrellaban con suavidad contra las rocas, lo que creaba un agradable sonido de fondo.

—Me encanta la vista de esta casa. Siempre fue una de mis favoritas, pero me quedé con la de al lado porque tenía el garaje más grande. Ahora creo que me equivoqué. Desde mi casa no se ve este atardecer tan espectacular. Aquí lo ves de frente.

—Bueno, tu jardín es más grande, así que tampoco puedes quejarte.

Matt se encogió de hombros y se sentó en una silla frente a Julie.

—Ayer se fueron muy temprano, ¿no lo pasaban bien?

—Por supuesto que sí, pero estábamos cansados, fue un día agotador.

Matt no era un hombre de andar con rodeos, así que fue directo al tema que le interesaba tratar.

—Me imagino que descubrir el cadáver de Patt debió de terminar de estropearles el día.

—¿Patt? —Julie se mostró sorprendida—. No sabía que lo conocías tan bien como para tratarlo con tanta familiaridad.

—En realidad no lo conozco muy bien. Solo lo he visto unas cuantas veces en la oficina de mi padre, pero este es un pueblo pequeño y todos terminamos por conocernos, aunque no sea más que de nombre. —Matt la miró fijo a los ojos y trató de descifrar sus pensamientos—. Míranos a nosotros, hace un mes ni siquiera nos conocíamos y ahora somos grandes amigos.

—Tienes razón.

—En el pueblo se dice que el comisario está a punto de atrapar al asesino de Haleakala —dijo como con descuido.

—Eso he oído yo también, pero él no me ha dicho nada al respecto. —Julie quería descolocarlo para hacerlo hablar como había hecho con Ella por la mañana. Decidió preguntarle directo lo que quería saber—. ¿Quién crees que sea el culpable?

La encantadora risa de Matt invadió el jardín y, por un momento, Julie se olvidó de que era un sospechoso de asesinato. Por un momento volvió a ser Matt, su vecino encantador.

—Me gusta que seas tan directa. Si alguna vez te cansas de Marston, ven a buscarme.

—Pensé que seguías enamorado de tu exnovia.

—No voy a esperar para siempre a que entre en razón.

—Tal vez deberías ser tú el que entre en razón.

—Ni hablar. Si empiezo por ceder ahora, pensará que soy un débil y siempre querrá ganar ella. Las primeras batallas son importantes, definen una relación.

—El amor no es una guerra.

—¿Estás segura de eso?

Julie no se tomó muy en serio sus palabras, pero se alegró de que el ambiente entre los dos volviera a ser distendido.

—No te vayas por las ramas y contesta mi pregunta. ¿Quién crees que sea el culpable? —le repitió.

—Creo… —Matt se tomó unos segundos para pensar lo que iba a decir— que Alec andaba en negocios sucios y descubrió que había un yacimiento arqueológico en la urbanización. Tony, por supuesto, también estaba enterado, se pasaba la vida en este lugar y lo vigilaba como un halcón. Es imposible que se cambiara un ladrillo de sitio sin que él no lo notara. Ambos se hicieron compinches para sabotear el proyecto y paralizar la obra para así poder saquear el yacimiento sin preocuparse de que nadie más se diera cuenta y pidiera su parte del pastel. Tony mató a Alec, y alguno de los intermediarios con los que trabajaban lo mató a él.

—Eso parece muy conveniente.

—Sé que nadie de mi familia se implicaría jamás en un asesinato. —Se puso serio—. Podemos ser despiadados en los negocios, pero tenemos conciencia y nuestros límites están en la vida ajena.

A Julie le pareció convincente, pero su explicación de los hechos no le terminaba de cerrar. Alguien más de la familia tenía que estar enterado. Tony no se había suicidado, así que seguro que la persona que lo había matado tenía que estar involucrada en el desfalco del yacimiento arqueológico.

Julie reunió el valor para seguir con el interrogatorio.

—Tu tía Ella parece sospechar de tu padre.

Matt tenía las manos apretadas con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos. Quería aparentar que estaba tranquilo y que eso no era más que una conversación sobre el último chisme local, pero en realidad había ido hasta allí por el mismo motivo que Ella: quería que Julie le informase sobre cómo iba la investigación y quería plantar en ella el germen de la historia que más le convenía. Por desgracia para él, ella era demasiado inteligente para permitirlo.

—Mi tía nunca se ha llevado bien con mi padre y dice esas cosas para buscarle problemas, pero sabe tan bien como yo que él es incapaz de hacer algo así.

Julie sabía que por ese lado ya no podía sacar más información, así que decidió probar con otro enfoque.

—¿Cómo explicas la muerte del señor Bowman o por qué drogaron a Benjamin?

—Benjamin se drogó solo o puede que con algún amigo y la cosa se les fue de las manos. Seguro que el amigo se asustó al ver lo que pasaba y lo dejó solo para asumir las consecuencias. Se ven casos así todos los días en el noticiero. En cuanto a Patrick, estaba en la ruina. Debía dinero a mucha gente, gente con la que es mejor no tener deudas. A mí me daba pena y sé que a mi padre también, pero los negocios son los negocios y si te apiadas de todo el mundo, solo consigues hundirte con ellos.

—Tu padre se peleó ayer con él delante de todo el pueblo.

—Mi padre es un tiburón de los negocios. Si matara a todos los hombres con los que se pelea, tendrían frente a ustedes al asesino más prolífico de la historia.

CAPÍTULO XXII

Marston estaba frustrado y trataba de hacer el papeleo en su oficina. El caso de los asesinatos de Haleakala no solo no avanzaba, sino que además las pocas pistas que tenía no hacían más que confundirlo y llevarlo por caminos equivocados. Cuando escuchó que llamaban con los nudillos a la puerta, se alegró de que alguien lo interrumpiera.

—Pase —dijo sin preguntar quién era. Si había pasado el filtro de entrar hasta allí sin que su secretaria lo advirtiese, o bien era uno de sus ayudantes o era Janeth que estaba en uno de sus múltiples descansos para tomar café. En cualquiera de los dos casos, él podría manejar la situación.

Sly asomó la cabeza por detrás de la puerta. Marston le hizo una seña para que entrase y la cerrase.

—Creo que querías hablar conmigo —dijo mientras se sentaba.

Su expresión avergonzada hablaba por sí misma. Sabía por qué estaba allí y que el comisario iba a tomar algún tipo de medida disciplinaria contra él. Estaba dispuesto a aceptarlo, se había ido de boca con la persona equivocada, pero la responsabilidad era toda suya y estaba dispuesto a aceptarla con todas sus consecuencias.

—Sí —Marston estaba serio—. Hubo filtraciones sobre la investigación.

La cara de Sly se puso roja y bajó los ojos, no era capaz de mantenerle la mirada al comisario. Era culpable, y ambos lo sabían.

—He sido yo —dijo con resignación—. No pretendo que esto suene como una disculpa, pero el fin de semana fui a un bar y una chica que nunca se había fijado en mí antes se me acercó. Como el resto de la gente del pueblo, quería saber más información sobre el caso. Yo al principio me negué a decirle algo, pero me hizo sentir importante y, en algún momento de la noche, después de unas cuantas copas, se me desató la lengua. Sé que no es una excusa, pero si me das otra oportunidad, te demostraré que esto no volverá a pasar.

Marston podía notar que el chico estaba arrepentido, pero aun así tenía que recibir un castigo, de lo contrario, podría sentar precedente para futuras amonestaciones. Pensó durante unos minutos en lo que debía hacer, al tiempo que Sly sufría en silencio.

—Entiendo que sabes que no has obrado con corrección y que tengo la obligación de sancionar tu conducta. —Lo observó y se tomó su tiempo antes de continuar—. Por otra parte, hasta este desafortunado incidente, tu trabajo aquí ha sido muy satisfactorio.

Sly tragó saliva. Nunca había visto al comisario tan enojado y no sabía muy bien qué esperar de él.

—Por tu culpa se han puesto en peligro nuestros avances en la investigación. Es muy importante que nos guardemos la información que solo nosotros y los culpables conozcamos, para así saber si en un interrogatorio nos dicen la verdad o no. Espero que esto no se repita nunca más, porque esta es la única oportunidad que voy a darte para que arregles lo que hiciste.

Sly exhaló el aire que había contenido hasta entonces. Desconocía cuál iba a ser el castigo, pero sabía que no iban a echarlo y estaba agradecido por ello. Otro comisario en lugar de Marston lo habría despedido sin contemplaciones.

—Te quedarás en el turno de la noche hasta nuevo aviso y trabajarás los próximos tres fines de semana.

—Gracias. Es un castigo muy leve para lo que me merezco —dijo con sinceridad. Se levantó para irse, pero antes de salir continuó—: Jefe, no te volveré a fallar.

—Iba a ponerte dos meses de baja sin sueldo, agradece que estamos cortos de personal y te necesito o el castigo habría sido más duro.

Cuando Marston se quedó solo en su oficina, sonrió para sus adentros, contento de no haberse equivocado. Algún día Sly llegaría a ser un buen comisario.

Llamó a Howard Grant por teléfono para saber cuándo podían tener la reunión con el infiltrado en la banda de Halola, el contrabandista de arte. Howard le dijo que podían reunirse esa misma noche a las doce en el estacionamiento de la Playa de las Tortugas. A esa hora estaría tranquilo y no correrían peligro de que alguien los viese hablar con el infiltrado.

Ordenó su escritorio y se fue temprano. La puerta de Haleakala estaba abierta de par en par, entró y estacionó el coche en la villa de Julie. En vez de entrar, fue a dar un pequeño paseo por la urbanización. Todo estaba tranquilo y, aunque anochecía, aún había suficiente luz. Fue a las casas del fondo y llegó a donde habían encontrado almacenadas las reliquias arqueológicas. La registró de nuevo sin encontrar nada más.

Tal vez los yacimientos ya habían sido expoliados y tapados por los cimientos de las casas de la urbanización, pero Marston aún tenía la esperanza de encontrar algo más en ese cementerio de cemento. Al lado de esa casa había otras dos en distintos grados de finalización. Una apenas tenía los cimientos, los suelos de los tres pisos y las columnas que los sostenían. La otra estaba un poco más terminada. Tenía toda la estructura, pero carecía de puertas y ventanas. Marston entró. El jardín había crecido de forma desmedida, sin nadie que lo cuidara. Las plantas empezaban a alcanzar el interior de la casa y ocupaban los huecos de las ventanas. Una vez dentro, Marston fue al garaje, que era pequeño y apenas tenía espacio para dos autos. No encontró ninguna puerta ni nada que le llamase la atención. Siguió con el registro, pero todo estaba tal y como él lo recordaba. Sin embargo, no lograba sacarse de encima la sensación de que algo se le escapaba delante de sus narices.

Antes de irse dio una vuelta por el jardín. En el centro había un ohia lehua bastante grande con sus preciosas flores rojas que se destacaban entre las hojas verdes. A su alrededor crecían enormes helechos. Marston se abrió paso entre la maleza sin saber qué buscaba. Algo en el suelo le llamó la atención. Al acercarse, vio que era una tapa de hierro oxidada. Parecía haber sido abandonada allí sin razón aparente. Se acercó y la levantó. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio que debajo había excavado un túnel subterráneo. Sacó fotos con el teléfono móvil y, sin pensarlo dos veces, se metió dentro.

Sacó del cinturón de su uniforme una linterna. El túnel era de tierra y estaba apuntalado con listones de madera. No parecía muy seguro, pero Marston decidió arriesgarse. El aire estaba enrarecido, pero podía notar una leve corriente que fluía dentro del túnel.

Después de andar unos cuatro metros, llegó a una bifurcación. Tomó el camino de la derecha y dejó en el suelo una pequeña marca para saber volver por donde había ido. Anduvo otros cinco metros y encontró una pequeña habitación con piso de tierra. Parecían ser los cimientos de otra de las casas. Tuvo que enfocar con la linterna varias veces a su alrededor antes de encontrar una escalera que conducía a una tapa como la que había utilizado para entrar en el túnel. La abrió y vio que estaba en el jardín de la casa donde habían encontrado los hallazgos del yacimiento.

Se volvió a meter en el túnel y fue hasta la bifurcación que había visto antes, donde tomó el otro camino. Caminó unos treinta metros hasta llegar a otra bifurcación. El camino de la derecha daba directo a una sala como la que había visto antes, pero ahí sabía dónde tenía que buscar la tapa para salir y la encontró enseguida. Al alcanzar la superficie, vio que estaba en la casa en la que habían matado a Tony Strickland.

Volvió al túnel y vio que la mayoría de las casas estaban comunicadas por la red subterránea de túneles. Marston pensó que se habían creado para extraer los objetos hallados en los distintos yacimientos de la urbanización sin despertar las sospechas del resto de trabajadores de la obra. Cuando llegó al túnel de la casa de Julie, levantó la tapa y salió al jardín.

Julie estaba delante de él y lo miró con los ojos desorbitados por la sorpresa.

—Hola, cariño —dijo él, como si salir de una alcantarilla en el medio del jardín fuese lo más normal del mundo.

—¡Me has dado un susto terrible! —dijo Julie mientras le daba un tierno beso en los labios—. ¿Qué demonios hacías ahí dentro?

—Yo no me acercaría demasiado. Llevo más de una hora paseando por unos túneles subterráneos y tengo pegada tierra y seguro que alguna alimaña que no querrás ver de cerca. Voy a darme una ducha y después te pongo al día.

Julie lo siguió hasta el cuarto de baño. Marston abrió el grifo de la ducha para calentar el agua mientras se desnudaba. Se quitó la ropa de forma eficiente, sin hacer nada especial, pero aun así a Julie se le calentaron las entrañas. El cuerpo de Marston era espectacular, era imposible mirarlo y no desearlo. Lo miraba con ojos hechizados por su belleza y, como si una fuerza superior se lo ordenase, seguía cada uno de sus movimientos. Sintió un intenso calor entre las piernas.

Marston se metió en la ducha. No miró a Julie en ningún momento, pero sabía que ella estaba pendiente de todos sus movimientos. Podía sentir su deseo flotar en el baño. Él también la deseaba.

—¿Vas a venir de una vez o voy a tener que ir a buscarte? —preguntó con la voz ronca.

Julie no necesitó más invitación. Se sacó la ropa en tiempo récord y se metió en la ducha. El agua estaba demasiado caliente, y emitió un jadeo poco elegante antes de enfriarla un poco.

—Eh, estaba perfecta —protesto él.

—Hervía. Casi me escaldo la piel.

—Entonces ven aquí, mi fierecilla, y caliéntame con tu cuerpo.

Marston la atrajo contra sí y le frotó su erección contra las nalgas redondeadas. Sin dejarla girar, se echó un poco de gel en las manos y empezó a extendérselo por todo el cuerpo. Le pasó las manos por los pechos y se centró en los pezones hasta que se pusieron pequeños y duros. Siguió hacia abajo y le enjabonó el vientre, los muslos y las piernas, pero dejó la mejor parte para el final.

—¿Quieres más? —le preguntó, juguetón.

Julie apenas podía pensar y mucho menos hablar. Emitió un fuerte jadeo.

—Lo quiero todo —logró decir mientras se arqueaba contra su cuerpo, al tiempo que sentía todo el poder de su erección.

Ella estaba inflamada por el deseo. Lo quería allí y con urgencia.

—Por favor… —le rogó.

Marston le acarició la vagina y le metió dos dedos. Empezó a moverlos, primero con lentitud y después más rápido hasta que estuvo a punto de enloquecer.

—Estás tan mojada, siempre preparada para mí.

No pudo resistir por más tiempo sin probar su sabor y la besó. Los labios de Marston vagaron perezosos por el cuello y la garganta. La subió por las caderas y enroscó las piernas a su espalda; la penetró con urgencia mientras las gotas de agua acariciaban sus cuerpos.

Empezó a bombear más rápido, adentro y afuera, mientras sentía cómo la lujuria se apoderaba de ellos, hasta que se dejaron ir en un intenso orgasmo. Permanecieron en silencio, abrazados, para disfrutar de sus cuerpos un buen rato, hasta que decidieron salir de la ducha.

—¡Vamos, perezosa! Sequémonos antes de que se nos encoja la piel.

Julie se rio ante semejante ocurrencia.

—Yo no puedo moverme. Me has dejado sin fuerza.

Marston esbozó una sonrisa maliciosa mientras la tomaba en brazos y la ayudaba a salir de la ducha.

—La próxima vez te toca a ti llevarme a mí —bromeo él mientras la depositaba en la cama.

Una hora más tarde, Marston tomó el coche para ir a la Playa de las Tortugas. Julie insistió en ir con él, pero se negó. Era un asunto oficial y, si la cosa se ponía fea y los de la banda de Halola los descubrían mientras hablaban con el infiltrado, no quería que ella estuviese cerca. Cuando llegó, todo estaba oscuro, a excepción de un par de farolas que apenas alumbraban el pequeño estacionamiento. Miró a su alrededor, pero no vio a nadie. Apagó el auto, dejó la radio encendida a volumen bajo y se dispuso a esperar.

Un coche gris oscuro apareció a los pocos minutos. Estacionó en el lugar frente al suyo y dejó las luces encendidas. Unos segundos más tarde, las puertas delanteras se abrieron y se bajaron dos personas. Las luces del auto lo deslumbraban y le costó un poco reconocer a Howard y a un chico con pinta de rufián. No aparentaba más de veintitrés años y el pelo largo y la barba descuidada acentuaban su aspecto pendenciero. Sin duda alguna, era el infiltrado. Marston se bajó del coche y los saludó.

—No puedo quedarme mucho tiempo, así que vayamos directo al grano —dijo el infiltrado—. Howard me ha hablado de las piezas que encontraron en la urbanización Haleakala. Yo llevo casi dos años infiltrado en la banda y he visto unos cuantos lotes que podrían provenir de allí. He intentado averiguar quién se los vendió a Halola y sé que antes trataba con un tal Alec, pero desde que desapareció, un socio misterioso le deja las piezas en un guardamuebles y cuando Halola le transfiere el dinero a una cuenta en las Caimán, el socio le da la llave y el número del guardamuebles.

—¿Tienes el número de cuenta?

El infiltrado sacó un trozo de papel doblado del bolsillo y se lo dio.

—Sí, pero es una cuenta cifrada. Sustituyen el nombre del titular por un código que solo él y el ejecutivo del banco conocen. No creo que saques nada de aquí, los bancos de Caimán saben cómo proteger a sus clientes.

—¿Puedes darme la dirección del guardamuebles?

El infiltrado miró a Howard, que se apresuró a responder.

—Yo tengo la dirección. Un par de agentes federales lo vigilan las veinticuatro horas, pero no conviene que vaya más gente por allí y empiecen a sospechar. Si descubrimos algo, serás el primero en saberlo.

A Marston no le quedó más remedio que estar de acuerdo, aunque habría preferido vigilar el guardamuebles él mismo o que alguno de sus hombres lo hiciera. Por desgracia, los federales siempre tenían prioridad, y no podía hacer nada al respecto.

—Gracias, tu información me ha sido de mucha ayuda —le dijo al infiltrado—. Si consigues enterarte de algo más, házmelo saber.

—De acuerdo, pero no creo que pueda averiguar nada más. Si muestro demasiado interés, puedo hacer que sospechen de mí y estamos demasiado cerca de cerrar esta operación como para correr semejante riego.

—Lo comprendo. —Marston giró hacia Howard—. Te agradezco mucho tu ayuda en todo esto y voy a darte un voto de confianza al dejar que tú y tus hombres se encarguen del guardamuebles, pero si no encuentran al dueño, pronto voy a tomar cartas en el asunto. A la velocidad con que aparecen los cadáveres en Haleakala, no puedo darme el lujo de esperar mucho tiempo.

A la mañana siguiente, Marston llamó a J. C. y a otros dos ayudantes para que lo ayudaran a explorar los túneles.

—Dividiremos la urbanización en cuatro cuadrantes, uno para cada uno. Quiero que registren toda el lugar de arriba abajo, incluso en los sitios en que ya hemos mirado. Tómense su tiempo y no den nada por supuesto. El primero que descubra algo, que lo deje tal como esté y que me lo comunique por radio.

—¿Qué esperamos encontrar? —preguntó uno de los ayudantes novatos.

—Cualquier indicio que nos diga por qué y quiénes construyeron esos túneles. Si además hallamos cualquier otra pista que nos lleve al asesino, mucho mejor. ¿Alguna otra pregunta?

Todos negaron con la cabeza y se fueron a registrar su cuadrante. Marston llegó a la bifurcación que tenía salida en la villa de Matt. Cuando buscaba la tapa de salida, un objeto le llamó la atención. Se acercó y encontró una cartera negra. Estaba bastante nueva y no parecía llevar mucho tiempo allí. Se puso unos guantes de látex para no contaminar las posibles huellas que pudiera tener y se agachó a levantarla. Cuando la abrió, descubrió el documento de identidad y las tarjetas de crédito de Patrick Bowman. También había unos doscientos dólares.

El robo no era el motivo del crimen, pero Marston tampoco había pensado nunca que lo fuera. Puso la billetera en una de las bolsas de pruebas que llevaba consigo y le echó otra mirada al lugar, pero no encontró nada más.

Abrió la tapa de salida al exterior y salió. Se encontró en la parte trasera del jardín de Matt. Allí la tapa estaba oculta detrás de unos arbustos. Nadie que no supiera que estaba allí podría haberla encontrado.

Registraba el jardín cuando una sombra apareció detrás. Matt lo miraba, receloso.

—¿Se puede saber qué demonios haces en mi jardín? —preguntó con un tono no demasiado amistoso.

—Tengo una orden que me permite registrar toda la urbanización —dijo Marston mientras le mostraba el papel para que lo comprobase por sí mismo.

Matt le echó un vistazo rápido y se lo devolvió.

—¿Qué esperas encontrar que no hayan encontrado en el otro registro que hicieron?

—Un asesino y un ladrón —respondió Marston, enigmático.

—Pues no buscas en el lugar indicado.

—¿Qué puedes decirme de los túneles que pasan por debajo de la mayoría de las villas de la urbanización? ¿Para qué los hicieron?

Los ojos de Matt se abrieron por la sorpresa.

—¿De qué demonios hablas?

Marston fue hasta donde estaba la tapa de entrada y se lo mostró.

—Esos son los cimientos. Se deja abierto por si hay que pasar algún cable en el futuro o por si se estropea alguna tubería —dijo para restarle importancia—. Eso no es ningún túnel.

La explicación no terminó de convencer a Marston.

—¿Y para qué demonios comunica unas casas con otras?

—No lo hace —contestó mientras se metía dentro. Marston lo siguió y encendió la linterna para que pudieran ver el camino. Le mostró la primera bifurcación.

—Nunca había estado aquí, no tengo ni idea para qué fueron creados, pero puedo asegurarte que no están en los planos originales de la urbanización. Esto no tiene ningún sentido.

—Creo que fueron hechos antes de que el proyecto quebrase para sacar los hallazgos arqueológicos y evitar las miradas ajenas, y se me hace muy difícil pensar que no sabías nada. Sé que supervisaste en persona la mayor parte de las obras.

—Sí, pero no fui el único. Alec y mi padre también supervisaban todo. —Matt sacudió la cabeza sin saber muy bien qué pensar de las posibilidades que se le cruzaban—. Tal vez algunos trabajadores lo hicieron. —Lo dijo en un susurro, más como un deseo que como una afirmación, pero ninguno de los dos lo creyó.

Volvieron a salir al jardín de Matt, y Marston siguió con el interrogatorio.

—Encontré la cartera del señor Bowman debajo de los cimientos de tu casa. ¿Tienes alguna idea de cómo pudo llegar ahí?

La cara de Matt estaba por completo desencajada.

—No, soy inocente —le rogó sin palabras a su viejo amigo para que le creyese—. Tú no puedes creer que yo tenga algo que ver con su muerte.

A Marston le costó mucho pronunciar las palabras que estaba por decir. En su fuero interno quería creerle a su amigo, pero tenía demasiado respeto por su trabajo como para atreverse a hacerlo. Tenía que seguir las pruebas, aunque lo llevaran por lugares a los que él no quería ir.

—Yo no tengo que creer nada. Mi trabajo es limitarme a juntar pruebas, y no puedo tener ningún favoritismo con nadie. Si eres inocente, no tienes nada que temer y deberías colaborar al máximo con la investigación para que podamos descartarte cuanto antes y atrapar al verdadero culpable.

—Si quieres hablar conmigo, será mejor que llame a mi abogado. ¿Tengo que hacerlo?

—De momento, no. —Marston frunció el ceño—. Pero no salgas de la ciudad durante unos días.

Furioso, Matt se fue sin decir nada más, entró en su casa y dio un sonoro portazo. Miró a su alrededor hasta que localizó el teléfono móvil y llamó a su padre. Lo atendió el contestador, y le dejó mensaje.

—Papá, tenemos que hablar. Ven esta noche a mi casa urgente.

Marston y sus hombres terminaron el registro hacia las cinco de la tarde. No encontraron nuevas pruebas sobre los asesinatos cometidos en la urbanización, pero sí sobre los robos de material arqueológico. En uno de los pasillos encontraron petroglifos tallados en madera de koa semienterrados. También encontraron en otra de las salas un brazalete hecho con coral finamente tallado. Marston los fotografió y los embolsó para llevárselos a los chicos del Departamento de Interior.

Al llegar a la oficina, su secretaria le advirtió que Josh Cooper y su abogado llevaban más de quince minutos de espera.

—¡Mierda! Con todo este ajetreo me había olvidado de que los habíamos citado para hoy. ¿Dónde están?

—En la sala de interrogatorios C.

Marston fue para allí. Al llegar, Josh y su abogado fijaron sus ojos furiosos en él.

—¡Ya era hora! Puede ser que ustedes no tengan nada que hacer en todo el día, pero yo soy un empresario muy ocupado —le espetó Josh en cuanto abrió la puerta—. Este tratamiento es intolerable.

El abogado permanecía con su mirada glacial sin decir nada, aunque le dio un toque discreto a Josh en el brazo para calmarlo.

—No entiendo por qué ha solicitado aquí la presencia de mi cliente si no hay una sola prueba en su contra; al contrario, él y sus socios son los únicos perjudicados por todo lo que sucede.

—Solo quiero hacerle a Josh unas preguntas de rutina. Como he intentado localizarlo varias veces sin éxito en su domicilio, para esta entrevista he pensado que lo mejor era hacerla aquí. —Marston curvó hacia arriba las comisuras de los labios y adquirió una sonrisa gatuna—. Él sabrá por qué ha pensado que necesitaba un abogado.

Con esta última frase, Marston se anotó un punto. Satisfecho, se sentó en la silla que estaba libre frente a ellos.

—Me gustaría saber dónde estabas el 4 de Julio entre las diez y la una de la mañana —preguntó sin rodeos.

Josh miró a su abogado antes de contestar. El hombre le hizo una seña de asentimiento con la cabeza para darle su aprobación.

—Estaba solo en casa.

—¿Hay alguien que pueda corroborarlo?

—No. Vivo solo con dos personas internas de servicio, pero ambas tenían la noche libre para celebrar con sus familias el Día de la Independencia.

—Esa no es una coartada muy sólida.

—Como no he hecho nada malo, no sabía que tenía que preparar una —contestó Josh mordaz.

—¿Qué hiciste?

—Leí unos informes de trabajo y me acosté temprano. No me gustan las fiestas, me parecen una pérdida de tiempo y de dinero.

—Por la tarde, todo el mundo te oyó discutir con Patrick Bowman y amenazarlo con acabar con él. —Tomó un papel de una carpeta que había llevado consigo—. En concreto creo que le dijiste, y leo textual: “Voy a acabar contigo como tendría que haberlo hecho hace años, maldito cabrón”.

—Él me amenazó primero.

Marston volvió a leer el papel. Josh parecía a punto de salirse de sus casillas cada vez que lo hacía, y el comisario quería descolocarlo para que dejase de hacer caso a su abogadito amaestrado y empezase a soltar cosas.

—Tienes razón. Él te dijo: “¿Y qué me harás? ¡Ya me lo has quitado todo! No tengo nada que perder. Sé lo que hicieron y tengo pruebas. Esta vez voy a ser yo el que va a destruirte”. ¿A qué se refería Patrick al decir “sé lo que hicieron y tengo pruebas”?

Josh se encogió de hombros y fingió indiferencia, así que Marston prosiguió con el ataque.

—Tal vez tenía pruebas del saqueo que tú y Alec hicieron de unos yacimientos arqueológicos sin declarar.

La cara de Josh se puso roja y se le hinchó la vena de la frente, tanto que Marston pensó que se le iba a estallar en cualquier momento.

—Eso es una calumnia. No tienes ninguna prueba de que yo o alguien de mi familia lo supiera —lo amenazó—. Si te gusta tu puesto, no repetirás esa acusación otra vez.

Su abogado interrumpió la amenaza y le habló en voz baja. Josh parecía querer protestar, pero al final se doblegó.

—Lo siento —dijo con desgano—. He perdido los estribos.

—¿Me muestras tu pañuelo?

Tanto Josh como su abogado parecieron extrañados por la petición, pero ninguno se opuso. Sacó del bolsillo un pañuelo blanco con sus iniciales bordadas, idéntico al que encontraron cerca del cadáver de Patrick.

Marston lo observó y le mostró una foto del que había en la escena del crimen.

—¿Puedes decirme cómo pudo uno de tus pañuelos llegar a la escena del crimen y mancharse con la sangre del señor Bowman?

—Alguien me quiere incriminar. —Josh estrelló un puño contra la mesa—. Si yo hubiese querido matar a ese perdedor, no habría dejado ninguna prueba. Soy un hombre de negocios, contrato a gente para que haga el trabajo sucio por mí.

El abogado intentó por todos los medios que su cliente dejara de hablar, pero a esa altura era incapaz de dominarlo.

—Estás despedido —le dijo Josh cuando el abogado volvió a pedirle que se callara y lo dejara hablar a él.

El abogado sonrió con aire de suficiencia.

—Le haré llegar mis honorarios —dijo antes de salir de la habitación.

Cuando se fue, Josh se relajó notablemente.

—Estos abogados de cuarta no valen para nada, solo crean más problemas de los que resuelven.

Como Marston estaba encantado de que se hubiera ido el abogado, no iba a protestar, aunque sabía que Josh acababa de cometer una gran equivocación.

—¿Quién tiene acceso a tus pañuelos?

—Cualquiera de las dos chicas de la limpieza o de mi servicio de seguridad. Entenderás que no están protegidos ni bajo vigilancia. Tengo muchos iguales, ni siquiera sabía que me faltaba uno hasta que vi la fotografía.

—¿Se te ocurre el nombre de alguien que quiera incriminarte o que desee vengarse de ti o de tu familia por alguna razón?

—Soy un tiburón de los negocios. Yo no hago amigos, dejo los cadáveres de mis competidores para que se los coman los buitres —dijo con aires de suficiencia—. Tengo una lista enorme de gente que quiere perjudicarme, pero no puedo decirte el nombre de nadie en especial.

—¿Qué me puedes decir de la desaparición de Alec?

—Yo no tuve nada que ver con eso. Ni siquiera sabía que estaba muerto hasta que encontraron el cadáver.

—A lo mejor te volviste avaro y decidiste que si ya que habías excluido a tu socio y a Matt del saqueo del yacimiento, también podrías quitar del medio a Alec. Al ser el mayor accionista de la constructora, no debió de resultarte difícil declarar en quiebra la urbanización y cerrar la casa.

—Eso no es más que una mentira —dijo tranquilo—. Yo no tengo nada que ver con su muerte. Si yo hubiera escondido el cadáver de Alec en la villa de Julie, no habría sido tan estúpido como para alquilársela. Podría haberla dejado vacía y nadie hubiese encontrado jamás el cuerpo, pero yo no sabía que estaba ahí.

Marston no tuvo más remedio que reconocer que tenía toda la razón. Eso lo descartaba como asesino de Alec, pero aún era sospechoso en el asesinato de Patrick y de Tony.

—No tengo más preguntas, puedes irte, pero no salgas de la ciudad mientras dure la investigación.

—¿Soy sospechoso? —preguntó enojado.

—Uno de tantos —respondió Marston evasivo.

CAPÍTULO XXIII

El estruendoso sonido del teléfono móvil de Marston los despertó de un profundo sueño. Julie, medio dormida, se incorporó en la cama e intentó averiguar de dónde provenía la amenaza.

—No te asustes, cariño, es solo el teléfono —le susurró mientras miraba la pantalla para ver quién lo llamaba en medio de la noche—. Vuelve a dormirte, seguro que no será nada importante.

—¿Volver a dormirme? —Julie sentía la adrenalina que le recorría el cuerpo—. Después de este susto tendré suerte si vuelvo a pegar un ojo esta noche.

Marston salió de la habitación y bajó al salón para hablar. La llamada era de la comisaría y, por la hora, no esperaba que fuera nada bueno.

—Comisario —dijo Sly—, hemos recibido una llamada de Ella Cooper que alertaba sobre un intruso que había entrado en su casa, la había intentado matar. Le ha disparado. Estoy en camino hacia allí, pero pensé que necesitaba saberlo.

Marston quedó desconcertado durante unos segundos.

—Estoy en la villa de Julie. Ahora mismo voy para ahí. Llegaré en un par de minutos —dijo antes de colgar con rapidez.

Fue a la habitación e intentó no hacer ruido. Si Julie había vuelto a dormirse, no tenía sentido despertarla. Empezó a ponerse los pantalones a oscuras cuando ella se dirigió hacia él.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mientras se incorporaba de nuevo y encendía la luz.

Marston pensó que no tenía ningún sentido ocultarle la información.

—Ella ha disparado contra un intruso que ha entrado en su casa.

—¿Qué? —Los ojos se le abrieron con desmesura, tan incrédula como Marston al principio.

—Tengo que irme, te llamaré cuando pueda. —Se acercó y le dio un beso en el pelo.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No, mis ayudantes ya están en camino. ¡Intenta volver a dormirte!

Julie sabía que era imposible que volviera a dormirse después de haber escuchado semejantes noticias, pero él no necesitaba saberlo, ya tenía bastantes cosas de las que preocuparse.

—Esta urbanización bate todos los récords de criminalidad de la historia de la isla. Deberías convencer al alcalde para presentarla en algún concurso.

—No suelo creer en supersticiones y tonterías, pero sería feliz si alguien la comprase y la tirase abajo. De aquí no puede salir nada bueno.

A pesar de que le encantaba el lugar que había alquilado, a Julie no le quedó más remedio que estar de acuerdo con él.

—Quédate en casa. Voy a cerrar la puerta con llave cuando salga y no le abras a nadie hasta que yo vuelva.

Marston agarró la pistola y, después de comprobar que estaba cargada, la guardó en la cartuchera del cinturón.

—Te quiero —le dijo Julie al verlo salir por la puerta.

—Yo también.

Marston caminó hasta la casa de Ella. La urbanización permanecía silenciosa y oscura, solo iluminada por las tenues farolas. La casa tenía la luz del porche encendida. Entró por el jardín y encontró la puerta de la casa abierta. Desenfundó su arma y se identificó en voz alta.

En el interior, todas las luces de la planta baja estaban apagadas, Marston accionó el interruptor y las encendió. En el salón, junto a la chimenea, yacía el cuerpo sin vida de Josh Cooper con un tiro certero en el medio de la frente y otro en el estómago.

—¿Ella, estás ahí?

Marston oyó un ruido en una de las habitaciones.

—Estoy aquí —respondió con apenas un hilo de voz.

Fue hasta la habitación de donde provenía el sonido y encontró a Ella con la cara bañada en lágrimas.

—¿Estás bien? —le preguntó mientras se acercaba.

—Sí. ¿Está muerto? No he podido acercarme para comprobarlo. —Ella lloraba y Marston tuvo que esforzarse para entender lo que decía—. Le disparé en la frente, hacía mucho que no practicaba y no estoy segura de haber acertado. El intruso cayó y yo corrí a encerrarme en la habitación y los llamé por teléfono.

—Para mayor seguridad de los dos voy a grabar esta declaración, ¿estás de acuerdo?

Vio un brillo de recelo pasarle por los ojos antes de dar su consentimiento.

—¿Pudiste ver al intruso?

—No.

—Tranquilízate y cuéntame todo lo que ocurrió desde el principio.

—Todo pasó muy deprisa. Yo estaba en la cama y no podía dormir. Si no tomo las pastillas, me cuesta mucho conciliar el sueño, pero si las tomo me paso el día atontada, así que intento tomarlas lo menos posible. Hoy no las tomé. Tenía sed y me levanté a beber agua, ya volvía a la habitación cuando…

Marston la interrumpió.

—¿No encendiste la luz?

—No, conozco cada rincón de esta casa y no quería desvelarme más de lo que ya estaba. Además, las cortinas estaban recogidas y con la luz de la luna era suficiente para orientarme sin tropezarme con los muebles.

Marston no dijo nada y la dejó continuar.

—Oí un ruido a mi espalda. Había alguien que forcejeaba la cerradura de la puerta de entrada. Volví lo más rápido que pude a la habitación y agarré la pistola que guardo en el primer cajón de la mesa de luz. Era de Alec, desde que él se fue la guardo como protección, pero nunca había tenido que utilizarla. Volví al salón y me escondí detrás de una de las cortinas de la ventana que dan a la piscina para poder escapar cuando el intruso entrara e ir a pedir ayuda. Tenía mucho miedo.

Marston había tratado con muchas víctimas y sabía que cada una reaccionaba de un modo distinto, pero aun así le sorprendió ver la entereza de Ella detrás de sus lágrimas.

—Cuando el intruso consiguió entrar, yo apenas podía pensar. Después fue a la habitación, llevaba algo en la mano que parecía un cuchillo de cocina. Entró, y yo salí de mi escondite para correr fuera de la casa, pero debió de oírme y vino detrás de mí. Le pedí que se detuviera, le dije que tenía una pistola, pero él no me hizo caso y avanzó. Yo no tuve más remedio que disparar, era mi vida o la suya. Cuando cayó, fui a la habitación a buscar un teléfono para llamarlos.

—¿Por qué no hiciste eso desde el primer momento?

—¿El qué? —le preguntó extrañada.

—Llamarnos.

—No lo sé. Estaba muy nerviosa, apenas podía pensar, agarré la pistola y lo maté —repitió entre sollozos.

—¿Cuántos disparos hiciste?

—Dos. ¿Está muerto?

—Sí.

Marston oyó a Sly y a otro de sus ayudantes que entraban en la casa.

—Espera aquí.

Fue a la entrada y le pidió al ayudante novato que le hiciese un té a Ella y se quedase con ella en la habitación hasta nuevo aviso.

Sly silbó mientras contemplaba la escena.

—El culebrón se complica.

—Ella dice que no vio a su a atacante. Tengo grabada su declaración, si quieres, puedes escucharla mientras empiezo a inspeccionar la escena. ¿Has llamado a J. C.?

—No está de servicio. ¿Quieres que lo llame?

—No, ya se lo diremos mañana. Llama a los forenses para que vengan a levantar el cadáver después de que haya investigado la escena.

Marston se puso unos guantes de látex y se acercó a examinar el cuerpo inerte de Josh. En el suelo, cerca de la mano derecha, había un cuchillo de cocina de grandes dimensiones. Lo fotografió, lo etiquetó y lo metió en una bolsa de pruebas.

El cadáver estaba boca arriba, y la sangre ya empezaba a coagularse. Había un pequeño rastro de gotas en el suelo. Si el sujeto hubiese corrido hacia Ella después del primer disparo, tal como ella había dicho en su declaración, las gotas serían más alargadas y estarían más espaciadas, pero eran casi redondas y estaban muy juntas, lo que indicaba que Josh apenas se había movido entre el primer y el segundo disparo. Marston fotografió el rastro.

El charco principal que manaba de la cabeza estaba casi coagulado. Otra incongruencia con la declaración de Ella, que afirmaba que los llamó por teléfono justo después de disparar.

El forense llegó cuando Marston terminaba de examinar el cuerpo.

—Creo que el ayuntamiento debería alquilarme una casa en esta urbanización, ya que el noventa por ciento de mi trabajo está aquí.

Marston lo saludó serio, no tenía muchas ganas de bromear esa noche a pesar de que sabía que era la forma que el forense tenía para sobrellevar su trabajo.

—¿Puedes decirme la hora aproximada de la muerte?

—Claro. —Agarró el termómetro—. Si tenemos en cuenta que un cuerpo pierde un grado cada hora desde los treinta y siete grados centígrados durante las doce primeras horas y que aquí no está puesto el aire acondicionado ni nada que pueda alterar esto, el señor Cooper lleva unas dos o tres horas muerto.

—¿Estás seguro?

—Sí, es bastante claro. Ya empiezan a notarse los primeros síntomas de lividez y rigidez cadavérica.

Sly apareció detrás de él.

—Esto no pinta nada bien para Ella Cooper —dijo en voz baja—. Si encubre a alguien, me inclino por el sobrino.

Marston no dijo nada. Llévenla a la comisaría y que no hable con nadie. No la hagan sentir como si sospecháramos de ella ni nada raro. Háganle pensar que es el procedimiento habitual. Yo iré cuando termine con la escena del crimen.

—¿Y si insiste en llamar a su abogado?

—Si piensa que nos tragamos su historia, no tiene por qué hacerlo. Que alguien se quede con ella en todo momento.

—De acuerdo. Le diré a Jeff que la acompañe y yo me quedaré aquí para ayudarte a terminar.

Marston registró el cadáver y encontró su cartera, el teléfono móvil, las llaves del coche y las de la casa. Lo embolsó todo para revisarlo más tarde.

A los pocos minutos, Marston vio salir a una Ella compungida y llorosa, no miró para la zona donde estaba el cuerpo en ningún momento. ¿Estaba demasiado afectada por haber matado a un hombre o no quería ver el cadáver de su hermano tirado en el suelo del salón?

—Comisario, ven a la cocina —dijo Sly.

Al entrar, Marston vio la cocina acomodada. Su ayudante le señaló el taco para guardar los cuchillos, tenía espacio para seis y todos estaban en su lugar menos uno. Tomó de la bolsa de pruebas el que había encontrado al lado del muerto y comprobó que encajaba a la perfección con el resto.

—Si creyéramos la versión de Ella, Josh vino a la cocina y agarró un cuchillo sin mediar palabra. —Marston se fijó que no había nada fuera de lugar en la pulcra habitación. Miró el fregadero y no vio el vaso de agua que Ella decía que había bajado a beber—. Lo que no entiendo es que si vino con la idea de matarla, por qué no trajo el arma de su casa.

Como no quería dejar cabos sueltos, abrió el lavaplatos. Los cacharros estaban limpios, y Marston no creía que Ella hubiese puesto a funcionar el aparato en el medio de la noche cuando se levantó a beber y tampoco le parecía la típica señora que tomaba agua directo de la botella, tenía una educación demasiado estricta. Solo había dos posibilidades: o era culpable como el pecado o encubría a alguien. A esa altura, ya no sabía qué pensar.

Miró las bandejas del lavaplatos y vio que había un plato, un juego de cubiertos, una olla pequeña, un vaso y un par de copas de vino. Ella había tenido una visita por la tarde, Marston se lo anotó mentalmente para preguntarle quién había ido.

—Tal vez Josh no trajo el cuchillo porque no quería dejar pruebas o pretendía simular un robo fallido y, como Ella lo descubrió, no le dio tiempo.

—Tal vez —dijo Marston sin ninguna convicción—. Pero si Ella dormía, ¿por qué está la luz del porche encendida? Siempre la apaga por las noches.

—¿Crees que ha sido ella? —Sly no pudo evitar hacer la pregunta, a pesar de que una de las primeras lecciones que le había enseñado el comisario era a no hacer juicios de valor hasta no tener todas las pruebas.

—De momento ni creo, ni dejo de creer, solo estudio todas las posibilidades.

Marston volvió al salón. El forense le pidió permiso para llevarse el cadáver, y él se lo dio.

—Tendré los resultados de la autopsia a media mañana, pero no creo que tengamos ninguna sorpresa, todo está bastante claro —dijo antes de cerrar la bolsa negra y hacerle una seña a uno de sus ayudantes para que alcanzase la camilla para llevarse el cuerpo.

Marston le dijo a Sly que revisara todas las puertas y ventanas para ver si había algo forzado.

—Pero Ella dijo que lo vio entrar por la puerta principal.

—Lo sé, pero no quiero dejar cabos sueltos. Vamos a mirar todo de arriba abajo como si no hubiera ningún testigo ocular de los hechos.

Marston fue a inspeccionar el jardín y los alrededores de la villa. Antes de salir, vio que el pasador de la cadena de seguridad de la puerta principal estaba sin poner. Eso le llamó mucho la atención. Siempre que había ido a visitar a Ella tenía que esperar que sacase el pasador de la cadena de seguridad. ¿Por qué no lo había puesto esa noche?

Después fue a revisar los alrededores en busca del coche de Josh. Su casa estaba a quince minutos de Haleakala, así que era imposible que un hombre poco atlético como él hubiese ido hasta allí a pie. No encontró el auto ni en el garaje de Ella, ni en el estacionamiento exterior. Avanzó mientras revisaba todos los garajes, y en uno de una villa sin terminar que estaba al lado de la casa de Matt lo encontró oculto entre las sombras.

Agarró las llaves que le había sacado a Josh del bolsillo y probó abrir el coche. Al escuchar el sonido de desbloqueo de las puertas, no pudo evitar una mirada hacia la casa de Matt. ¿Por qué había aparcado tan lejos si quería matar a su hermana sin ser visto? Había otros garajes más cercanos donde podría haber escondido el auto sin arriesgarse a que alguien lo viera caminar en dirección a la casa de Ella.

Registró el vehículo. En la guantera encontró los papeles que acreditaban que Josh era su propietario, pero no vio nada de interés para el caso.

Era hora de hacer otra visita no deseada. Fue hacia la casa de Matt mientras pensaba en la forma en la que iba a darle la noticia. Él siempre había tenido una relación complicada con su padre, pero, a pesar de ello, parecía apreciarlo a su manera. Su muerte iba a suponer un duro golpe.

La villa estaba a oscuras, Marston se acercó al portero y apretó el botón. Matt tardó unos minutos en contestar.

—Marston, ¿eres tú? —preguntó sorprendido al verlo por el visor.

—Ábreme, tenemos que hablar.

Matt refunfuñó algo ininteligible, y Marston oyó el zumbido que indicaba que le habían abierto la puerta. Estaba medio adormilado y en calzoncillos cuando lo recibió sin mucha ceremonia.

—Espero que sea importante, tenía un sueño de lo más reparador —dijo con ironía.

Lo hizo pasar al salón, se sentó en el sillón y le dejó a su amigo la cómoda butaca que había en frente.

—¿Le ha pasado algo a Julie? —preguntó Matt, preocupado por el aspecto serio de Marston.

—No es Julie. —Él sabía por experiencia que, en esos casos, lo mejor era ir directo al grano y no andar con rodeos—. Es tu padre.

—¿Ha tenido un accidente? —La cara de Matt perdió el color de golpe.

—No. Tu tía Ella le ha disparado.

—¿Estás loco? —Se levantó dispuesto a ir a la villa de su tía y comprobar si lo que le decía era cierto, pero su amigo lo agarró del brazo y lo obligó a sentarse de nuevo.

—Después podrás verlo. El forense ya se ha llevado el cuerpo.

—¿Y Ella?

—Tu tía está bien. Uno de mis hombres le toma declaración.

El rostro de Matt estaba desencajado y apenas podía articular una palabra con sentido. Si los últimos meses le habían parecido malos, en ese momento su mundo había terminado de derrumbarse a sus pies.

—¿Qué ha pasado? —logró preguntar.

—Tu tía dice que oyó a un intruso entrar, ella se escondió e intentó escapar. Cuando la descubrió, vio que tenía un cuchillo y le disparó.

—¿Sabía que era mi padre?

—Asegura que no.

Matt se frotó la cara con las manos para intentar aclararse las ideas. Deseaba con todas sus fuerzas que todo fuera un mal sueño y poder despertarse.

—Quiero verla.

—Claro, pero antes tengo que hacerte unas preguntas. ¿Hablaste hoy con tu padre?

—Sí. Después de que me mostraste los túneles lo llamé por teléfono para hablar con él. No me contestó y le dejé un mensaje en el contestador. Pasó por casa a las siete de la tarde, discutimos y se fue.

—¿Sobre qué discutieron?

—Yo lo acusé de haber hecho los túneles para saquear la urbanización sin que su socio y yo nos enteráramos. Él me juró su inocencia, pero yo no le creí. Lo último que le dije era que iba a vender mi parte de la empresa y que no quería saber nada más de él ni de sus chanchullos.

La humedad asomaba a los ojos de Matt, y Marston fue consciente del enorme esfuerzo que hacía para no llorar.

—No pienses en eso ahora —le dijo para consolarlo—. Seguro que él sabía que, a pesar de sus diferencias, lo querías.

Matt se incorporó y miró a su amigo de la infancia directo a los ojos.

—Pero es que yo no lo quería, lo odiaba con todas mis fuerzas. Solo siento que mi tía haya tenido que pasar por esto.

Marston sabía que era el dolor de un muchacho al que su padre nunca le había prestado la suficiente atención el que hablaba.

—¿Te dijo tu padre a dónde iba cuando se fue de aquí?

—Al salir me insultó, así que no, no tuvo la cortesía de decírmelo —respondió malhumorado.

—¿Se te ocurre algún motivo por el que tu padre quisiera matar a tu tía?

—No. Ya te dije el otro día que no lo creía capaz de matar a nadie. Supongo que me equivoqué.

—¿Y el testamento?

—Si mi tía muere, yo me quedo con su parte. Eso sumado, a lo que me dejó mi madre cuando murió, me convertiría en el accionista mayoritario y me imagino que a mi padre no debía de gustarle esa situación. No es un secreto para nadie que no nos llevamos demasiado bien.

—Pero tú ya manejas la parte de tu tía, así que la situación se queda tal y como está. Nada cambia.

—No. —Matt se apresuró a negarlo—. Yo manejo la parte de mi tía, pero siempre le consulto todas las decisiones importantes que tomo con su voto, y ella tiene la decisión final. Lo único que hago es facilitarle un poco las cosas, pero ella es muy capaz de tomar sus propias decisiones.

—¿Y el testamento de tu padre?

—No lo sé, nunca hablamos de eso. Soy su único hijo y supongo que su heredero, pero con él nunca se sabe. Le gustaban las sorpresas y, cuanto más desagradables, mejor. Si quieres, puedo darte el teléfono de su abogado para que hables con él.

—Te lo agradezco —dijo Marston y se levantó—. Te haré saber cuándo puedes ir a buscar a tu tía.

No fue lo que dijo, sino el modo en que lo miraba lo que hizo que Matt le formulara la siguiente pregunta:

—¿Crees que soy sospechoso? —preguntó más divertido que enojado.

—No —contestó Marston con sinceridad. No porque no lo creyese capaz de matar a su padre, sino porque no dejaría que Ella cargase con la culpa—. Solo hago mi trabajo.

—A veces tu trabajo hace que se me revuelvan las tripas.

Marston asintió y acusó el golpe de forma elegante.

—A veces también atrapamos criminales.

CAPÍTULO XXIV

Al llegar a la comisaría, Marston se dirigió a la sala de interrogatorios. Primero entró en la sala anexa desde donde solían observar a los sospechosos a través de un espejo. J. C. estaba allí y observaba a Ella Cooper y a otro de sus ayudantes que la acompañaba.

—¿Qué haces aquí? Sly me ha dicho que no te había avisado.

—Estamos a punto de resolver la serie de crímenes más grande que ha tenido esta comisaría jamás, no quería perdérmelo por nada del mundo.

—No has respondido a mi pregunta.

—No podía dormir y vine un poco antes de empezar el turno.

Marston sabía que le mentía con descaro y así se lo hizo saber.

—Sí, y ahora cuéntame otro con final feliz.

J. C. lo miró irritado.

—No hay forma de ocultarte nada. Está bien, estaba con Rachel, que entró a servicio hace una hora. La traje y, cuando se enteró de lo que había pasado, me llamó para contármelo y decidí venir.

—¿Rachel? ¿No es un poco joven para ti?

—Muérdete la lengua. Tiene veintiséis años y es perfectamente capaz de elegir con quién quiere tener una aventura.

—Mientras no interfiera en el trabajo, por mí no hay ningún problema, pero no le hagas daño, parece una buena chica.

J. C. apretó los dientes. Ya sabía que era una buena chica y que no debería haberse enredado con ella, pero su relación había sido tan inevitable como un choque de trenes que circulan en sentido contrario por la misma vía. Su única opción había sido afrontarlo e intentar hacer un balance de los daños.

—¿Ha dicho algo?

—Ha hecho una declaración escrita y la ha firmado. —J. C. le alcanzó un papel con la copia—. Hay algunas incongruencias.

Marston lo leyó por encima.

—Sí, coincide con lo que me contó en su casa. Ella nos miente sobre el crimen, lo único que me falta averiguar es si está protegiendo a alguien o si es el cerebro de toda esta trama.

—Sé que Matt es tu amigo, pero creo que lo protege. Es imposible que una mujer mayor como ella y con sus problemas de salud haya matado a toda esta gente.

Marston se paró un momento a pensarlo. A él no le parecía una idea tan descabellada, pero temía que su amistad con Matt tuviera algo que ver con el que le fuera tan fácil aceptar esa opción.

—Voy a hablar otra vez con ella.

—¿Tan pronto?

—Sí, quiero sorprenderla desprevenida antes de que empiece a sospechar que la retenemos demasiado tiempo y llame a un abogado. Tú quédate aquí y observa.

Marston entró en la sala de interrogatorios y le hizo una seña a su ayudante para que saliera.

Ella lo miró aliviada.

—Me gustaría volver a casa. Ya he firmado mi declaración y estoy muy cansada. Todo esto ha sido demasiado para mí.

—Lo siento, pero es la escena de un crimen. Me temo que por el momento no podrás regresar.

—Pero tengo allí todas mis cosas, mi ropa, mi dinero —protestó.

—Haz una lista con lo que necesites y le pediré a uno de mis ayudantes que vaya a buscarla.

—No voy a dejar que ningún aprendiz hurgue en los cajones de mi ropa interior.

Marston prefirió no decirle que él mismo y sus ayudantes ya los habían revisado. Ya se enteraría cuando volviese a casa.

—Si te sientes más a gusto, puede ir una ayudante femenina.

—Pero yo no la conozco y no me gusta la idea de imaginarme a una desconocida buscar entre mis cosas. —La cara se le iluminó con una idea—. Puedes decirle a Julie que pase por allí y recoja mis cosas. Seguro que no le molestará, siempre se porta muy bien conmigo.

Marston lo pensó. Si a Julie no le importaba, no habría ningún problema en que fuera ella acompañada por uno de sus policías.

—De acuerdo, se lo diré. Tú haz la lista cuando terminemos de hablar.

—Pero no tengo nada más que decir. Ya te lo he contado todo a ti y después se lo he repetido a uno de tus colaboradores y también lo he puesto por escrito —dijo exasperada—. ¿Cuánto tiempo más tengo que perder aquí?

—Sé que esto es difícil para ti, pero es mi obligación repetirte varias veces las preguntas mientras aún están frescas las imágenes en tu memoria. Podrías acordarte de algo nuevo.

Esa respuesta pareció reconfortarla, porque de nuevo dibujó una sonrisa en su cara.

—Quiero cooperar. Es solo que han sido demasiadas emociones en los últimos días. Matan a Tony, me entero de que Alec no se había escapado con otra chica, sino que había sido asesinado y que además traficaba con hallazgos arqueológicos a nuestras espaldas, después el chico de seguridad se vuelve loco e intenta matarnos a mí y al cartero y para colmo aparece muerto ese comprador molesto.

—Patrick Bowman —le recordó él.

—Sí. Y ahora un desconocido entra en mi casa e intenta matarme.

—Sobre eso, hay algo que deberías saber —la interrumpió—. El que entró en tu casa no era ningún desconocido.

—¿Entonces quién era? Soy demasiado vieja para tener mi propio acosador —dijo en tono de broma.

No había ninguna forma de suavizar la noticia que Marston tenía que darle.

—Era tu hermano.

La boca de Ella se abrió y se cerró varias veces, a pesar de que no había pronunciado ninguna palabra.

—Eso no es posible. —Se llevó una mano a la cabeza, como si intentase reorganizar sus ideas mientras todo le daba vueltas—. Entonces yo lo maté.

—Sí, pero has dicho que fue en legítima defensa, ¿verdad?

Ella lo miró y dejó ver una lágrima solitaria que le resbalaba por la mejilla.

—Sí, pensé que iba a matarme.

—En tu versión de los hechos dices que fuiste a beber un vaso de agua, pero yo no vi ninguno en la cocina.

Ella pareció desconcertada.

—Tal vez lo metí en el lavaplatos, soy una maniática del orden.

—Todo lo que había en la máquina estaba limpio.

—Bueno, no es un delito mezclar un vaso de agua usado con los vasos limpios, ¿verdad? —dijo y recuperó su raro sentido del humor.

—Supongo que no —respondió y dejó pasar el tema por el momento—. También dijiste —miró el papel de la declaración, no porque le hiciera falta, sino para ponerla un poco más nerviosa— que lo oíste forcejear con la cerradura de la puerta y que fuiste a buscar la pistola. Pero la entrada no estaba forzada y la cadena de seguridad de la puerta no estaba arrancada. Casi parece como si le hubieses abierto a Josh.

—Él tenía una llave de mi casa, la llevaba siempre en su llavero, seguro que la usó para entrar, puedes comprobarlo.

—¿Y qué me dices de la cadena de seguridad de la puerta? Sé que siempre la tienes puesta.

—Se me habrá olvidado. Mi memoria ya no es la de antes.

Marston asintió como si creyese en sus palabras, pero el comportamiento nervioso de Ella y sus respuestas esquivas le hacían pensar que no le decía la verdad. Volvió a consultar la declaración y siguió con el interrogatorio.

—Después de agarrar la pistola te escondiste, él entró y se dirigió a tu cuarto. Cuando tú intentabas escapar, él te oyó e intentó atacarte con un cuchillo. ¿Es correcto?

—Sí. ¿Podría beber un poco de agua? Tengo la boca seca.

—Claro.

Marston se levantó, buscó un vaso y le sirvió un poco de agua del dispensador. El vaso tembló en las manos de Ella, que tomó todo de un solo trago.

—¿Quieres otro?

—No, gracias, así está bien.

—Lo que no entiendo es cómo encaja lo que acabas de contarnos con el hecho de que el cuchillo que había junto al cadáver pertenece a tu cocina.

Ella estaba cada vez más nerviosa. Algunas gotas de sudor le resbalaban por la frente y desviaba los ojos para mirar a su alrededor como si buscase una salida.

—No lo entiendo —se limitó a contestar. Marston también se quedó callado, esperaba que su silencio la molestase lo suficiente como para ampliar su escueta respuesta—. Ya no estoy tan joven como antes y a veces olvido cosas. Tal vez fue a la cocina antes de ir a mi habitación.

—La primera bala que le disparaste le dio en el estómago y, según consta en tu declaración, tuviste que dispararle otra vez porque él igual te perseguía.

—Sí —dijo con un hilo de voz.

—Eso tampoco concuerda con las manchas de sangre que nos dicen que apenas se movió un poco y a poca velocidad entre el primer y el segundo disparo.

Ella entrecerró los ojos, suspicaz. Empezaba a sentirse acosada por el interrogatorio y no estaba dispuesta a tolerarlo por más tiempo.

—¿Me llamas mentirosa? Yo estaba allí y ya te conté todo lo que pasó. Por muchas tonterías que digan tus pruebas, eso no va a cambiar. ¡Quiero irme de aquí! Estoy cansada y no me encuentro muy bien, quiero que llames a mi sobrino.

—Solo una pregunta más. ¿Cuándo fue la última vez que estuviste en la casa de tu hermano? —le preguntó para saber si había podido agarrar el pañuelo ensangrentado que había aparecido tan bien colocado junto al cadáver de Patrick.

—No lo sé, voy muy seguido. Aunque no nos llevemos demasiado bien, es mi única familia, y siempre me he preocupado por él.

Sin previo aviso, Ella se puso blanca como el papel y empezó a respirar de forma agitada y ruidosa.

—¿Te encuentras bien?

—No, necesito mis pastillas, estoy enferma del corazón.

—Le diré a uno de mis ayudantes que te lleve al hospital para hacerte un chequeo. Allí te darán tu medicación.

—¿Mi ropa? —logró articular ella entre jadeos.

—Le diré a Julie que te la lleve. No te preocupes por eso ahora, vas a ponerte bien.

Llamó a uno de los policías para que la llevara al hospital y le ordenó no perderla de vista. Después llamó a Julie para preguntarle si podía llevarle algo de ropa y artículos de aseo. Le dijo que uno de sus ayudantes la acompañaría y revisaría todas las cosas que sacase de la casa. Julie estuvo de acuerdo. Luego, fue a reunirse con J. C.

—¿Por qué la has dejado ir? Tenemos suficientes pruebas contra ella para meterla entre rejas por el asesinato de su hermano.

—Tú lo has dicho, por el asesinato de su hermano. Creo que también es culpable de los otros asesinatos y solo necesito un poco más de tiempo para demostrarlo. Mientras, estará vigilada en el hospital, no hay ninguna posibilidad de fuga.

—Tú eres el jefe, pero ¿de verdad crees que esa anciana, que sí, es un poco malhumorada, pero una anciana enferma al fin y al cabo, pudo matar a un hombre robusto como Patrick Bowman?

—No es tan anciana como pretende hacernos creer. Si miras su documento de identidad, verás que apenas tiene sesenta y ocho años. Y lo de su enfermedad empieza a sonarme un poco falso. Solo se le presentan los síntomas cuando quiere huir. Después de matar a su hermano, no la vi pedir las pastillas, ni siquiera las pidió cuando se enteró de que el intruso era él. Solo las necesitó cuando se sintió acorralada en el interrogatorio porque la hice enfrentar las contradicciones de su declaración. En cuanto a Bowman, lo atacaron por la espalda y le dieron un golpe con un objeto contundente en la cabeza. Para eso no se requiere mucha fuerza, solo lo agarró desprevenido. Otro punto a favor de mi teoría. Bowman le dio la espalda porque no sintió que corriera ningún peligro con ella. Si el asesino hubiese sido Josh Cooper, Patrick no le habría dado la espalda y habríamos encontrado algún signo de lucha.

A J. C. no le quedó más remedio que admitir que su jefe tenía razón.

—Acabas de darme una lección de por qué tú eres el jefe y yo, un simple segundón.

—No te lo tomes muy a pecho, yo también fui un segundón antes de convertirme en el jefe.

—¿Cómo explicas que pudiese colgar a Tony? —A pesar de todo, J. C. tenía algunas dudas—. Se necesita mucha fuerza para alzar a un hombre, aunque esté drogado y no oponga resistencia. Si ella es la asesina, tuvo que tener algún tipo de ayuda.

—Si miras las fotos de la escena del crimen, verás que cerca del cadáver hay una polea. Al principio pensé que era otra herramienta más de la obra que habían dejado abandonada, pero si piensas que Ella fue la asesina de Tony, todo empieza a tener sentido.

—¿Cuál va a ser nuestro siguiente paso?

—Vamos a ir a casa de Josh Cooper a interrogar al personal de servicio. Quiero saber si alguien la puede situar cerca de los pañuelos de Josh.

—No creo que eso sea difícil, mi hermana siempre husmea en mis armarios cuando viene a casa para verme.

—Eso es porque eres un desordenado, y ella se preocupa por ti.

—Lo sé, pero a veces me gustaría que se diera cuenta de que ya he crecido y que no necesito que esté tan pendiente de mí.

—No digas eso —le dijo Marston con expresión seria—. Todos necesitamos a alguien que se preocupe por nosotros. Tienes mucha suerte de tenerla.

Julie fue a la casa de Ella acompañada de Rachel, una de las asistentes de Marston. Agarró unas cuantas mudas, ropa interior, artículos de aseo, las pastillas y su bolso. Lo metió todo en una pequeña maleta que encontró en el altillo del armario. Rachel revisó todo para asegurarse de que no sacaban de la casa ninguna prueba ni nada incriminatorio.

—Le llevas cosas como para que esté fuera durante una semana —dijo Rachel mientras desdoblaba y volvía a doblar cada una de las prendas—. Es posible que pueda volver en un par de días.

—Mejor que sobren cosas y no que falten. Pobre Ella, debe de estar destrozada después de saber que el intruso al que le disparó era su hermano.

—No sé si se lo han dicho ya. En el momento de disparar no sabía quién era.

Rachel llevó a Julie hasta el hospital e insistió en esperarla hasta que regresase, pero ella le dijo que no hacía falta, que iba a quedarse un buen rato con Ella y que después ya encontraría a alguien que la llevase o se pediría un taxi. Rachel aceptó a regañadientes.

—De acuerdo, pero llámame si me necesitas.

—No te preocupes.

Julie se acercó al mostrador donde estaban las enfermeras. Una muy amable le indicó que el médico había terminado de revisar a Ella hacía un par de minutos y que la mujer descansaba en la habitación quinientos dos. Tomó el ascensor. Al salir, le dio un vistazo a los números que estaban junto a las puertas hasta encontrar el que le había dado la enfermera de recepción. En la puerta esperaba otro de los ayudantes de Marston, que la saludó con un gracioso gesto al tocarse el sombrero.

—Hola, vengo a traerle unas cosas a Ella.

—Yo soy el que la vigila. ¿Te importaría quedarte con ella hasta que vuelva? —Parecía abochornado mientras se lo pedía—. Tengo que ir al baño.

—Por supuesto. Tómate el tiempo que necesites, yo de todas formas tenía pensado quedarme bastante tiempo para hacerle compañía.

Julie llamó a la puerta con un suave golpe de nudillos.

—¿Se puede?

—Pasa, te esperaba.

Julie se quedó sorprendida al ver el buen estado en que se encontraba. Cuando Marston le dijo que se la habían llevado al hospital después del interrogatorio, se imaginó que estaría grave.

—Me alegro de que te encuentres bien —le dijo con sinceridad—. Te he traído algunas cosas, pero si necesitas algo más, solo tienes que hacérmelo saber.

—Siéntate un poco conmigo. Estoy aburrida y odio los hospitales.

Julie se sentó en una silla que había cerca de la cama.

—Acércate un poco más, no me gusta gritar.

Lo hizo sin chistar, aunque empezaba a molestarle un poco su tono autoritario.

—¿Te importaría acercarme mi neceser?, quiero retocarme un poco mientras hablamos. Desde que salí de casa no he podido mirarme al espejo y debo de tener el pelo fatal —dijo mientras se acomodaba el cabello con una mano.

A Julie empezaron a sonarle algunas alarmas en el cerebro. O bien Ella estaba un poco mal de la cabeza, o tenía un comportamiento bastante extraño para una mujer que acababa de disparar contra su único hermano, que, a su vez, había intentado atacarla con un cuchillo.

Julie se levantó y buscó el neceser en la maleta que le había traído. Cuando por fin lo localizó, se lo entregó.

—¿Necesitas algo más?

—No, querida, muchas gracias. Solo siéntate y cuéntame algo que no sea la aburrida cháchara de hospital, estos médicos solo saben hablar de enfermedades.

—Espero que no te hayan encontrado nada malo en tu chequeo —dijo preocupada.

—Los achaques típicos de mi edad. Mi corazón ya no es tan fuerte como antes.

—No mucha gente habría aguantado lo que te pasó esta noche con tanta entereza —respondió para tratar de animarla—. Eres más fuerte de lo que crees.

—Por lo menos ahora se podrá cerrar todo este maldito caso —dijo en tono casual.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, ahora que Marston ya tiene a su asesino y que está muerto, ya no hay necesidad de husmear más por ahí. —Agarró una lima y empezó a arreglarse las uñas mientras hablaba.

—No le he oído nada a Marston sobre que haya pruebas de que tu hermano fuese el responsable de los otros delitos.

—¡Qué tontería! ¿Quién más podría ser?

Ella empezaba a enojarse, y Julie pensó que era mejor no disgustarla y seguirle la corriente. No quería alterarla.

—Supongo que tienes razón. Tarde o temprano el comisario llegará a la misma conclusión.

Su respuesta pareció tranquilizar a la mujer, que volvió a lucir una sonrisa ensayada en el rostro.

—Por supuesto. Nadie más podría haber organizado todo esto. —Seguía empeñada en convencerla, y Julie la dejó hablar—. Era el único que tenía motivos para matar a Patrick, además, su pañuelo apareció cerca del cadáver.

En cuanto oyó esas palabras, la cara de Julie giró como un resorte hacia su interlocutora. Esa información no se la habían dado a nadie, solo podían conocerla los policías que intervenían en el caso y el propio asesino.

Ella pudo ver el error que había cometido al mirar el rostro de sorpresa de Julie. Se había delatado por hablar de más, tenía que pensar rápido. Miró a su alrededor en busca de algo que pudiera utilizar como arma. Lo único que se le ocurrió fue una tijera que tenía en el neceser. Palpó para encontrarla mientras intentaba no delatarse. Cuando sus dedos tocaron algo frío y metálico, se aferró a él con fuerza y simuló toser y atragantarse.

Julie se acercó por instinto a ver qué pasaba; cuando estuvo lo suficientemente cerca, Ella se la clavó en el estómago. Al principio no sintió dolor, solo sorpresa, pero unos segundos más tarde una punzada profunda hizo que casi se doblara por la mitad.

—Es una pena que seas tan entrometida —dijo con crueldad—. Me caes bien, y de verdad que no tenía ninguna intención de hacerte daño, pero ahora voy a tener que matarte a ti también.

—¡Es inútil! Cuando me encuentren todo el mundo sabrá que has sido tú.

—Puede ser —contestó resignada—, pero espero estar bien lejos para que eso ya no importe.

Ella tenía una sonrisa diabólica pintada en el rostro. Parecía como si nada le importase. Se le acercó con lentitud mientras la acorralaba contra la ventana.

—¡Socorro! —gritó Julie, que esperaba que el ayudante de Marston hubiese vuelto ya del baño.

Nadie entró, y Ella se rio.

—Ese vago tardará un rato en volver. Le gusta una de las chicas de la cafetería y seguro que habrá aprovechado su pequeño descanso para ir a verla. Deja que pase y será rápido, no quiero hacerte más daño del necesario.

—Como si eso fuera a pasar —dijo Julie y reunió toda la fuerza posible.

Cuando Ella se acercó, le dio una patada. Pero lejos de rendirse, la mujer se volvió mucho más agresiva. Curvó los dedos como si fueran garras y se lanzó para arañarle la cara sin piedad. Julie le dio un golpe con el puño cerrado en la cara que la dejó fuera de juego unos segundos, pero en cuanto se recuperó, se lanzó a la zona donde la había herido e intentó hacerle el máximo daño posible. Quería aullar de dolor, pero tenía que concentrar todas sus fuerzas en repeler el ataque.

Ella la superaba en altura y peso, pero Julie era mucho más joven. Por desgracia, la mujer parecía estar poseída por algún tipo de locura que le aportaba una fuerza extraordinaria, por lo que se debatió con furia, consciente de que su vida dependía de ello. Ella intentó alcanzar la tijera con la mano izquierda para volver a clavársela a Julie, que aprovechó la ventaja y le dio un fuerte golpe en el esternón. En ese momento, entró Marston alertado por los ruidos que salían de la habitación.

—¡Julie! Dios mío ¿estás bien? —mientras decía eso, agarró a Ella para separarla, aunque ya no hacía falta. Había quedado noqueada con el último golpe.

—Iba a matarme. Ella lo organizó todo. Sabía lo del pañuelo de Josh encontrado junto al cadáver de Patrick Bowman —dijo Julie con atropello.

—Lo sabemos. Vine aquí para detenerla porque una de las chicas del servicio doméstico de Josh la vio agarrar uno de los pañuelos y guardárselo en la cartera. ¿Estás herida? —preguntó al ver la mancha de sangre que se extendía por su camiseta.

—Creo que es solo un rasguño —dijo para restarle importancia—, pero duele como mil demonios.

Marston le desgarró la ropa para evaluar la peligrosidad de la herida.

—Eh, era una de mis camisetas favoritas —protestó enojada.

Él la miró como si estuviese loca.

—Nunca habrías podido limpiarle toda esa sangre. Estaba condenada, y lo sabes. No te muevas.

Pulsó el timbre para llamar a una enfermera, subió a Ella a la cama y la esposó a uno de los barrotes. La mujer intentó protestar, pero la mirada furiosa de Marston hizo que lo pensara mejor.

—Tiene que verla un médico —le dijo Marston a la enfermera y le señaló a Julie.

La enfermera se acercó para examinar la herida.

—No creo que sea tan profunda como parece, pero ahora mismo traeré una camilla y me la llevaré para que la examinen.

—Yo la llevo —dijo Marston, que no estaba dispuesto a perder más tiempo mientras Julie se desangraba ante sus ojos.

Ella se aferró a él y cerró los ojos para disfrutar de su proximidad.

—Ha valido la pena para esto —dijo ella.

Marston se rio, contento de que tuviera fuerzas para bromear.

—No pensarás lo mismo cuando el médico tenga que ponerte una inyección.

Él insistió en quedarse mientras la revisaban, pero el médico le ordenó que esperase fuera a pesar de sus airadas protestas.

La espera resultó uno de los momentos más angustiosos que Marston tuvo que vivir en su vida. Paseaba de un lado a otro del pasillo mientras los minutos corrían con lentitud sin que nadie le diese ninguna noticia del estado de Julie. Estaba enojado consigo mismo por haberla puesto en peligro al pedirle que le llevara algo de ropa a Ella al hospital, claro que entonces no podía imaginarse que esa mujer iba a resultar tan peligrosa. Si Julie salía, iba a utilizar hasta la última gota de su sangre para asegurarse de que no volviera a estar cerca de un peligro semejante nunca más.

Por su profesión, estaba familiarizado con la muerte y sabía que se jugaba la vida a menudo, pero la sola idea de perder a Julie lo aterraba más que ninguna otra cosa. De alguna manera, en el poco tiempo que había pasado desde que estaban juntos, ella se había metido bajo su piel. No sabía cómo había pasado, de lo único que estaba seguro era de que no podía vivir sin ella.

Media hora después apareció el médico con expresión seria. Lo buscó con la mirada entre todas las personas que esperaban noticias de sus familiares en el pasillo y, cuando lo encontró, le sonrió para tranquilizarlo.

—Todo ha ido bien. Gracias a dios la tijera no alcanzó ningún órgano vital, pero ha perdido mucha sangre.

Marston no pudo evitar interrumpirlo.

—¿Se pondrá bien?

—Sí, pero necesita mucho descanso.

—¿Puedo verla?

—Ahora le he puesto un sedante, pero dentro de quince minutos, cuando la suban a planta, puede quedarse en la habitación, pero sin despertarla —le advirtió el médico—. Necesita descansar.

CAPÍTULO XXV

Dos días más tarde, Julie descansaba en el jardín de la casa de Marston acostada en una hamaca junto a la piscina. Los últimos días eran una nebulosa en su cabeza. Desde que le limpiaron y le cosieron la herida en el hospital, no habían parado de administrarle calmantes que la hacían dormir y pasar el tiempo sin darse cuenta de lo que ocurría a su alrededor.

En uno de los pocos momentos de lucidez que tuvo, Marston le había explicado que Ella había confesado todos sus delitos. Junto a su marido descubrieron que unos obreros habían encontrado un yacimiento al excavar para poner los cimientos de una parte de la urbanización. Se dedicaron durante unos meses a saquear la obra sin que nadie más de la familia se enterara, no querían compartir el botín con los demás socios.

Algunos obreros empezaron a sospechar a pesar de que trasladaban la mercancía a través de los túneles que unían la mayoría de las casas de la urbanización. Entonces Alec se dedicó a sabotear la obra, incluso mató a los dos obreros que habían estado a punto de descubrirlos y fingió dos terribles accidentes. Eso y los continuos retrasos, sumados a la crisis, hicieron que Josh y sus socios paralizasen la obra por falta de liquidez para continuar, cosa que a Ella y a su marido les fue muy beneficiosa.

Cuando Ella se dio cuenta de que Alec reunía el dinero en unas cuentas ocultas para fugarse con su amante más joven, lo mató en un arrebato de ira y mantuvo oculto el cadáver en el sótano de la casa que había alquilado Julie. Nunca pensó que alguien, tiempo después, viviría en esa casa. Cuando se enteró de la idea de Josh de alquilar las unidades terminadas para sacarles algo de rendimiento, ya fue demasiado tarde para hacer algo.

Todo habría quedado ahí de no ser por Tony Strickland, que había descubierto el saqueo e intentó chantajear a Ella, quien lo drogó y lo mató sin ningún reparo. Drogar también a Benjamin no fue más que un intento de tenerlo distraído para trasladar el cuerpo de Alec, pero eso tampoco le resultó demasiado bien.

Patrick Bowman no fue para ella más que un daño colateral, solo un burdo intento de culpar a su hermano de lo que pasaba. Como el comisario no parecía darse por enterado, Ella llamó a Josh para contarle algo muy importante y, cuando lo vio desprevenido, lo mató y después limpió la escena para que pareciese que él era un intruso que se había colado con extrañas intenciones. Por desgracia para Ella, eran demasiados crímenes y los errores se sumaron hasta que la señalaron como única autora.

El ataque al guardamuebles era lo único que no pudieron atribuirle. Cuando el médico forense le hizo la autopsia a Josh Cooper, descubrió que tenía unas quemaduras en la parte baja de las piernas. La única explicación que se le ocurrió a Marston fue que Josh, al descubrir que Ella guardaba los papeles de su marido en un guardamuebles, haya decidido husmear para ver si podía encontrar alguna pista de lo que había hecho con el dinero que robó antes de desaparecer.

Matt estaba muy avergonzado por lo que su tía había hecho. Visitó a Julie para pedirle disculpas y después le dijo que iba a tomarse unas vacaciones lejos de allí para olvidarse de todo.

Julie giró al oír un ruido detrás, y el rostro se le crispó en una mueca de dolor al notar cómo le tiraban los puntos del abdomen.

—Hola, cariño. ¿Cómo te encuentras?

—Bien —contestó con una sonrisa resplandeciente, y era cierto. Desde que estaba con Marston, todos los engranajes que regían su existencia habían empezado a encajar. A pesar de lo que había pasado los últimos días, vivía los días más felices de su vida junto al hombre que amaba.

Sabía que pronto tendría que tomar decisiones. El libro estaba casi terminado y listo para entregárselo a su editora y ahí tendría que decidir si volver a Los Ángeles o quedarse en Hawái para vivir una vida con Marston. La decisión no era difícil de tomar y reconoció que ya la había aplazado demasiado tiempo.

—¿Necesitas que te traiga algo? —le preguntó él.

—Solo a ti —dijo y lo empujó para que se sentara a su lado.

Marston se sentó y puso especial cuidado en no acercarse demasiado a la herida. Aunque Julie nunca se quejaba, sabía que aún le molestaban los puntos.

—¿Por qué estás tan contenta? —le preguntó mientras le daba un beso cargado de promesas.

—He hablado con mi editora. En un par de días voy a mandarle el manuscrito de mi libro.

Marston respiró hondo. El terrible momento había llegado, pero él no estaba dispuesto a dejarla ir. Si era necesario, la seguiría hasta Los Ángeles y buscaría allí un trabajo. Tenía algunos contactos y, aunque no era lo que más quería, estaba dispuesto a hacerlo por ella. Cualquier cosa menos permitir que se alejara de su vida.

—Antes de que sigas, yo también quiero decirte algo —la interrumpió—. Me voy a Los Ángeles contigo.

Julie lo miró atónita. Sabía lo importante que era Hawái y ese pequeño pueblo para él, y que estuviese dispuesto a dejarlo todo por ella solo le confirmaba que no se había equivocado al entregarle su corazón.

—Mi amor, eso no es necesario.

Marston se tensó. No sabía lo que iba a decirle, pero reconocía que esas palabras iban a definir el resto de su vida.

—He decidido quedarme en Hawái. Me encanta este pueblo, me encanta su gente y, lo más importante, te quiero con todo mi corazón y quiero vivir el resto de mi vida aquí contigo.

—Me haces el hombre más feliz del mundo. ¿Eso significa que te casarás conmigo? —preguntó mientras le lamía la comisura de los labios.

—Si insistes así, tal vez termines por convencerme —dijo ella entre risas.